В волшебной книге была написана чистая правда: у Руггедо действительно кое-что было на уме. Чтобы понять, что же произошло с дворцом и его обитателями, нам следует вернуться к бывшему Гномьему королю. Мы помним, что он по случайности обнаружил Глеггову шкатулку с волшебными средствами на все случаи жизни.
Всю ночь Руггедо пытался открыть шкатулку. Но, как он ни старался, вертя её и так и эдак, шкатулка открываться не желала.
— Шёл бы ты лучше спать, — посоветовал Ушан, шмыгая по кроличьей привычке носом. — Мало ли какое волшебство здесь скрыто. Еще взорвёмся, чего доброго!
— Дурень! — огрызнулся Руггедо. — Я, правда, не имею понятия, кто такой Глегг, но уж до его волшебных секретов доберусь непременно. Хоть сто лет провожусь с этой шкатулкой, но обязательно её открою.
— Как хочешь! — Ушан отошёл подальше и поднял лапу. — Как хочешь, моё дело предупредить. Я считаю, что связываться с волшебством опасно.
— Можешь держать своё мнение при себе, оно меня не интересует, — презрительно ответил гном, продолжая колотить по крышке шкатулки.
— Бесполезно его убеждать, — вздохнул кролик, нервно дёргая ухом. — Уберусь-ка я отсюда подобру-поздорову, пока он не довёл нас до беды.
И он забился в свою норку и заснул.
На следующее утро Ушан открыл дверь в большую пещеру с превеликой осторожностью. Руггедо спал на полу, подложив золотую шкатулку под голову, а Пег Милли, раскинув деревянные руки и ноги, валялась в углу.
— Опять он тебя тряс со злости, — прошептал полный негодования кролик. — Как будто ты виновата, что у него коробка не открывается. Ничего, Пег, я решил сегодня уйти отсюда, и, клянусь моими ушами, ты уйдёшь со мной.
Ушан поднял бедную куклу с полу и сунул её под мышку. Показалось ему или улыбка на деревянном лице стала ещё шире и сердечнее? У кролика даже сердце быстрей забилось от радости. Он прокрался в свою норку и, разложив на земле простыню, стал увязывать в неё свои сокровища. Куклу он пока посадил в креслице и время от времени успокаивающе ей кивал.
— Скоро нас тут не будет, дорогая, — говорил он ей, словно она была живая и могла его понять. Она часто казалась ему живой. — Пойдем к Озме. Интересно, что она скажет об этих волшебных средствах.
Кролик так увлёкся, что не расслышал зова Руггедо. А в следующую минуту разъярённый гном появился на пороге.
— Что это значит? — сердито закричал он, показывая на готовый узел с добром, и так топнул ногой, что Пег Милли упала с кресла на пол, а вся мебель подпрыгнула, как живая.
Кролик обернулся.
— Это значит, что я от тебя ухожу насовсем, злобное ты чудище! — храбро воскликнул он, прижав уши к голове. — Насовсем, понимаешь?
Он схватил куклу в одну лапу, а узел в другую и попытался прошмыгнуть мимо гнома. Но Руггедо не растерялся. Он мгновенно выскочил за дверь и запер её на ключ. Ушан слышал, как он для верности заваливает дверь камнями.
— Вот как! Ты, значит, решил предать старого Руггедо! Решил всё рассказать Озме и получить награду за предательство? Не выйдет! Посиди-ка взаперти да подумай о своём поведении! — прокричал гном в замочную скважину.
У кролика оказалось много времени для раздумий, потому что Руггедо за целый день ни разу не подошёл к двери. При каждом звуке бедный кролик подпрыгивал — он боялся, что гному удалось открыть шкатулку. Для поддержания духа он разговаривал с куклой, и её безмятежная улыбка очень его успокаивала.
— Можно, конечно, прокопать ход наружу, но ведь копать придётся так долго! Ну и положение! Но, может быть, он к ночи утихомирится.
Весь долгий день из большой пещеры доносились звуки ударов, толчки и злобное ворчание.
— Хорошо, что ты не нуждаешься в еде, милая Пег, — вздохнул кролик ближе к вечеру, уныло жуя чёрствую лепёшку, которую нашёл под письменным столом. — Тебе будет жалко меня, если я умру с голоду? То есть я не умру, конечно, в Стране Оз никто не умирает, но вечные мучения от голода тоже очень противная штука.
Кролику показалось, что кукла слегка качнула головой, словно сказала:
«Не волнуйся, дорогой Ушан, долго голодать тебе не придётся, потерпи ещё немного».
На самом деле, конечно, Пег ничего не сказала, но кролик догадался по её улыбке, что она подумала именно это.
В норе было жарко и душно, и, хотя через щель в потолке туда просачивался слабый свет, веселья он не прибавлял. Наконец наступила ночь, и стало ещё хуже. Ушан, пошарив в столе, нашёл один-единственный огарок свечи и зажёг его, но огарок был очень короткий и скоро догорел. Кролик с куклой очутились в полной темноте. Пег Милли глядела в темноту всё так же весело, но кролик, усталый от волнений и напуганный, забылся тяжёлым сном.
Тем временем Руггедо продолжал возиться с волшебной шкатулкой. Он начал терять терпение. Как он ни бил по крышке, она не только не открывалась, но даже ни малейшей царапины не появилось на её блестящей золотой поверхности. Гном даже бросал шкатулку на пол и сам прыгал на неё, но всё было напрасно. Руггедо ничего не ел целый день и к вечеру совершенно озверел от ярости. Его маленькие глазки светились красным, как раскалённые угли, длинные волосы встали дыбом и потрескивали от переполнявшей его злости, а с языка то и дело срывались глухие гномьи проклятия. Да и как ему было не злиться, когда волшебные секреты, таящиеся в шкатулке, без сомнения, могли отдать всю Страну Оз в его власть, а он — кламп карруга! — никак не мог до них добраться. Под конец он изо всех сил наподдал ногой по шкатулке, очень больно ушибся и в бессильной злобе запрыгал на одной ноге, чувствуя усталость и отчаяние.
Рухнув на пол, он несколько минут лежал неподвижно. Потом вскочил, схватил шкатулку и с силой швырнул её в каменную стену пещеры.
— Вот тебе! — злобно завопил он. И тут произошло чудо.
Вспыхнул яркий свет. Шкатулка медленно отлетела от стены и плавно приплыла по воздуху прямо в руки гнома. Она была открыта.
Руггедо так и сел на пол, вытаращив глаза.
Сверху в шкатулке лежали на подставке четыре золотых флакона с ярлычками. На первом было написано: «Жидкость для полётов», на втором: «Мазь для исчезновения». Надпись на третьем флаконе гласила: «Глеггов мгновенно увеличивающий эликсир». А на четвёртом ярлычке стояло: «Укрепитель для волос Спайка».
Руггедо радостно потёр руки и вытащил подставку с четырьмя флаконами. В следующем отделении лежал крошечный медный чайничек, спиртовка и пакет с надписью: «Чудо-чай тройного действия». Гному не терпелось добраться до следующих сокровищ, так что на чайный набор Глегга он бросил только беглый взгляд. На дне шкатулки он увидел две коробочки. Подняв первую, он прочёл на ней надпись: «Ответ на любой вопрос. Трижды встряхните перед новым вопросом».
— Великий Грампус! — воскликнул гном, не помня себя от счастья. — Вот это находка!
Он так взволновался, что у него задрожали руки, и он долго не мог разобрать надпись на второй коробочке. Наконец он прочёл: «Оживляющие лучи. Возвращают жизнь любому существу, утратившему её силой чар, заклинаний и колдовства».
Да, каждый бы дорого дал за такую находку! Гном нетерпеливо переводил глаза с флаконов на коробочки, не зная, с чего начать. И жидкость для полётов, и мазь для исчезновения могут, конечно, очень ему пригодиться, но потом, когда он уже завоюет Страну Оз. А для её завоевания нужно, он это чувствовал, волшебство посильнее. Далее его внимание привлёк флакон с «Укрепителем для волос». Любой укрепитель или усилитель чего бы то ни было, ясное дело, мог пойти ему только на пользу, поэтому гном не задумываясь открыл флакон и нанёс жидкость на волосы, тем временем вперив взгляд уже в четвёртый флакон. Но тут же он закричал от боли и сунул палец в рот. Потом в тревоге подскочил к небольшому зеркалу, висящему на стене. То, что он там увидел, было так ужасно, что гном и сам испугался: каждый волос у него на голове превратился в острый железный шип. Гном в сердцах швырнул бутылку на пол, но тут же сообразил, что ведь он теперь может колоть врагов этими острыми шипами. Эта мысль его развеселила, и он вернулся к волшебной шкатулке.
— Мгновенно увеличивающий эликсир, — пробормотал он, осторожно вертя флакон в руках. — Это снадобье, стало быть, сделает меня выше ростом. А если я буду выше ростом… если я стану выше ростом…
Руггедо прищёлкнул пальцами и запрыгал по пещере. Он уже хотел сразу вылить содержимое флакона на себя, как вдруг ему пришло в голову, что, может быть, лучше всё-таки сначала испытать действие волшебного средства на ком-то другом. Но на ком?
Он окинул взглядом пещеру. Потом вспомнил Пег Милли. Да, пожалуй, он сначала капнет немного жидкости на деревянную куклу и посмотрит, что будет. Он повернул ключ в замке и осторожно вошёл в норку Ушана. Не разбудив кролика, он вытащил деревянную куклу, прислонил её к стене, откупорил флакон с увеличивающей жидкостью и пролил две капли на голову куклы. Она была ростом чуть поменьше самого Руггедо, но как только капли волшебного эликсира коснулись её головы, кукла мгновенно увеличилась в размерах. Теперь она была ростом примерно с десятилетнюю девочку. Это произошло мгновенно, так что кукла потеряла равновесие и повалилась на Руггедо, а так как её вес увеличился соответственно росту, она чуть не раздавила гнома.
— Отпусти меня, деревяшка! — завопил гном. Но Пег ведь не могла двигаться по собственной воле, так что гному пришлось самому выкарабкиваться, что ему удалось с большим трудом. Он хотел было по старой привычке как следует потрясти её в наказание, но, так как она была теперь гораздо больше его самого, это было не так-то просто.
— Ну, во всяком случае, средство действительно увеличивает, — вздохнул Руггедо, потирая одной рукой нос, а другой поясницу. — Но кукла-то неживая, а вот как оно на живое существо, интересно, подействует? Испытаю-ка я его и на этом глупом кролике, — решил он и снова прокрался в каморку Ушана.
Каморкой, собственно, его жилище показалось бы нам — оно по площади было примерно равно семи квадратным футам, что для нормального кролика больше чем достаточно. Но как только две капли волшебной жидкости коснулись кроличьей шкурки — бамс! — Ушан перестал быть обыкновенным кроликом. Он стал необыкновенным кроликом шесть футов ростом и теперь едва помещался в своей норе: голова его упиралась в одну стену, а хвост — в противоположную. Причём он даже не проснулся. Руггедо еле выбрался из каморки, с трудом протиснувшись мимо громадного кролика
Хихикая от радостных предчувствий, гном кинулся к волшебному флакону. Теперь он знал, что делать. Он выберется наружу, взяв с собой волшебную шкатулку, а там с помощью увеличивающего эликсира превратится в великана. А уж после этого завоевать Страну Оз будет проще простого.
Теперь, когда Руггедо уверился, что всё будет хорошо и просто, он не торопился. Ему захотелось получше рассмотреть всё содержимое шкатулки. Он нанёс немного мази для исчезновения на уголок одной из своих диванных подушек. Подушка мгновенно исчезла. Оживляющие лучи очень заинтересовали гнома, но попробовать их было не на чем — ведь поблизости не было ни одного живого существа, лишённого жизни посредством колдовства. Во всяком случае, так думал Руггедо. Тут его взгляд упал на маленькую коробочку, которая, если верить надписи, отвечала на любые вопросы. Он решил обратиться к ней за советом.
— Как испытать действие оживляющих лучей? — спросил он и встряхнул коробочку три раза
Сначала ничего не произошло. Потом гном при свете изумрудного фонаря увидел, что на крышке коробочки появляются буквы, складывающиеся в надпись.
Надпись была совсем короткая: «Направь на Пег». Даже не подумав, что это значит, почему именно на Пег следует направить лучи, любопытный гном раскрыл коробочку с лучами и подержал её над головой деревянной куклы.
Несколько секунд — мы с вами успели бы досчитать до десяти — Пег лежала совершенно неподвижно. А потом, скрипя деревянными суставами, кукла вскочила на ноги.
— Вот это да! — воскликнула Пег Милли и неуклюже подпрыгнула. — Я ожила! Я живая, живей некуда!
Она пошевелила одной рукой, потом другой, потом неловко, с усилием, повернула голову.
— Я могу ходить! — воскликнула она. — И даже бегать!
И Пег весело забегала по пещере, радостно поскрипывая суставами.
При первом же движении ожившей куклы Руггедо в страхе отпрыгнул и забился за камень. Железные колючки, в которые превратились его волосы, встали дыбом у него на голове. Слишком поздно он понял свою ошибку! Это громадное деревянное существо, бегающее по его пещере, было опасно. Ведь кукла была намного крупнее и сильнее его — теперь она могла бы избить его. И зачем он только решил испытать эти лучи! И собственно, почему кукла ожила?
Гном дождался, когда бегающая Пег окажется в самом дальнем углу, бросился к волшебной шкатулке, быстро засунул в неё все флаконы, коробочки и чайный набор и бросился к подземному ходу, ведущему наружу, так быстро, как только позволяли его маленькие кривые ножки.
Но он не успел убежать. Пег услышала его шаги и бросилась за ним.
— Пусти! Отстань! — завизжал Руггедо.
— Ах, это же старый гном! — воскликнула удивлённая Пег. — Злой старый гном, который всё время тряс и бил меня. Какой он, оказывается, маленький! Я могу поднять его одной рукой! — И она протянула руку к гному.
— Отстань! — завизжал гном, ныряя за камень. — Уйди, пожалуйста, миленькая, хорошая! — добавил он ласково. — Я ведь тебя очень мало тряс, и совсем не сильно.
Пег Милли приставила деревянный палец ко лбу и внимательно посмотрела на Руггедо.
— Я начинаю вспоминать… — медленно сказала она. — Ты нашёл волшебную шкатулку. Ты хочешь причинить вред Озме и завоевать нашу страну. Шкатулку нельзя оставлять у тебя.
Она протянула руку и вытащила Руггедо из-за камня.
Из последних сил гном вырвался.
— Помогите! Помогите! — завопил он, бросаясь к противоположному углу. — Караул! На помощь!
Спящий в своей норе Ушан вздрогнул и проснулся. Он хотел вскочить на ноги, но чуть не расшиб себе голову о ставший слишком низким для него потолок. Ничего со сна не понимая, кролик бросился к выходу и, конечно, снова ушибся — он ведь ещё не знал, что стал намного больше. Но поскольку Руггедо продолжал вопить и звать на помощь, Ушан кое-как прополз в дверь и прыгнул в пещеру. Увидев, что большая Пег гоняется за маленьким Руггедо, он без сил привалился к стене, не зная, что и думать.
— Мосочки нои и лайные чожечки! — пролепетал он. — Она живая! А он стал совсем крошечным!
Но тут же кролик радостно воскликнул:
«Эх, вот я ему сейчас задам!» — и присоединился к погоне.
— Я его поймаю! — кричал он. — Я его поймаю, Пег, милая, и он заплатит за то, что бил и тряс тебя! Я ему пальчики-то кривые отдавлю!
— Не надо, Ушан, не делай ему больно! — воскликнула Пег, останавливаясь. — Я на него не сержусь. Он же гном, они все такие.
— Вот и кролики такие! — упрямо ответил Ушан, не останавливаясь. — Раз я сказал, что отдавлю ему пальчики, значит, отдавлю!
Старый гном пыхтел, как паровоз. Он понимал, что никуда не денется, вдвоём Пег с Ушаном, конечно, вот-вот его поймают. И тут у него в голове блеснула идея. Не останавливаясь, он сунул руку в волшебную шкатулку, которую держал очень крепко, и вытащил флакон с увеличивающим эликсиром. Вытащив пробку, он вылил содержимое себе на голову — всё, до последней капли!
Сначала гном раздался вширь — едва не раздавив Ушана и Пег, которых прижал к стене пещеры. С хриплым криком кролик успел втащить Пег в свою нору, где они вдвоём еле поместились, согнувшись в три погибели. Это было как раз вовремя, потому что Руггедо продолжал расти. Скоро в пещере не осталось для него места, чтобы расти вширь. Тогда он стал увеличиваться в росте — это было больно, он стонал, но рос и рос, пока не упёрся головой в потолок. Ещё мгновение — и его голова с ужасным шумом пробила толстый слой земли. Он неудержимо рос дальше.
Потому-то Дороти и показалось, что на дворец налетел ураган! Ведь дворец Озмы располагался прямо над пещерой. Твёрдые и острые шипы на голове громадного гнома вонзились в фундамент дворца и вознесли его к облакам! Руггедо рос до тех пор, пока его рост не достиг трёх четвертей мили!
Как бы ни были напуганы обитатели дворца, больше всех напугался сам Руггедо. Ощущать себя великаном было очень непривычно, а таскать на голове большой дворец с многочисленными обитателями было ещё непривычнее. Перестав расти, он в первую очередь попытался снять дворец с головы, но не тут-то было: громадные железные шипы плотно завязли в фундаменте, и дворец сидел на голове прочно, как тесная-претесная шляпа.
Руггедо в испуге бросился бежать. Вы, конечно, и сами понимаете, что бегущий великан — это не бегущий гном, каждый шаг у него длиной с полмили, всё вокруг дрожит, как при землетрясении. А что касается бедных обитателей дворца, то их трясло, как монетки в копилке, которую встряхивает нетерпеливая рука.
Охваченный ужасом Руггедо бежал куда глаза глядят, не разбирая дороги, но ноги сами понесли его в сторону прежних владений. Очень скоро он добрался до маленькой Страны Угабу, которая находится на крайней северо-западной оконечности Страны Оз, ближе всего к Гномьему Королевству.
Страна Оз, как мы помним, окружена полосой Погибельной Пустыни, где всё живое гибнет. Но как раз в этом месте пустынная полоса очень узка, так что громадному Руггедо ничего не стоило враз её перешагнуть. Ещё минута, и гигантский гном, пыхтя, как вулкан перед извержением, уселся на одну из самых высоких гор в Стране Эв.
Большое счастье, что он за время своего безумного бега не раздавил ни одного города. Правда, несколько лесов он по дороге всё же сокрушил, да ещё сшиб несколько десятков заборов и изгородей.
— Ой-ой-ой, бедная моя голова! — стонал гигантский гном, раскачиваясь взад-вперёд. Он, похоже, забыл о том, что собирался завоевать Страну Оз. Он чувствовал себя просто ужасно, из-за торчащего на голове дворца голова у него страшно болела.
Так он и сидел — страшный великан, озарённый лунным светом. Не думая о завоеваниях, он стонал и хныкал от боли.
Да, в волшебной книге Глинды правильно было написано, что у Руггедо что-то на уме. На уме у него был дворец Озмы — так-таки и стоял на его коварном уме и давил на него с каждой минутой всё сильнее.
А во дворце царило смятение. Руггедо тряс головой, которую мучила боль, а Озму и её гостей бросало из стороны в сторону, словно под сильнейшими порывами ветра.
Да, наделала дел Глеггова шкатулка! И кто он такой, этот Глегг?