— Цвайн! — скрипит Сенька. — Драйн!
Я мысленно машу хозяину хвостом и… становлюсь в стойку. Я взбодрился от одной только мысли о моем хозяине! Теперь я готов к любым неожиданностям.
— Пошел! — командует сам себе Сенька. — Пошел я!.. Эй, Пончик, не дрейфь! Сосчитай до пяти — только не торопись — и скачи следом за мной!
Крыса Сенька стрелой мчится к мясному ряду и, подбежав к прилавку, ловко вскарабкивается на самый верх.
За прилавком стоит толстая торговка.
— Ай! — вскрикивает она, заметив крысу. — Аааааааай!!!
— Раз, два, три, четыре, пять! — шепчу я. — Вперед!
— Ааааааай! — вторит первой толстой торговке вторая толстая торговка. — Ааааааай!!!
Сенька скачет по самым отборным кускам свинины, телятины и баранины.
— Аааааааааай!!! — вопит уже целый хор толстых торговок, не отводя круглых глаз от бесстрашного Сеньки.
На негнущихся лапах я бегу к мясному ряду.
Вот я у прилавка. Вот я становлюсь на задние лапы. Вот я, словно в тумане, впиваюсь клыками в огромный кусок говядины, я стягиваю его вниз, и никто из голосящих торговок не замечает этого.
Я выбегаю с территории рынка — за ворота, на улицу, подальше от места преступления!!!
Какой стыд… Я стал вором… Я вор…
…Я тащусь вдоль стены. Бежать у меня не получается. Когда мне стыдно, я слабею, когда я слабею, я уже не собака.
Зачем я сделал это?! Ради чего?! Ах, да!.. Меня попросил Полканыч. Он старый и голодный. Ему надо помочь. Он же помог мне, приютил на ночь… Жутко, жутко! Не надо было мне делать этого! Теперь я навсегда останусь мрачной собакой с дурными мыслями…
За спиной раздается знакомый топот. Я оборачиваюсь и вижу Сеньку.
— Эй! Коржик! Да погоди ты! — кричит он. — Смотри, чего я стянул!
Сенька показывает мне черный полиэтиленовый пакет и говорит:
— Давай свой трофей! Мы его спрячем!
Я засовываю в пакет говяжью вырезку.
— А ты, Баранка, боялась! — весело пищит Сенька и усмехается. — С боевым тебя крещением! Ну, чего встал? Поскакали дальше! Нам еще в переход спускаться. А там народу-ууу! Могут и затоптать…
…С пакетом в зубах я сбегаю по лестнице под землю.
Не люблю я эти переходы! Все тут толкаются, что-то продают, что-то покупают, а какие-то неопрятные дядьки сидят прямо на земле рядом со спящими собаками и просят милостыню.
Всегда здесь царит полумрак, и дневной свет проникает сюда неохотно, будто боится замараться о что-то нехорошее…
Но в этом подземном переходе не так уж и тоскливо. Вон бабушка смешная играет на гармошке и поет забавную песенку:
Я не бабочка и не пчелка я,
А задорная девчонка я!
Вон тетенька раздает рекламные листочки и бодро выкрикивает:
— Мебель! Мебель! Лучшая мебель года! Прямо со склада из шведского города Лондона! Кресл-качалки и двухэтажные раскладушки! Для старушек и старичков трехпроцентная скидка!
Вон пирожки с курятиной, капустой, грибами, клюквой и яблоками раздает румяная продавщица всякому, кто только пожелает!
И таинственно мерцают витрины маленьких магазинчиков с разными побрякушками, сумками, носками, книгами, зажигалками…
Но вот и один из тех неопрятных дядек, которым подают деньги, и в ногах у него спят две собаки: большой лохматый ньюфаундленд и… Девочка!
Это же Девочка! Моя подружка! Болонка! Раньше она жила в нашем доме! Сколько раз я бегал с ней по двору, играл в догонялки и в «Угадай запашок!» Что она тут делает?! Почему она ТУТ с этим подозрительным человеком, который так нехорошо ухмыляется?! Где ее хозяин? Она что, ТОЖЕ ПОТЕРЯЛАСЬ?!
Я останавливаюсь как вкопанный.
— Ты чего застрял? Эй, Пирожок! — окликает меня крыса Сенька.
От неожиданной встречи с Девочкой я роняю пакет с вырезкой на землю и хриплю что-то невразумительное.
— Чего? — не понимает Сенька. — Эй! Пряник! Приди в себя! Побежали, побежали! Ну-ка лапками, лапками!..
Я не двигаюсь с места. Крыса Сенька перехватывает мой взгляд и догадывается:
— Чего? Знакомая, что ли?
Я киваю.
— Понятненько! — говорит Сенька. — Только это дохлый номер! Напрасно ты пялишься! Она тебя не видит и не слышит!
— Почему? — пугаюсь я. — Она… она сдохла?
— Да нет, милок! Не бойся, не сдохла… Но лучше бы… сдохла.
— Почему?! — я в панике.
Какой он жестокий!
— Слушай! Некогда! Потом объясню! Побежали, давай! Бери пакет! Ну! — командует Сенька.
— Почему?! Почему «лучше бы сдохла»?! — я нервно дрожу.
— Эй! — злится Сенька. — Мы не сможем помочь твоей подружке! Понял?