- Послушайте, скажите им, я не смогу!..
Мушкетёр грозно закрутил ус:
- А на что вы, чёрт побери, рассчитывали, молодой человек? Вам предложили условия игры, мы честно сделали свои ставки, а теперь вы, при первых же трудностях, намерены заявить, что передумали? Делайте, делайте свою игру или, клянусь честью, я сию же минуту проткну вас насквозь как жареную куропатку!
Мушкетёр в негодовании удалился, растаяв в воздухе, а на краю антресолей снова развалился карточный джокер.
- Вы слышали, молодой человек? - передразнил он "д'Артаньяна" закрутив несуществующий ус. - Делайте, чёрт побери, свою игру.
Он щёлкнул длинными пальцами, и появившиеся из глубины антресолей молоток на пару с "Генсеком" стали выталкивать наружу модель планёра, за которую Петя прошлой весной получил пятерку по труду. Перевесившись тяжёлым носом через край, планёр поехал прямо на мальчика.
- Хватайся! Держись! - крикнул паяц, и Петя, растерявшись, уцепился за несущую рейку.
В тот же миг конструкция из дерева и папиросной бумаги оторвалась от антресолей и плавно понесла Петю по коридору, через кухню, в открытое окно.
- Делайте свою игру, молодой человек! - закричал вреднюга ему вслед, и его смех подхватили на все лады достоинства и недостатки. - Делайте свою игру!..
8
Долгожданный триумф кота Барсика.
Девочка или мальчик?..
Маринка Корзинкина знает, что надо делать
Увидев, что планёр несёт его прямо в открытое окно, Петя отчаянно завопил и задрыгал ногами. Под ним мелькнул стол, подоконник с яркими пятнами цветов... и вдруг открылась бездонная прорва двора-колодца. Крик сорвался, спереди на него стремительно наплывала серая шершавая стена... Раздался треск, Петя куда-то полетел и потерял сознание.
Он очнулся на каменном карнизе, опоясывающем двор по периметру на уровне четвёртого этажа. Отполз от края на безопасное расстояние и отдышался, пытаясь унять волнение. Касаясь одной рукой неровностей стены, пошатываясь, зашагал по карнизу в сторону своего окна, находившегося теперь на противоположной стороне двора.
Карниз был довольно широкий, и разгуливать по нему было бы совсем не опасно, если бы путь не преграждали громоздившиеся на карниз жестяные подоконники. И первой же комнатой с таким подоконником была комната Маринки Корзинкиной.
Из окна этой комнаты за Петей давно уже следил кот Барсик. Он был очень хитрый, поэтому не высовывался наружу, а наблюдал за происходящим через отражение в стекле. Недавно он плотно подзакусил и вплоть до последней минуты очень приятно полеживал на окне, щурясь на полуденное майское солнышко.
В размеренной и спокойной жизни кота Барсика была одна досадная незавершённость, мечта, вопиющая о скорейшем своём воплощении, мечта, временами переходящая в страсть... Короче говоря, он хотел поймать птичку. На улицу беднягу не выпускали, а в колодец двора птицы залетали не так уж часто. Но если Барсик замечал в небе что-то мелькнувшее в стремительном полёте, то мгновенно принимал боевую стойку, шерсть на нем поднималась дыбом, а глаза метали молнии. Птичка исчезала, и кот издавал протяжный, мучительный вопль. Если же неосторожный воробей или голубь залетал прямо во двор, родители Маринки закрывали в квартире все окна, чтобы обезумевшее животное ненароком не сорвалось вниз с четвёртого этажа.
Барсик был толстым и ленивым, однако при всей своей внешней дородности довольно ловким и сообразительным. Увидев, что в сторону его окна летит большая диковинная птица с неподвижными крыльями, он даже не подал виду, что она его как-нибудь интересует.
Однако дальнейшее развитие событий заставило его все-таки вскочить с места и высунуть голову на улицу: птица с треском разбилась о стену дома, а на карнизе остался лежать птенец, ещё совсем маленький и не сформировавшийся, скорее похожий на крошечного человечка... Барсик лёг на место, притворился спящим и продолжил наблюдение за объектом в отражение окна.
Вскоре птенец поднялся и зашагал прямо к Барсику. Как только он перебрался с карниза на подоконник, кот ловко поддел его лапой, схватил зубами за воротник и спрыгнул в комнату.
Это был его долгожданный триумф. Он не собирался есть свою добычу, но ему ужасно хотелось похвастать ею перед хозяевами. И он побежал по коридору на кухню, гордо сжимая в зубах крошечную птичку, которая пищала и отчаянно трепыхалась.
На кухне у плиты стояла бабушка и жарила оладьи. Здесь же была и Маринка Корзинкина, которая не то чтобы помогала, но и не очень мешала. Как только бабушка отворачивалась, она хватала с тарелки горячий оладышек дула на него и быстро надкусывала.
- Ой, смотри! - закричала вдруг Маринка. - Барсик мышку поймал! Смотри, смотри!
Барсику стало обидно, что его птичку приняли за мышку, но в то же время приятно столь шумное внимание к своей особе. Сохраняя привычку держать фасон, он деловито проследовал в свой угол и положил Петю на блюдечко.
- Ой, она ещё живая, она пищит! - Маринка отложила оладышек и спрыгнула на пол. - Барсик, не смей, брысь!
- Да что ты такое говоришь, откуда у нас мыши-то... - проворчала бабушка.
- Ну как же ты не слышишь! Сейчас сожрёт!
Тем временем Барсик, уловив обидную для себя перемену в настроениях, не говоря уже о "брысь!", схватил Петю за шиворот и побежал с ним по коридору.
- Стой! - закричала Маринка и побежала за котом. - Вот я тебя!
Топот и крики напугали Барсика так, что он сжался в углу прихожей и, прикрывая добычу своим телом, угрожающе зашипел. Маринка взяла кота за шкирку и оттащила в сторону. Одной рукой нащупала в темноте мышонка, а другой щёлкнула Барсика по розовому носу.
- Бедненькая мышка, - заговорила она с Петей, ласково пряча его в ладошках и целуя в голову. - Не бойся, я никому не дам тебя в обиду.
Она принесла мышонка в комнату и на ощупь засунула в пустой спичечный коробок.
- Теперь ты будешь жить у меня. Моя кукла Рита как раз сейчас ждёт маленького ребёнка; может случиться и так, что он родится уже сегодня... Она, конечно, обрадуется, если у неё родится мышонок. Мы будем кормить тебя разными крошками, сахарком, а если будешь вести себя хорошо и слушаться, дадим немножечко сыра. Ты любишь сыр? Ой!.. - всплеснула Маринка руками. Мы ведь ещё не придумали тебе имя!
Мышка в коробке отчаянно завозилась и запищала, девочка поднесла коробок к уху и тут ей показалось... нет, нет, она совершенно отчетливо услышала, что мышка пищит человеческим голосом:
- Не надо кормить, не надо имени! Корзинкина! Это я, Петя Огоньков! Меня превратили, выпусти меня отсюда!
Раскрыв рот, Маринка некоторое время смотрела прямо перед собой. На секунду ей показалось, что в окне напротив, там, где живет Петя Огоньков, колыхнулось занавеска. И у неё сразу отлегло от сердца: конечно, это сам Петя стоят за занавеской, поглядывает за ней и попискивает.
- Дурак, - сказала она и пересела вглубь комнаты за стол. Положив коробок перед собой, продолжила:
- Сегодня я соберу всех кукол на родительский совет и мы решим, какое имя лучше всего подойдёт первенцу... Ой! - Маринка снова всплеснула руками. - Ведь мы даже не знаем, кто у нас будет - девочка или мальчик! Интересненько...
Склонилась над столом и высунув от любопытства кончик языка, Маринка начала осторожно раздвигать коробок.
В щёлке показались сначала одетые в крошечные кроссовки ножки и синенькие штанишки, затем рубашечка, ручки, шея и... наконец, головка крошечного Пети Огонькова.
Маринка негромко сказала "ой", встала, с грохотом опрокинув стул, попятилась к стене и пронзительно завизжала.
На крик прибежала бабушка.
- Бабушка, смотри, смотри!..
- Да что такое случилось? Я без очков-то не вижу...
- Там... - Маринка вдруг осеклась. Присутствие бабушки её успокоило и теперь ей захотелось рассмотреть человечка. - Там... мышка. Просто мышка. Я боюсь мышей. Иди, иди, бабушка, я только вначале испугалась, а теперь больше не боюсь.
Торопливо выпроводив бабушку из комнаты, Маринка осторожно, шаг за шагом, стала приближаться к столу. Человечек уже стоял рядом с коробком, что-то попискивал и размахивал руками. Медленно, не сводя с него глаз, девочка опустилась на стул, вытянула шею и наклонила голову. Да-да, несомненно, это был её сосед и одноклассник Петя Огоньков. Только совсем крошечный...
- Это я! Я! Петя Огоньков! - надрывался человечек. - Меня превратили!
- Петя, это ты?.. - шепотом произнесла Маринка в полнейшем замешательстве.