Плотнее натягиваю на себя свитер, чтобы уберечься от поздней осенней прохлады, пока иду через кампус. Скоро мне придется достать зимнюю куртку, так как погода становится все холоднее, а прогноз обещает снег со дня на день.
Каким бы прохладным ни был воздух, он не сравнится с тем холодом, который я почувствовала, когда Эш выскочил из клуба в прошлые выходные. Мне неприятно, что я заставила его так себя чувствовать, но я была так взволнована тем, что увидела его у Тейта, поэтому просто не могла заставить себя танцевать для него, как обычно, зная, что они все в клубе и наблюдают за мной.
Дрожь пробегает по моему телу от порыва ветра. Я так ненавижу это. Ненавижу, что мне приходится скрывать от него свою сущность. Я бы все отдала, чтобы стать такой женщиной, которую он хотел бы видеть в реальной жизни, но я знаю, что никогда не стану достаточно смелой, чтобы быть ею без маски.
Почему я не могу быть Бабочкой? Когда я притворяюсь ею, когда танцую для него, я чувствую себя самой уверенной во всем мире. Я знаю, что между нами что-то есть, словно какая-то связь. Если бы я могла стать такой же, как Бабочка, в реальной жизни, у меня был бы шанс…
— О, Сави, это ты! Твой красивый коричневый наряд просто сливается с фоном. Почти не заметила тебя, на минуту подумала, что ты большая куча комковатой грязи.
Морщусь, услышав ее голос и жестокие слова, которые так легко сорвались с ее губ, а затем медленно поворачиваюсь лицом к сестре. Она стоит с тремя другими блондинками, такими же красивыми и стильными, как она, в дизайнерских нарядах, дорогих шарфах и с высокими белыми бумажными стаканчиками, которые, я готова поспорить на все деньги в моем кошельке, наполнены тыквенным латте.
— Привет, Ванесса. Приятно видеть, что у тебя уже появились друзья. Нравится ли тебе новый университет? — спрашиваю я настолько приятным тоном, насколько могу.
Ее голубые глаза жестоко блестят, когда она ухмыляется мне.
— Вполне сносно, но я уверена, что будет еще лучше, когда я больше освоюсь и найду свою колею. Ты знаешь, каково это быть новенькой. Нужно время, чтобы разобраться во всех сплетнях и слухах.
Ее ухмылка переходит в оскал, и я готовлюсь к удару.
— Кстати говоря, я только что услышала кое-что о тебе. Очевидно, ты прям маленькая шлюшка. Я была потрясена, узнав, что ты успела оттрахать двух самых горячих парней в кампусе, а ведь прошло всего несколько месяцев. Я бы с удовольствием послушала, кто будет твоей следующей целью.
Остальные три девушки смеются, а мое лицо краснеет. Прежде чем я успеваю попытаться защититься, сзади раздается глубокий звенящий голос, и в это же время теплый пиджак накидывается на мои плечи, а в нос ударяет пряная корица.
— Кстати, говоря о шлюхах, почему бы одной из вас троих не рассказать мне, кто эта новая супер-сучка? Мне хотелось бы рассказать Тейту, кто именно достаёт его девочку.
Три девушки рядом с Ванессой бледнеют, а моя сестра наклеивает хрупкую улыбку и протягивает руку ладонью вниз, словно ожидая, что он ее поцелует.
— О, не глупи. Я Ванесса, сестра Саваны. Мы просто шутили. Это то, что делают сестры, верно, Сави?
Я медленно киваю, все еще пытаясь смириться с тем, что Беккет просто заступился за меня. Никто никогда не делал этого раньше, кроме Тейта в тот раз в библиотеке.
— Да, конечно. Просто шутили. Так… весело…
Я получаю взгляд, полный обещанного возмездия, но Беккет уже оттаскивает меня от них с предупреждением.
— Блэр, Маккенна, Бритни, убедитесь, что ваша новая подружка знает гребаные правила, или ответит весь ваш дом. — Он берет меня под свою большую руку и отворачивает от них. — Пойдем, дорогая, пообедаем.
Мне приходится почти бежать, чтобы поспевать за его длинными ногами, и, когда он замечает это, он посмеивается надо мной и замедляет шаг. Яркий солнечный свет подчеркивает рыжие отблески в его волосах и прекрасно контрастирует с его льдисто-голубыми глазами.
— Она действительно твоя сестра?
Киваю.
— Сводная. Я ей не очень нравлюсь.
Он открывает для меня дверь в столовую.
— У тебя есть злая мачеха, Золушка?
Смеюсь, потому что, ну… факт.
— Думаю, да.
— Хм, для меня это звучит как сказка. Садись вон за тот столик, я принесу нам обед, и ты мне все расскажешь. У тебя есть какие-нибудь предпочтения в еде?
Качаю головой с улыбкой.
— Нет, я не привередливая. Что бы ты ни принес, я не против, но только не с клубникой. У меня аллергия.
Он снова показывает на стол, чтобы я села, а потом идет и встает в очередь. Не могу сдержать глупую улыбку на своем лице. Никто не только не заступался за меня раньше, но и за два года, что я хожу сюда, мне всегда было не с кем посидеть за обедом. Я все еще улыбаюсь, когда Ванесса и ее подруги входят в зал, и, клянусь, дьявол прилетает и садится мне на плечо, потому что, когда она видит, что я сижу одна, я поднимаю руку и весело машу ей. Я практически вижу, как пар валит из ее ушей, когда она поворачивается в мою сторону, но она успевает сделать всего несколько шагов, когда перед ней проносится белокурая динамо-машина.
— Куколка! Вот ты где!
Я почти задыхаюсь от восторга, когда все головы поворачиваются в мою сторону, потому что Джуд срывается с места и поднимает меня в костедробильные объятия, отрывая мои ноги от пола. От него пахнет свежим воздухом и цитрусовыми.
— Опусти меня, идиот! — выкрикиваю я, но в то же время пытаюсь не рассмеяться, когда вижу, как моя сестра становится почти фиолетовой и топает ногой, как ребенок.
— Чувак, брось девчонку и отойди, пока Тейт не отрубил тебе голову за порчу его собственности, — рычит Беккет, возвращаясь с двумя подносами еды.
Джуд ставит меня на ноги, помогает мне снять пиджак Беккета и вешает его на спинку стула вместе с моей сумкой.
— Ба! Она еще не его. Он только взял ее на тест-драйв. Они еще даже не дошли до переговоров о цене. У меня все еще есть шанс заполучить ее. Правда, Эми?
Боже мой, этот парень полный дурак, но я собираюсь вернуться к другому, смотрю на Беккета своим самым мрачным взглядом.
— Собственность? Ты серьезно только что назвал меня собственностью Тейта?
Он пихает в меня поднос, перегруженный едой.
— Мы можем вернуться к тому времени, когда ты была улыбчивой? Думаю, это было более безопасно, чем сейчас.
Качаю головой в отчаянии и поворачиваюсь к Джуду.
— Перестань называть меня Эми или я заставлю тебя пожалеть.
Он озорно ухмыляется, и я замечаю серебряные и черные кольца на его руках, когда его покрытые татуировками пальцы берут картошку фри из тарелки, которую принес мне Беккет.
— Звучит весело! Сделай свой лучший выстрел… Э-МИ.
Поворачиваюсь на своем стуле лицом к нему и наклоняюсь чуть ближе, сужаю глаза и шепчу:
— Если бы твой мозг был динамитом, взрыв бы даже не задел твой нос, Джуд.
Его глаза слегка прищуриваются, и ухмылка медленно исчезает с его лица, превращаясь в гримасу. Он скрещивает руки на груди, как ребенок, и смотрит на Беккета.
— Она злая, — хнычет он.
Толкаю Джуда в бок.
— Прости, я тебя не расслышала. Кто злая?
Он немного ворчит, но в конце концов говорит:
— Сави. Сави злая.
Я киваю, довольная собой, что смогла немного пошутить с ним, и снова поворачиваюсь лицом к столу.
— Она мне нравится! Хочешь пойти со мной домой и поиграть в Clitar Hero? У меня высокий ранг.
Рука, держащая картошку, которую я собиралась съесть, замирает на полпути ко рту, и я медленно поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него в недоумении.
— С тобой что-то серьезно не так.
Джуд шевелит бровями.
— Да, возможно. Но мне кажется, тебе это немного нравится. Не так ли?
Я закатываю глаза, отворачиваюсь и бормочу под нос «Может быть», заставляя его с триумфом поднять кулак в воздух.
К этому моменту Беккету каким-то образом удалось съесть половину содержимого своего подноса, и он указывает на меня свернутым куском пиццы.
— Ладно, Золушка, рассказывай сказку.