Я судорожно вздыхаю и вспоминаю, ЧТО сказал мне перед сном крыса Сенька и ЧТО посоветовал мне старый пес Полканыч. Нет, нет, нет! Не может быть! Я не верю им! Они ошибаются!..
Когда я рассказал Сеньке про то, как потерялся мой хозяин, крыса Сенька пропищал:
— Вот дурачок! Хи-хи-хи! Да твой хозяин не память потерял, а совесть! Хи-хи-хи! Он же решил от тебя избавиться! Тебя к перилам привязал, а сам ушел, хи-хи-хи! Бросил! А ты возьми и наплюй на него, хи-хи-хи!
— Как?!! — воскликнул я. — Как «наплюй»?!!
— Вот так!..
Сенька плюнул и попал в пустую консервную банку. Из-за банки высунулся таракан, сердито шевельнул усами и нырнул назад.
— Да, сынок, — вздохнул старый пес Полканыч, — всякое бывает… И даже хуже… Поверь мне, м-да. Ты вот что… Ты оставайся… Мы дружить умеем… Ты с нами не пропадешь… Мы тебя многому научим… м-да.
— Это точно! — вставил крыса Сенька, а старый пес Полканыч продолжил:
— Завтра, к примеру, составь компанию Сеньке. Сбегай с ним на рынок за мясом. Вместо меня… м-да. Подмени старика… А не то конкуренты из супермаркета удумали рынок у нас отбить… м-да. Меня лапы совсем не держат… Ты же сам видел, как мотало старого Полканыча… А ты — молодой… В случае чего Сеньку прикроешь… С конкурентами разберешься… м-да. Тебе Сенечка все объяснит… Что надо делать на рынке, как себя вести… Тебе понравится! Дело молодое…
— Хи-хи-хи! — обрадовался крыса Сенька. — Вот и напарничек помолодел!
Я растерянно заморгал, не зная, что сказать. Мой хвост тоскливо повис.
— Оставайся, сынок… — сказал старый пес Полканыч. — Сенька прав… Зачем тебе такой хозяин?
Я отвернулся и заплакал, потому что я поверил им.
И остался в подвале…
И теперь я лежу и мучаюсь. Нет! Нет! Мой хозяин не такой! Он просто заболел. Он потерял память! И я его обязательно найду! Я спасу его!..
Вот помогу завтра старому псу, сбегаю вместе с Сенькой на рынок, и отправлюсь дальше искать своего хозяина — своего единственного настоящего друга. Я найду его! И сам отыщусь! Я ведь тоже потерялся… Глупый я пес…
Я дома! Я лежу на своем матрасике.
Я чего-то жду…
И вот, ура! Ко мне подходит мой хозяин! Он присаживается рядом со мной на корточки и гладит меня по ушам, по щекам, по шее. Мне так хорошо! Я так счастлив!..
Вдруг, откуда ни возьмись, появляется крыса Сенька.
— Хи-хи-хи! Хи-хи-хи! — смеется крыса Сенька. — Хи-хи-хи! Хи-хи-хи!
А мой хозяин куда-то исчезает!..
— Перестаньте, пожалуйста! — прошу я крысу Сеньку. — Ваше хихиканье такое глупое! Оно такое глупое, что я потерял моего хозяина!..
Но и крысы Сеньки нет уже рядом. Исчез крыса Сенька!..
Я совсем один. Я лежу на матрасике в дубовом парке.
Дубы качают ветвями и шепчут:
— Поплачь, поплачь… Поплачь…
…Я вздрагиваю и просыпаюсь. Я скулю.
Сначала я не понимаю, где я, и кто этот старый лохматый пес, который тихо приговаривает:
— Поплачь, сынок, поплачь…
«Ах!.. Это же старый пес Полканыч…» — вспоминаю я, судорожно вздохнув.
Полканыч печально глядит на меня и сипит:
— Эх, сынок!.. Вот смотрю я на тебя и вспоминаю себя… щенком, совсем крохотулечкой… м-да. Как остался я без мамки… И скулил я в таком же подвале, а старый пес — добрая душа Полкан Полканыч пожалел меня, пригрел… И не дал мне помереть с голоду…
«Дом и хозяин!.. — вздыхаю я в уме. — Они мне всего лишь приснились!.. И спал я не у себя на матрасике, а в душном подвале, где водится крыса Сенька…»
— Эй! — из-за спины Полканыча появляется белая Сенькина мордочка. — Эй, собаки! Хватит причитать! Нам на рынок пора!..
…Мы семеним вдоль высокой серой стены, за которой шумит рынок.
— Значит так, — учит меня Сенька. — Я бегу по прилавку с мясом, тетки в шоке, ты подскакиваешь, хватаешь самый большой кусок и назад! Не оборачивайся и не психуй, понял?! За меня не волнуйся! Я тебя потом догоню. На все про все — шестьдесят пять секунд!
— А если получится больше? — волнуюсь я.
— Не боись, Ватрушка! Все рассчитано-подсчитано! Сказано: шестьдесят пять секунд, значит, шестьдесят пять!
— Но вдруг нам что-то помешает? — нервничаю я. — Вдруг там будут наши конкуренты? И мы задержимся?
— Слушай, Бублик! — возмущенно взвизгивает Сенька. — Чего ты рассуждаешь тут, паникуешь?! Мы с Полканычем и не такие дела проворачивали!.. Если появятся конкуренты, нам это только на руку! Тогда ты завязываешь потасовку, а я делаю свое дело! Понял, Хачапури?!
— Но я же первый раз! — возражаю я. — Я никогда в жизни не брал ничего чужого! Только однажды я погрыз старый тапок моего хозяина, но ведь я его не украл!..
— Хватит ныть! — обрывает меня крыса Сенька.
Минуя толпу, мы подбегаем к распахнутым воротам рынка и прижимаемся к пирамиде из пустых ящиков. На меня никто не обращает внимания, а Сеньки вообще не видно, потому что он спрятался между мной и пирамидой.
— Конкурентов нема! — пищит крыса Сенька. — Начинаю отсчет!
— Уже?! — шепчу я.
От страха у меня кружится голова.
— Айн! — возбужденно отсчитывает крыса Сенька.
— Хоз-зяин… — бормочу я. — Помоги мне собраться с духом!