— Как бы мне ни было жаль, что ты потеряла все во время пожара, ты должна видеть в этом положительные стороны, детка, — говорит мне Стелла, протягивая пару узких джинсов.
Бросаю на нее взгляд и жду развязки, которая, как я знаю, не за горами.
— О да, и какие же это?
Она подмигивает мне.
— Весь этот гребаный вельвет, должно быть, сгорел быстро и горячо.
Глубоко вздыхаю, оплакивая все свои вельветовые юбки и брюки, которые составляли значительную часть моего гардероба, и ненадолго задумываюсь, не попросить ли Марту прислать мне посылку. Я даже не знаю, в какие магазины она ходила, чтобы найти все это. Жую губу, когда Стелла добавляет зауженные джинсы к куче одежды, которую она хочет, чтобы я примерила. Не думаю, что у меня вообще когда-либо была пара джинсов, не говоря уже о джинсах-скинни. Марта думала, что джинсы — это не стильно для леди. Это напомнило мне, что в последнее время я не отличаюсь элегантным поведением, и у меня в животе запорхали бабочки. Как будто зная, куда ушли мои мысли, Стелла возвращает нас ко всему, что, как я ей сказала, произошло в последнее время.
— Тебя это пугает? Быть с более чем одним из них, я имею в виду. Ты как бы перешла от нуля к сотне почти мгновенно. Сначала квотербек, потом его товарищ по команде, а теперь, возможно, еще и его сосед по комнате.
Гримасничаю, потому что это заставляет меня чувствовать себя шлюхой, а затем останавливаюсь, чтобы подумать, может быть, я и есть такая. У меня не было секса ни с кем из них… пока… но я была и с Джудом, и с Тейтом в других отношениях. Теперь я не могу выбросить из головы слова Беккета и легкое согласие Джуда тоже. Может, я теперь шлюха? Живу в доме с тремя… четырьмя… мужчинами, которые меня привлекают, и то, что они все трогают меня, трахают меня, не вызывает отвращения. Это заводит меня больше, чем я думала. Ворчу себе под нос, чертово фейри-порно полностью испортило меня!
— Эй, эй, Сави! Я не стыжу тебя, детка. Просто проверяю, удобно ли тебе все это.
Когда я не встречаюсь с ней взглядом, она отбрасывает в сторону блузку, которую рассматривала, и хватает меня за плечи, чтобы повернуть лицом к себе.
— Слушай, я переспала с таким количеством клоунов, что шарики и сахарная вата должны вылетать из моей вагины, когда я раздвигаю ноги. Серьезно, у меня золото по количеству тел, и мне за это не стыдно. Нет абсолютно ничего плохого в том, что ты хочешь быть с несколькими парнями. Если они все на борту и хорошо к тебе относятся, тогда иди и возьми их, девочка!
Поджимаю губы и медленно киваю ей.
— Не уверена насчет Тейта. Что-то было между нами, но я больше не доверяю ему. Что касается Эша, ну, он не заинтересован во мне, по крайней мере, не в этой версии меня, так что там ничего не будет. Но Джуд, о боже, Стелла, он, он… да! — Она смеется, когда мое лицо становится ярко-красным. — Что касается Беккета, того, что он говорил, того, что он хотел сделать со мной? Ну, я думаю, если я позволю им, они полностью меня уничтожат.
Она вскидывает бровь и делает вид, что обмахивается веером, спрашивая:
— В самом лучшем смысле?
Встречаю ее взгляд и киваю.
— В самом лучшем смысле.
Другие покупатели подходят ближе, поэтому мы переходим в другую часть магазина и собираем еще несколько вещей, прежде чем направиться в раздевалку. Разбираю кучу и закатываю глаза на Стеллу, когда беру в руки розово-белую клетчатую юбку школьницы, которая едва прикрывает мою попу.
— Что? Это для бабочки! Я знаю, что у тебя есть несколько нарядов в шкафчике на работе, но тебе нужно больше, на замену того, что ты потеряла из-за пожара. Если только…
— Если только, что?
Она пожимает плечами.
— Если только ты не готова снять маску и объединить обе свои личности. Все в порядке, если ты хочешь прекратить танцевать, детка.
Не свожу глаз с юбки и хмурюсь. Это то, чего я хочу? Каждый день, проведенный с ними, каждое прикосновение, каждый поцелуй приносят мне больше уверенности и заставляют маску, которую я ношу, сползать все больше. Знаю, что в конце концов мне придется им все рассказать, но пока я не уверена, что доверяю им настолько, чтобы сделать это. Мне повезло со Стеллой. Ее никогда не волновала моя фамилия или состояние банковского счета, и она всегда поддерживала меня с бабочкой. Но я не понаслышке знаю, как люди могут смотреть на меня по-другому, когда узнают, кто я такая.
Зеленые глаза, наполненные желанием, мелькают в моей голове. Я знаю, что у меня никогда не будет Эша, но в течение двух лет он искал меня и смотрел на меня так, словно я была желанной, словно я чего-то стоила, когда мне казалось, что никто больше не видит меня. Его взгляд — это зависимость, от которой я не готова отказаться. Нет, я еще не готова отказаться от "Бабочки".
— Ты можешь отнести все наряды Бабочки в клуб для меня и положить их в мой шкафчик? Не думаю, что мне стоит держать их в доме, их могут найти.
Она со вздохом берет у меня юбку.
— Ты уверена? Ты знаешь, что у меня есть стопка претендентов, которые ждут, чтобы заполнить твою клетку. Можно снять маску, Сави.
Одариваю ее натянутой улыбкой и тянусь к стопке одежды, чтобы отнести ее в раздевалку.
— Может быть, скоро, но… еще не совсем готова.
Задний борт внедорожника, который я наняла на день, загружен огромным количеством пакетов с покупками, когда водитель подъезжает к моему любимому магазину, и огромная ухмылка наполняет мое лицо, пока Стелла стонет.
— Клянусь, ты единственный миллиардер, который делает покупки в Target. Ты такая чудачка!
Игриво ударяю ее локтем по ребрам.
— Язык! Ты знаешь, что мне не нравится, когда ты используешь слово на букву "М". И что не так с Target? Это всегда было таким удовольствием, когда Марта приводила меня туда в детстве. Там так много… всякой всячины…
Стелла закатывает на меня глаза.
— Ты имеешь в виду так много флиса.
Бросаю на нее суровый взгляд, когда двери открываются перед нами.
— Не осуждай меня! Я люблю уютную, пушистую одежду для отдыха, а в этом магазине самые лучшие вещи. Мне также нужно купить сковородки и принадлежности для выпечки. Джуд обещал сделать со мной грязные вещи, если я снова начну печь для него.
Это заставляет ее рассмеяться.
— Ну, тогда нам лучше взять две тележки, если на кону стоят грязные сексуальные обещания.
Полностью соглашаюсь и в кои-то веки даже не обращаю внимания на глубокий румянец, расплывающийся по моему лицу.
По дороге домой оставляю Стеллу у ее дома с ее сумками и моей рабочей одеждой. Я не готова к тому, что она познакомится с новыми мужчинами в моей жизни, хотя она знакома с ними уже два года, которые они ходили в клуб. Когда водитель подъезжает к дому, я с облегчением вижу, что все машины уехали с подъездной дорожки. Сегодня понедельник, поэтому все они должны быть либо на занятиях, либо на тренировке. Сегодня я пропустила занятия и попросила подменить меня в библиотеке, ради покупок в магазине. Когда водитель открывает багажник, мои нервы напрягаются от того, сколько всего я купила. Знаю, они предоставили мне комнату для проживания, но это количество очень похоже на официальный переезд, и я представляю себе гнев на лице Ашера, если он подумает, что я пытаюсь извернуться, чтобы остаться здесь навсегда.
Качаю головой и хватаю сумки, доставая ключ, который Тейт вернул мне сегодня утром. Это не навсегда. Мне нужно всего пару недель, чтобы найти новое место, а потом все эти вещи переедут со мной. Мы с водителем заносим все вещи в мою пустую комнату, я даю ему чаевые и благодарю за помощь. Это был долгий день покупок, но я все равно сразу же погружаюсь в дела, желая устроиться в собственном пространстве, чтобы завтра вернуться к своей обычной рутине занятий и работы.
Разрываю упаковки купленных комплектов постельного белья и срываю бирки с полотенец, а затем несу их и большую часть кухонных принадлежностей вниз, чтобы сложить их и включить стирку, а затем мчусь наверх, чтобы начать распаковывать все остальное. Через несколько часов моя кровать застелена свежими простынями и завалена подушками, а большая часть одежды уже развешана или убрана в пластиковые органайзеры, которые я купила.
Сижу на полу в новых, только что выстиранных штанах для сна, на которых нарисованы дремлющие мультяшные ленивцы, и бормочу множество злостных проклятий, в окруженнии деревянных реек, металлических скоб и множества странных винтов и дюбелей, пытаясь разобраться в инструкции по сборке дешевого студенческого стола, купленного в Target. Можно подумать, что это модель атомной электростанции, сделанная инженером-садистом, настолько сложными они сделали инструкции. Изображение счастливой женщины на коробке, стоящей рядом с готовой партой, дразнит меня, утверждая, что я могу собрать эту вещь без каких-либо инструментов, кроме шестигранного ключа, входящего в комплект, но я уже думаю, что пила и отбойный молоток пригодились бы, когда глубокий голос заставляет меня практически подпрыгнуть.
— Какого черта ты делаешь?