Я сижу на трибуне стадиона, наблюдая за тем, как моя бывшая команда, проводит тренировки, и стараюсь не выплеснуть свой гнев на всеобщее обозрение. Я только что провел последнюю встречу с медицинской командой и получил окончательный ответ, которого так боялся. Моя футбольная карьера официально завершена. Слишком много повреждений и слишком много уязвимых мест, чтобы быть полезным команде. Я опускаю голову на руки и пытаюсь отдышаться от безнадежности, которая грозит поглотить меня из-за того, что у меня отняли последнюю надежду.
Что мне теперь делать? Футбол был единственной константой в моей жизни с тех пор, как я впервые надел щитки. Больше у меня ничего нет. Отец отправил меня в школу-интернат через месяц после смерти мамы и с тех пор почти не вспоминал обо мне. Когда я приезжал домой на каникулы, часто оказывался в пустом доме с какой-нибудь женщиной, которой он платил, чтобы она присматривала за мной, пока он улетал с какой-нибудь шлюшкой, которую трахал в данный момент. Я знаю, что этот ублюдок даст мне работу после окончания университета, но какой в этом смысл? Одиночество на работе, к которой у меня нет ни интереса, ни страсти, звучит для меня как смертный приговор.
Поднимаю глаза и смотрю, как Тейт бросает идеальный крученый Джуду на поле, и падаю обратно на сиденье. Там внизу моя семья. Как я могу просто уйти и никогда больше не быть с ними?
Мы с Тейтом познакомились в подготовительной школе, когда нам было по тринадцать лет. Мы сразу же нашли общий язык как на поле, так и вне его. Поскольку у нас обоих были дерьмовые отцы и любовь к футболу, это была легкая связь, и в итоге мы жили вместе до окончания школы. Мы оба знали без слов, что поступим в один университет и будем играть вместе. Мы понимали, что после драфта можем оказаться в разных командах, но у нас был план сделать все возможное, чтобы попытаться предотвратить это.
Мы познакомились с Джудом и Эшем на первом курсе, и просто сдружились. Эш не играет, но он участвует в жизни команды, стажируется и работает волонтером, чтобы получить опыт, необходимый для степени по спортивной медицине. Последние два года игры, вечеринок и совместной жизни сплотили нас в маленькую семью, и теперь мы проводим вместе большинство наших каникул. Но теперь все это подходит к концу. Мы с Эшем останемся здесь на этот и следующий год, чтобы получить дипломы, а Тейт и Джуд будут призваны в другие команды и уедут, после окончания этого года. Я никогда не чувствовал себя таким потерянным.
Эш садится рядом со мной и закидывает ноги в мотоциклетных ботинках на сиденье перед собой. Он ничего не говорит, просто знает, почему я здесь сегодня. Мы сидим и молча смотрим, как команда проводит тренировку, пока она не подходит к концу, а затем спускаемся по ступенькам на поле. Этот мешок с дерьмом, Сэм, замечает меня и с ухмылкой подбрасывает флажок вверх, и я жалею, что это не я отведал его крови той ночью.
— Что это значит? — спрашивает Эш со смехом.
Сжимаю руки в кулаки, думая о том, как приятно было бы ударить кого-нибудь прямо сейчас.
— Он напал на девушку Тейта на вечеринке. Прижал ее к стене и говорил всякие гадости. Немного напугал ее, и Джуд ударил его.
Эш приподнимает бровь.
— Фальшивую? — Когда я киваю, он закатывает глаза. — Так почему Сэм злится на тебя?
Ухмыляюсь.
— Возможно, я удерживал его на месте для того удара.
Эш качает головой.
— Вы с Джудом пытаетесь получить значки бойскаутов-героев? По мне, так это чертовски странно. Я не понимаю, если он собирался сделать что-то подобное, то почему он выбрал такую ничтожную мышку, как она?
Я просто пожимаю плечами.
— Не знаю, но такая девушка, как она, не заслуживает, чтобы ее вот так бросили на съедение волкам.
Он смотрит на меня боковым зрением.
— Такая девушка, как она? Что это значит?
Закатываю глаза, какой же он осел.
— Это значит, что она хорошая. Она не похожа на обычных сучек, которые стекаются к нам. Эта девушка не хочет быть рядом ни с кем из нас. Она просто попала в дерьмовую сделку.
Он ничего не отвечает на это, но теперь я думаю об испуганных голубых глазах за слишком большими очками.