— Она выглядит счастливой, — шепчет Джером мне на ухо, как только мы оказываемся вне пределов слышимости.
Я не могу удержаться от смеха, и мне приятно, что я могу хоть немного снять напряжение, которое сковывает мои плечи, когда я это делаю.
— Сегодня я не соответствую ее стандартам.
— Почему, черт возьми, нет? Ты выглядишь… — он замолкает, и когда я поднимаю взгляд, я обнаруживаю, что его щеки пылают румянцем.
— Спасибо тебе, Джером. Я ценю это.
— Тогда что мы будем пить, дети? — Спрашивает Джослин, к счастью, снимая напряжение, которое на мгновение снизошло.
— Ты имеешь в виду, у меня есть варианты? — Спрашиваю я с надеждой.
Джослин ухмыляется мне. — И вот я подумала, что вы сегодня играли не по правилам, мисс Чирилло.
— Ты меня подловила. Тогда водки и всего, что у тебя есть, разбавь немного, пожалуйста.
— Джером?
— Я… э-э…
— Пиво?
— Конечно, звучит здорово. Спасибо.
Мы берем наши напитки и направляемся в кабинет, пока взрослые пьют перед ужином в нашей официальной столовой.
— Так в чем же тогда дело, Джером? Как твои родители продали это тебе? — Спрашиваю я, мне чертовски любопытно, на что он согласился.
Он пожимает плечами, садясь по другую сторону дивана от меня.
— Мама только сказала, что тебе, возможно, понадобится кто-то, кто составит тебе компанию, учитывая, что Нико здесь не будет.
Моя хватка на бокале крепче сжимается при упоминании о том, что мой брат ускользнет от чего-то еще, что будет достаточно скучным, чтобы отправить меня спать.
— Я ценю это. Действительно ценю. Но наверняка у тебя есть еще какие-нибудь дела, намного более захватывающие в пятничный вечер? Разве нет вечеринки или еще чего-нибудь, на что ты мог бы пойти?
— Это совершенно круто. Ты знаешь, что я на самом деле не интересуюсь этим.
— Хотя она есть, не так ли?
— Да. — Он колеблется. — У Тиган домашняя вечеринка.
— Тебе следует уйти, — подбадриваю я. — Я скажу нашим родителям, что ты заболел или что-то в этом роде.
— Провести вечер с тобой совсем не сложно, — говорит он с искренней улыбкой.
— Что ж, тогда, может быть, нам обоим стоит сбежать и вместо этого веселиться всю ночь напролет.
Он смотрит на меня так, как будто не может решить, шучу я или нет.
Очевидно, так оно и есть.
Возможно, я чувствую себя бунтаркой, но я не собираюсь снова убегать из дома, когда знаю, насколько реальна угроза снаружи.
Я вздрагиваю, когда его рука ложится на мою. Он замечает это и быстро отдергивает руку, сожаление заливает его лицо. — Мне и здесь хорошо, Калли. Ночь будет такой, какой мы ее сделаем, верно?
Я улыбаюсь ему и еще немного расслабляюсь. Я не притворяюсь, когда провожу время с Джеромом. Он ни к чему не относится слишком серьезно и не слишком давит на себя — если не считать школьной работы. Он никогда не станет солдатом, как парни, но его это устраивает. У него нет такой жгучей потребности быть одним из них, несмотря на то, что мы все вместе учились в школе, и он не хочет соревноваться. Это освежает.
— Итак, как у тебя продвигается работа над подготовкой к экзаменам? Мама сказала, что ты уехала из города на неделю, чтобы по-настоящему сосредоточиться. По-моему, звучит как рай.
— Это было… это было что-то, — бормочу я, моя грудь болит, как будто он только что протянул руку и крепко сжал мое сердце. Поднося бокал к губам, я делаю глоток, не подобающий леди, с большим облегчением, что Джослин не стеснялась добавить водки. — Хотя не могу сказать, что чувствую себя настолько хорошо подготовленной.
Потому что я провела большую часть недели с солдатом между моих бедер.
Я отбрасываю эти мысли. Они не помогут мне пережить эту ночь.
— То же самое. На самом деле я чувствую себя менее уверенно с течением дней, несмотря на то, что ничего не делаю, кроме учебы.
— Если ты хочешь учиться вместе теперь, когда я вернулась, все, что тебе нужно сделать, это сказать слово. Я была заперта в этом доме, как девица в беде, поэтому я всегда буду рада компании.
— Временами эта жизнь трудна, да?
Я изучаю его, пока он проводит рукой по лицу, и я улавливаю вспышку чего-то, чего раньше не было. Темнота, которую мне не нравится видеть в нем.
— Что такое? Что-то случилось?
Он качает головой. — Нет. Не совсем. Папа просто ожидает от меня большего, чем я готов дать.
— Да? — Спрашиваю я, радуясь возможности погрузиться в его проблемы, а не в мои.
— Это не то, о чем ты хотела бы услышать. Просто семейная чушь. — Я грустно улыбаюсь ему. — Я не был создан для драк и стрельбы в людей.
— Тебе не обязательно хотеть этого, чтобы быть ценным членом этой семьи, Джером.
— Я знаю. Папа просто хочет, чтобы я был более… всесторонне развитым или что-то в этом роде.
Я грустно улыбаюсь ему, полностью понимая, что он чувствует прямо сейчас.
Возможно, я была неправа ранее. Он ничем не отличается от остальных из нас, не оправдав всех тех невозможных ожиданий, которые возлагались на нас еще до нашего рождения.
— Мы разберемся с этим, Джей, мы найдем наши места.
Он допивает свое пиво, прежде чем наклониться вперед и поставить его на кофейный столик.
— Я рад, что пришел сегодня вечером.