- Да, - ответила Бетси. - И чтобы спасти Озму.
- А вместо этого нас самих взяли в плен, и я вижу свой милый тазик! горестно запричитала Мастерица Печенья, вытирая глаза полой фрака Челоквака.
- Тихо! - утробным гласом потребовал Лев. - Не мешайте Волшебнику размышлять.
- Времени на это у него достаточно, - сказала Лоскутушка. - Но мозгов Страшилки явно не хватает.
В конце концов всех спасла маленькая Дороти, чем весьма удивила и друзей, и саму себя. Она уже давно, с начала путешествия, тайком испытывала свой Волшебный Пояс, взятый в качестве трофея у Правителя Номов, и ставила всевозможные опыты. Не раз девочка тихонько покидала отряд и, уединившись, старалась выяснить, что может и чего не может Волшебный Пояс. Оказалось, что он не умеет делать целую уйму вещей, но в то же время Дороти узнала про свой Пояс немало нового и интересного, и даже её подруги не подозревали, что она овладела этими знаниями.
Прежде всего, Дороти вспомнила, что в те времена, когда Поясом владел Правитель Номов, это волшебное приспособление умело осуществлять превращения. Подумав хорошенько, девочка в конце концов догадалась, как именно происходили эти превращения. Но ещё больше обрадовало её другое открытие: оказывается, Волшебный Пояс мог исполнять желания своего владельца, правда, только по одному в день. Для этого надо было только зажмурить правый глаз, пошевелить большим пальцем левой ноги, набрать в грудь воздуху и загадать желание. Накануне Дороти тайком попросила у Пояса жестянку леденцов, и та мгновенно появилась перед ней. Сегодняшнее желание девочка ещё не использовала и приберегла его на случай крайности. И вот час настал. Теперь она должна загадать желание, чтобы вместе со своими друзьями вырваться из узилища, в которое залучил их Угу.
Не сообщая никому о своих намерениях (Дороти загадывала желание лишь однажды и ещё не знала, сколь велики возможности Волшебного Пояса), девочка зажмурила правый глаз, пошевелила большим пальцем левой ноги, глубоко вздохнула и изо всех сил загадала желание. Мгновение спустя зала снова пришла в движение и начала поворачиваться, так же медленно, как прежде. Друзья соскользнули сначала к стене, а потом по ней - на пол. Только Лоскутушка осталась, где была: она так удивилась, что не смогла отцепиться от люстры. Как только огромная зала заняла подобающее ей положение, и друзья очутились на твердом полу, все задрали головы и увидели висевшую под куполом Девочку-Лоскутика.
- Ну и дела! - вскричала Дороти. - И как же ты теперь будешь спускаться?
- А разве зала больше не крутится? - спросила Лоскутушка.
- Надеюсь, что нет, и больше не будет. Наверное, она остановилась навсегда, - ответила Княжна Дороти.
- Тогда расступитесь, не то вам будет больно! - воскликнула Девочка-Лоскутик, и, как только друзья исполнили её просьбу, выпустила люстру и кувырком полетела вниз, выписывая в воздухе захватывающие дух кульбиты. Хлоп! Лоскутушка шлепнулась на плиты пола, друзья бросились к ней, перевернули и быстро привели в приличный вид.
ГЛАВА 23
ВЫЗОВ УГУ-БАШМАЧНИКУ
Замешкавшись по вине Лоскутушки, друзья не успели подбежать к полкам и схватить столь необходимые им волшебные прспособления. Даже Торти забыла о своем украшенном алмазами тазике и смотрела на Девочку-Лоскутика. Тем временем чародей Угу снова открыл люк и влез в золотую клетку. Он сердито хмурился, потому что пленники как-то изловчились поставить свое перевернутое узилище с головы на ноги.
- Кто из вас осмелился бросить вызов моему могуществу? - гаркнул Угу леденящим кровь голосом.
- Я, - невозмутимо ответила Дороти.
- Тогда я уничтожу тебя, ибо ты - не фея, а всего лишь земная девочка, - заявил чародей и принялся бубнить какое-то заклинание.
Только теперь Дороти по-настоящему осознала, что Угу - враг, и относиться к нему следует соответственно. Девочка начала наступление на его укрепленный угол, говоря по мере продвижения вперед:
- Я вас не боюсь, господин Башмачник, и уверена: очень скоро вы пожалеете о том, что стали таким скверным человеком. Вы не можете уничтожить меня, а я не стану уничтожать вас, хотя и покараю за злобное коварство.
Угу разразился весьма неприятным смехом и взмахнул рукой. Дороти успела преодолеть половину расстояния, отделявшего её от чародея, когда перед ней вдруг выросла стеклянная стена. Девочка остановилась. Сквозь стекло ей было хорошо видно, что чародей глумливо ухмыляется, потешаясь над слабым маленьким ребенком. Эта ухмылка разозлила Дороти, и она, не обращая внимания на стеклянную стену, воздвигнутую на её пути, сжала руками свой Волшебный Пояс и громко закричала:
- Угу-Башмачник, могуществом моего Волшебного Пояса повелеваю тебе превратиться в голубя!
Почувствовав, как меняется его тело, чародей сразу понял, что очутился во власти какого-то волшебства. Он отчаянно сопротивлялся, бормотал заклинания, совершал пассы руками, и ему отчасти удалось перебороть колдовство Дороти. Довольно скоро он превратился в серого голубя, но голубь получился чудовищных размеров, даже больше, чем Угу был в своей человеческой ипостаси. Даже став птицей, чародей все-таки успел сделать себя огромным. Но мгновение спустя он утратил свое колдовское могущество.
Серый голубь, в отличие от других голубей, был далеко не добряком: ведь удачное колдовство Дороти привело Угу в страшную ярость. В его учебниках не было никаких сведений о Волшебном Поясе Правителя Номов, потому что земля номов лежала за пределами страны Оз. Но Угу понимал, что проиграет, если не окажет ожесточенного сопротивления, поэтому он взмыл высоко в воздух, распростер крылья и ринулся на Дороти. Стеклянная стена исчезла в тот миг, когда Угу превратился в птицу.
Дороти хотела, чтобы Пояс превратил чародея в Голубя Миа, но в пылу борьбы забыла уточнить свое пожелание, и получился просто голубь. Да уж, назвать Угу Голубем Мира сейчас не рискнул бы никто. Благодаря размерам птицы её острый клюв и когти были очень опасны, но Дороти не испугалась, когда преображенный чародей стрелой метнулся к ней, выставив вперед лапы и разинув похожий на кривую саблю клюв: ведь девочка знала, что Волшебный Пояс защитит своего владельца.
Но Челоквак этого не знал. Подумав, что маленькой девочке грозит опасность, он встревожился и, оттолкнувшись задними лапами, всем своим весом обрушился на исполинского голубя.
И завязалась отчаянная борьба. Угу-голубь был не слабее Угу-человека, а величиной значительно превосходил Челоквака. Но Челоквак принял зосозо и не уступал Угу-голубю силой. Первым наскоком он прижал голубя к полу, но исполинская птица высвободилась и принялась клевать и кусать Челоквака, сбивая его с лап могучими крыльями всякий раз, когда тот пытался встать. Поранить толстую и грубую шкуру огромной лягушки было не так-то просто, но Дороти испугалась за своего защитника и, вновь пустив в ход Волшебный Пояс, сделала голубя маленьким, не больше канарейки.
Утратив человеческий облик, Угу не забыл, что такое чары, и понимал, что бороться с Волшебным Поясом - дело безнадежное. Надеяться на спасение позволяли лишь молниеносные действия, поэтому Угу проворног залетел в золотой тазик, украденный им у Торти-Мастерицы Печенья, пробормотал необходимые волшебные слова (ведь в сказочной стране Оз птицы, подобно людям и зверям, наделены даром речи) и пожелал очутиться в Стране Болтунов, которая, по его расчетам, была самой далекой от плетеного замка местностью земли Оз.
Разумеется, наши друзья понятия не имели, что задумал Угу. Они увидели, как тазик задрожал и мгновение спустя бесследно исчез вместе с голубем. Друзья несколько минут подождали возвращения чародея, но Угу так и не вернулся.
- По-моему, мы победили злого колдуна даже быстрее, чем рассчитывали, - весело проговорил Волшебник.
- Что ещё за "мы"? - возмутилась Девочка-Лоскутик, исполнив тройное сальто и пройдясь на руках. - Это сделала Дороти! Да здравствует Дороти!
- Кажется, ты говорила, что не знаешь, как пользоваться чарами Пояса Правителя Номов, - сказал Волшебник девочке.
- Тогда я действительно этого не знала, - ответила она. - Но потом вспомнила, как однажды Правитель Номов заколдовывал людей, превращая их в узоры и разные другие рисунки. Вот я и решила тайком испытать Пояс. Вскоре мне удалось превратить Скакуна-пилуна в картофелемялку и опять в Скакуна-пилуна, а Трусливого Льва - в котенка и обратно. Тогда я поняла, что Пояс в исправности и будет работать.
- Когда же ты осуществила все эти превращения? - спросил Волшебник, который был очень удивлен.
- Однажды ночью, пока вы спали, а Лоскутушка бегала ловить лунные лучи.
- Что ж, - рассудил Волшебник, - твое открытие определенно спасло нас от множества бед. А Челоквака мы должны поблагодарить за доблесть, проявленную в бою. Тело голубя со злобной душой Угу внутри. Эта чудовищная птица была весьма опасна.
Челоквак был печален, потому что когти голубя повредили его роскошный наряд. Тем не менее, он с достоинством поклонился в ответ на эту вполне заслуженную похвалу. А вот Торти опустилась на пол и, сидя на корточках, принялась горестно рыдать и причитать:
- Мой дорогой тазик! Бесценный мой! Не успела найти, а он опять исчез!
- Ничего страшного, - попыталась утешить её Трот. - Ведь где-то он наверняка есть, а значит, рано или поздно мы его непременно найдем.
- правильно, - согласилась Бетси. - А теперь, когда у нас есть Волшебная Картина Озмы, мы можем без труда узнать, куда отправился Голубь в твоем тазу.
Все подошли к Волшебной Картине, и Дороти загадала желание - увидеть заколдованного Угу-Башмачника, где бы тот ни был. На картине тотчас появилась далекая Страна Болтунов. Несчастный Голубь сидел на ветке дерева, а на земле под ним стоял украшенный алмазами тазик.
- Но где это место? - взволнованно спросила Торти. - Далеко оно или близко?
- Об этом нам поведает Летописная Книга, - ответил Волшебник.
Все заглянули в Великую Книгу и прочли в ней следующее:
"Чародей Угу, превращенный Дороти, Княжной страны Оз, в голубя, при помощи волшебных свойств золотого таза в мгновение ока перенесся на крайний северо-восток Страны Болтунов".
- Вот и хорошо, - сказала Дороти. - Не волнуйся, Торти. Там сейчас Страшилка и Жестяной Дровосек, они ищут Озму и наверняка найдут твой тазик.
- Силы небесные! - вскричал Блестящая Пуговица. - Мы совсем забыли о принцессе. Давайте выясним, где её спрятал этот чародей.
Все снова сгрудились у Волшебной Картины, но, когда когда друзья пожелали увидеть Озму, где бы та ни была, в середине полотна появилось лишь круглое черное пятно.
- Ничего себе Озма! - воскликнула растерянная Дороти.
- Похоже, Волшебная Картина сделала все, что могла, - сказал Волшебник, изумленный ничуть не меньше. - И, если тут не обошлось без колдовства, подозреваю, что чародей превратил Озму в ком древесной смолы.