Наконец рука его коснулась бетона.
Теперь немного отвлекающего шума.
Влево и вправо по вертикальной поверхности побежали металлические "крабы" со спинками, начинёнными взрывчаткой.
В сотне метров слева раздался хлопок, и фейерверк разноцветных искр расцветил мокрые джунгли...
Часовые бросились налево.
Спустя несколько секунд - точно такой фейерверк справа.
Путь свободен.
На гребень стены взметнулся якорь, Диц вскарабкался вверх, быстрой тенью прокатился по площадке и мягко спрыгнул на противоположной стороне, во внутреннем дворе.
Но... чёрт побери! Откуда взялись собаки? К этому он не был готов. Огромные, поджарые, тренированные убивать. Неужели всё кончено... Скольких он успеет убить, пока остальные не разорвут его в клочья? Десять... двадцать...
- Назад! - властно проворковал с небес голос ангела, и псы, дыхание которых Диц уже ощущал на своём лице, послушно ударили по тормозам. Назад! - и стая зубастых убийц, тихонько поскуливая, разбрелась по двору. Сюда, Фриц...
Сообщники скользнули за тяжёлую металлическую вверь. Стройная, миловидная китаянка в форме персонала бросилась на грудь шпиона:
- О, Фриц!.. Я так волновалась...
- Ты не сказала, что во дворе будут собаки.
- Я сама кормлю их с рук, дорогой.
- Понимаю, это скрашивает однообразие их службы.
- Ах, Фриц, какой ты милый...
Лазутчик и китаянка слились в поцелуе.
- Готово?
- Да, всё здесь.
Диц сбросил снаряжение и облачился в белоснежный комбинезон, на груди и на спине которого красовался яркий фирменный иероглиф. На голове - лёгкий коробчатый шлем с тонированным стеклом.
- Оружие?
- Всё будет хорошо, дорогой; оружие не понадобится.
В служебном коридоре они затерялись среди десятков других внешне неразличимых сотрудников секретной базы.
К приземлившемуся самолёту подкатил лимузин, на трапе показались двое немолодых европейцев с тросточками, в белых костюмах и белых шляпах. Они огляделись, вдохнули душный тропический воздух, обменялись несколькими фразами, спустились и залезли в машину.
Тем временем персонал выстроился в помещении пульта главного реактора. Директор проекта доктор Енг и его помощники стояли возле пускового устройства; вся стена, протянувшаяся на несколько десятков метров, была усыпана кнопками, лампочками и индикаторами.
Лимузин неспешно подкатил к главному входу. То ли гости, то ли хозяева поднялись на лифте и прошагали вдоль строя запакованных в униформу сотрудников. Дицу показалось, что, поравнявшись с ним, эти двое замедлили шаг и с чуть заметной улыбкой переглянулись.
Доктор Енг услужливо шагнул навстречу.
- Какая радость, мистер Слим, какая радость, мистер Дулитл! - заговорил он, беспрерывно кивая и улыбаясь.
- Итак, у вас получилось.
- Ещё рано так говорить, мистер Слим, но кое-что действительно обнадёживает.
- Сколько?
- Пока только семь с половиной минут, мистер Дулитл.
- Вперёд или назад?
- Назад, мистер Слим, назад, в прошлое. Всё, что находится в зоне действия моего прибора, возвратится в осознанное прошлое.
- Осознанное?
- Только осознанное, мистер Слим. Вы будете осознавать всё, что с вами случилось.
- Можете продемонстрировать?
- Нет, нет, мистер Дулитл, этого не стоит делать, ей-богу не стоит. Как только время вернется в исходную точку, то есть, ровно через эти самые семь с половиной минут, реактор взорвётся, ох как взорвётся, мистер Дулитл. Да и какой вам прок от этих минут? Семь минут назад вы сидели в машине. Другое дело - вернуться лет этак на семьдесят, в моё розовое детство...
- Оставьте ваши сентиментальные фантазии, доктор Енг. Мы платим вам за скорейший результат, и платим хорошо.
Старик китаец опустил глаза и защипал бородку.
- Мир катится в пропасть. Его можно спасти, только лишь повернув время вспять. Вернувшись в прошлое и с абсолютной точностью зная ход последующих событий, мы сумеем навести в этом мире должный порядок. Однако, дорогой коллега, - Слим повернулся к Дулитлу.
- Да, мистер Слим? - откликнулся тот.
- Не кажется ли вам, мистер Дулитл, что здесь, в этом секретном помещении присутствует некто, кому бы совершенно не следовало находиться здесь, и уж тем более слушать всё то, что мы откровенно говорим?
- Совершенно верно, мистер Слим; ведь мы говорим о вещах, ни в коем случае не предназначенных для посторонних ушей.
- Чьи же это длинные, любопытные уши?
- Да, чьи?..
С этими словами оба приблизились вплотную к лазутчику.
- Что происходит... - прошептал Диц.
- Не знаю, дорогой, нас кто-то выдал, - отвечала девушка.