После этого дня Макс на занятиях не появлялся. Позднее Настя узнала, что он экстерном сдал все зимние зачеты и экзамены. Экзамен по ее предмету у него был только летом. Она продолжала ходить на учебу, читала лекции, общалась с коллегами. Но от прежней Ольги осталась оболочка. Ольга пыталась растормошить ее. Настя поддерживала с ней беседы, по-прежнему по утрам пили с ней чай. Но она все больше отстранялась от жизни. Даже «Жабович» как-то отстал от нее. Каждый день был похож на другой такой же. Она приходила на работу, потом поздно вечером ехала домой. Тоска. Боль. Зима.
В середине января ее вызвала к себе Галина Федоровна.
— Проходи, Анастасия. Я не буду ходить вокруг да около. Спрошу прямо. Что с тобой происходит?
— Все в порядке, Галина Федоровна. Был трудный период, сейчас уже все наладилось, — упавшим голосом ответила Настя.
— Да какой наладилось? Ты себя видела? Я мать свою хоронила пять лет назад, так она и то краше в гробу выглядела. Что происходит? Тебе нужна какая-то помощь от нас, меня лично?
— Спасибо, — слабо улыбнулась девушка. — Я действительно скоро буду в норме. Помощи мне не требуется.
***
Настя взяла себя в руки, решила, что доработает этот год и переведется в другой город, чтобы больше не встречаться с Максимом. Жить с ним в одном городе она не сможет. Не сможет увидеть его с другой женщиной. Не сможет узнать, что он женился и у него появились дети. Тупая боль разливалась от этих мыслей у нее в груди.
Она каждый день вспоминала их последний разговор. Прокручивала каждое сказанное им слово и свои ответы. Она понимала, что они не услышали друг друга. Он не услышал ее, когда она предлагала подождать. Она не поняла его любовь. Может неправильную, болезненную, но любовь. Его глаза не шутили, когда он признался ей в любви. Но из-за своего юношеского эгоизма он не смог понять одного, что она не сможет бросить свою работу, бросить всю свою жизнь. Он не был готов ради любви подождать несколько месяцев. И можно ли назвать эти отношения любовью? Скорее, его чувства были похожи на болезнь.
Любила ли она Макса? Она много раз задавала себе этот вопрос. Но никогда не могла ответить на него. После того, как они провели две ночи, полные страсти, ее душа и тело тянулись с Максу. Но каждый раз сознание тыкало ее, как нерадивого котенка в вечные конфликты Макса с девушками, которых вокруг него было слишком много. Хотела ли она быть в эпицентре этих конфликтов? Категорическое нет. Когда она вспоминала его глаза, губы, руки, по телу волнами шло приятное тепло, оно отзывалось и требовало бросить все и примчаться к нему, броситься на шею и быть с ним. И опять ехидное сознание подкидывала картинки, как очередная девица таскает ее за волосы. Смог бы Макс оградить ее от этого, она не знает. И не смогла ответить сама себе, будет ли Макс верен ей если она согласиться быть с ним. Пережить измену она не смогла бы. Никогда.
Иногда она обдумывала слова Макса о том, что он стал для нее «подорожником» на больное место. Возможно, он в чем-то был прав. Благодаря ему она спокойно перенесла предательство Ильи. Через два дня, проведенных с Максом, их отношения с Ильей казались ей такими далекими и чужими, как-будто это был кто-то другой, а не она. Она не понимала, как она могла любить этого человека. Как доверяла ему.
Постепенно она уверила себя, что никакой любви у нее к Максу не было и не могло быть. Как мантру она повторяла «я старше его, я его преподаватель, у нас ничего не могло бы получиться». Она уверила себя, что это было простое увлечение красивым парнем, отличным любовником. Не больше. На этой мысли она решила остаться.
Но как же болит по сердце и по ночам слезы не дают уснуть. Сколько она выплакала их, сколько провела бессонных ночей.
***
Проходило время. Настя на людях старалась не показывать, как у нее больно на сердце. Что ее душа завывает, когда она вспоминает последний разговор с Максимом. Она запретила себе показывать свои эмоции другим. Только улыбка, только вежливое общение со студентами. На лекциях она встречалась с Виктором, другом Макса. Неоднократно хотела подойти к нему, узнать о делах Макса. Но каждый раз останавливала себя.
Виктор относился к ней слишком внимательно. Несколько раз сам приходил к ней в рабочий кабинет, задавал вопросы по темам лекций. Но они никогда не разговаривали о Максе. Он видел, как она похудела, ее круги под глазами. Как она смотрит на него, желая узнать о Максе, но молчит. И он тоже молчал. Виктор и со своим другом тоже не разговаривал о Насте. Макс категорически запретил упоминать ее имя при нем.
Виктор не знал, что произошло между Настей и Максом, друг так и не сказал об этом ни слова. Он просто ушел в себя, замкнулся. Такого Макса он не видел никогда. Как-то на его вопрос, что с ним происходит, Макс ответил: «Прежний Макс Соколовский умер». Макс продолжал ходить на тренировки, занимался с каким-то остервенением. Загонял себя до кровавого пота. Практически ни с кем не разговаривал. Потом Виктор узнал, что Макс досрочно сдал зимнюю сессию.
***
В начале марта к Насте на работу неожиданно пришел Илья. Он встретил ее после лекций возле кабинета. Его вид был какой-то жалкий, потрепанный. Настя даже сначала не поверила, что это он, так сильно он изменился. Она молча пропустила его в кабинет, налила чай.
— Здравствуй, Настя. — Начал разговор Илья. — Извини, приехал без предупреждения. Как ты тут?
— Привет. Как видишь, хорошо, работаю, живу. — Она разглядывала своего бывшего жениха и не могла понять, что с ним случилось. Спрашивать, зачем он здесь, не хотелось. Да и видеть его особо тоже не хотелось.
— Я приехал к тебе, Насть. Помнишь, мы говорили о моем переводе к тебе? Такое еще возможно?
— Илья, этот вопрос не ко мне. Сходи в ректорат. — Ей было уже все равно, зачем это надо Илье.
— Ты меня так и не спросишь, почему я хочу перевестись? — он каким-то щенячьим взглядом смотрел на нее.
— А зачем мне эта информация? Захотел, значит захотел.
— Насть, что изменилось? Ты же раньше не была такой?
— Какой?
— Холодной, как лед.
— По твоему я должна была броситься к тебе с радостными визгами на шею, накрыть в честь твоего возвращения банкет, пригласить цыган с медведем, пустить к себе в дом? Ты ничего не забыл?
— Я ничего не забыл, Насть. Я помню, как мы любили друг друга. Я приехал к тебе. Хочу жить с тобой. Я тебя по-прежнему люблю.
— Ты случайно не забыл, что женился на моей лучшей подруге? И я об этом узнала совершенно случайно. Причем не от тебя, а от твоей будущей жены. В свой день рожденья. Правда миленько? — Она усмехнулась. — Ко мне он приехал. А нужен ли ты мне?
— Разве ты смогла забыть все то, что было у нас? Вот так забыть в один момент?
— Представь, забыла все. В один момент. Впала в ступор, из которого меня еле вывели и забыла все. Илья, ты дурак или прикидываешься? Ты сейчас серьезно? Просто скажи, нафига ты приперся ко мне?
— Я хочу вернуться к тебе, быть с тобой. Я понял, что единственную, которую я любил всю свою жизнь, была ты, — он попытался обнять Настю, но она толкнула его в грудь, не давая приблизиться.
— А что же случилось с любимой женой? — уже с издевкой спросила она.
— Я ушел от нее. Она не ты. Я не смог жить с ней. — Он смотрел на Настю, ожидая, что она простит его. — Она давно вилась вокруг меня. Когда ты уехала, просто не оставляла меня в покое. Потом сказала, что беременна от меня.
— Вот оно что, — покачала головой девушка. — Беременная. Не смог, значит. А уйти от меня к ней смог. Вот что я тебе скажу, дорогой ты НАШ Илья. Катись ты нахрен, со своим желанием вернуться ко мне. И чтобы я тебя больше не видела. К своей беременной женушке.
— Да не беременная она была, как оказалось, — закричал в отчаянии Илья. — Это было фальшью. Ее беременность, ее любовь. Прости меня. Не выгоняй меня. Я только потом понял, что ты значила для меня.
Терпение Нести закончилось внезапно. Он подскочила к Илье, стала выталкивать его из кабинета. Илья попытался сопротивляться. Но Анастасия вошла в раж и выпихнула его за порог кабинета, быстро захлопнула дверь и закрыла на замок. Он долго стучал в дверь, просил простить и открыть ему. Потом ушел.
Настя сидела за своим рабочим столом. Ее накрыла истерика. Она рыдала и смеялась. Такого поворота она не ожидала.
«Надо же, приперся! Любовь у него. Козлина», смеялась во весь голос.