Зеленобородый Солдат не торопясь доел свой завтрак, причесал бороду, нацепил медали и торжественно вышел из своего домика у садовых ворот.
— Вперёд, шагом марш! — скомандовал он сам себе (а больше-то и некому было командовать, ведь вся Непобедимая Армия Страны Оз состояла из него одного, так что он был и рядовым, и генералом одновременно) и послушно зашагал вперёд. Каждый день он являлся к Озме за распоряжениями. Миновав купу деревьев, отделявшую его домик от дворца, Зеленобородый Солдат в изумлении застыл на месте.
— Стой! Рассыпься! — прокричал он сам себе и в ужасе схватился за бороду. — Мамочки! — Он протёр глаза и ещё раз посмотрел вперёд. Да, великолепный дворец, украшенный изумрудами, исчез! Исчез бесследно и бесповоротно, и ни единого золотого кирпича из кладки не осталось, словно его тут никогда и не было. Дрожа всем телом, Солдат, он же Непобедимая Армия, подошёл поближе. Перед ним простирался котлован — глубокая впадина в земле, точно повторяющая форму исчезнувшего дворца. Бросив один-единственный взгляд на громадную яму, Солдат повернулся и помчался по саду, словно зелёная комета.
Он решил поднять тревогу, что и сделал наилучшим образом. Он стучал в окна, барабанил в двери, он мчался по спящему городу, как вихрь. Через пять минут в городе не осталось мужчины, женщины или ребёнка, кто бы не знал о происшедшем несчастье. Все в панике бросились в дворцовый сад. Одни, задрав головы, смотрели в небо, глаза других были прикованы к чёрной яме. Некоторые метались по парку как безумные, пытаясь найти хоть какие-то следы исчезнувшего дворца.
— Что же нам делать? — стонали горожане. Они были повергнуты в ужас внезапным исчезновением своей любимой маленькой правительницы, Волшебника и самых именитых граждан страны. Жители Изумрудного Города были мирными, добродушными людьми и во всем слушались Озму и её советников — а теперь и слушаться было некого!
Наконец один старый жевакинец, старожил Изумрудного Города, по имени Унк Нунки, вышел из толпы и обратился к согражданам. Был он человек немногословный, но мудрый и пользовался всеобщим уважением. Когда он вышел вперёд, все приготовились слушать, что он скажет. Но Унк заговорил не сразу. Сначала он погладил свою длинную бороду, потом вытянул в сторону юга длинный костлявый палец и сказал всего только одно слово:
— Глинда!
Все как один вздохнули с облегчением. Ну конечно! Надо обо всём рассказать Глинде. Прочему они сами до этого не додумались? Трижды ура в честь Унка Нунки!
Глинда, кто не знает, — это Добрая Волшебница. Никто в Стране Оз не владеет волшебством лучше, чем Глинда, но она пользуется им только для того, чтобы помочь тем, кто попал в беду. Вообще-то всякие чародеи и колдуны причинили в разное время немало вреда стране, поэтому Озма издала указ, запрещающий любое чародейство и волшебство — всем, кроме Глинды и Волшебника, потому что эти двое уж точно никогда бы не воспользовались своими способностями во зло. Но даже в волшебной стране встречаются нарушители королевских законов. Вот и в данном случае все, конечно, понимали, что несчастье вызвано чьим-то волшебством.
За Глиндой снарядили Непобедимую Армию. К счастью, королевские конюшни не исчезли вместе с дворцом, так что Зеленобородому Солдату не было нужды топать пешком. Он сел верхом на Деревянного Коня (бывшие козлы) и поскакал во весь опор, только зелёная борода по ветру развевалась. Он даже не задержался, чтобы попрощаться с друзьями, а прямиком направил своего скакуна к Глинде.
Деревянный Конь раньше был обыкновенными плотницкими козлами, пока его не оживили волшебным порошком и не подковали золотыми подковами на все четыре ноги. Теперь это был замечательный верховой конь, которого никто в Стране Оз не смог бы обогнать. Он никогда не уставал и не нуждался в пище. Теперь же, когда ему объяснили, что исчез дворец вместе с его любимой маленькой хозяйкой, Деревянный Конь почти летел. Он был предан Озме всем своим любящим деревянным сердцем.
Не прошло и часа, как они достигли южной части Страны Куадлингов и впереди показался сверкающий мраморный дворец Глинды. Как только красавица Волшебница услышала рассказ солдата, она тут же поспешила к своей волшебной книге. Это самая драгоценная книга Страны Оз, потому что в ней каждый день появляются новые строки — сообщения о том, что происходит в мире и за его пределами. Правда, новости заносятся в книгу довольно кратко, без подробностей. Книга эта лежит на золотом столе, прикованная к нему двенадцатью золотыми цепями для сохранности.
Глинда последнее время была очень занята и уже несколько дней не заглядывала в волшебную книгу, а в ней, конечно, появилось немало новых записей. Сейчас Волшебница быстро пролистывала страницы, где сообщалось о многочисленных автомобильных катастрофах в Соединённых Штатах. Наконец она увидела три записи, сделанные красным шрифтом и, следовательно, имеющие отношение к Стране Оз.
Первая новость казалась не особенно важной. Она состояла в том, что принц Пампердинка держит путь в Изумрудный Город. А вот два других сообщения заставили Глинду задуматься.
Одно из них гласило: «Найдена Глеггова шкатулка с волшебными средствами на все случаи жизни». Другое было ещё короче: «У Руггедо что-то на уме». Глинда ещё полистала книгу, но больше в ней новых сообщений красным шрифтом не оказалось. Со вздохом Волшебница повернулась к Зеленобородому Солдату.
— К этому явно имеет отношение бывший Гномий король, — сказала она. — И так как последний раз его видели в Изумрудном Городе, я немедленно отправляюсь туда.
Отправив Деревянного Коня домой налегке, Глинда вместе с Зеленобородым Солдатом быстро домчались до Изумрудного Острова по воздуху на колеснице, запряжённой лебедями. Опустившись на землю в дворцовом парке, они увидели собравшуюся у Источника Забвения большую толпу. Пламенную речь держал бакалейщик.
Глинда вздрогнула, увидев страшную яму на месте красивого Озминого дворца. Все разом бросились наперебой объяснять ей, что случилось, так что пришлось Волшебнице взмахом руки потребовать молчания.
— След! — прошептал ей на ухо Унк Нунки, стоя на цыпочках. Глинда взглянула туда, куда он показывал, и увидела громадную вмятину в земле. Это был отпечаток исполинской ноги, растоптавшей цветочные клумбы.
— Отпечаток ноги! — воскликнула изумлённая Глинда.
— Вот именно! — Унк Нунк решительно тряхнул головой, нахлобучил на глаза шляпу и заключил: — Великан!
— В самом деле! Здесь прошлась нога великана! — согласилась Глинда.
— Что же делать? Что же нам делать? — восклицали растерянные обитатели Изумрудного Города, размахивая руками.
— Прежде всего надо найти Руггедо, — приказала Глинда, внезапно вспомнив таинственное сообщение волшебной книги. Горожане поспешили к домику, где, как они считали, жил гном. Они обыскали дом от погреба до чердака, но, естественно, злого гнома и след простыл. Так как никто не знал о подземном ходе, идущем из погреба, никому не пришло в голову искать под землёй.
Глинда же, сев на золотую садовую скамейку, погрузилась в размышления. К ней подошёл по зелёной лужайке опечаленный Весёлый Верблюша, опустился на колени и стал умолять спасти сэра Кофуса. Верблюшу и недоверчивого Дромадёра сэр Кофус встретил во время последнего приключения, и они очень полюбили рыцаря. Вскоре перед Глиндой выстроились все живущие во дворце животные — мул Хэнк грустно ржал, а Голодный Тигр обещал съесть всех, кого сможет поймать, если что-то случится с тремя девочками.
— Очень сомневаюсь, что мы когда-нибудь увидим их снова, — простонал Дромадёр, прислоняясь к дереву.
— Сомневалка, дорогой, ну как ты можешь так говорить? — залился слезами Верблюша.
— Не шумите так, — попросила Глинда, — а то я забуду всё своё волшебство. Мне надо подумать, как изловить великана, укравшего дворец.
Глинда вспомнила и пересчитала по пальцам всех известных ей великанов, обитающих в четырёх частях Страны Оз. Нет! Ни один из них не мог этого сделать, ни у кого не хватило бы для этого сил. Это наверняка был какой-то чужой великан, явившийся издалека.
Когда горожане вернулись с сообщением, что Руггедо исчез, Глинда забеспокоилась ещё больше. Однако она постаралась скрыть тревогу и попросила горожан разойтись по домам и вернуться к своим обычным занятиям. Она поручила Зеленобородому Солдату зорко следить за парком и пообещала вернуться вечером, когда придумает, как найти дворец; после этого села в свою колесницу и улетела на юг. Весь день она провела в библиотеке, читая подряд все книги про великанов. До поздней ночи горел в её башне огонь. Глинда просматривала волшебные книги в поисках указаний.