Эмили Эндрюс
— Хватай и держи! — прокричал мужской голос, а в следующую секунду я потеряла способность двигаться. Пыталась брыкаться, чтобы высвободиться из захвата, но мои попытки только веселили мужчин. Он наклонился ко мне и провёл языком по мочке моего уха, вызвав рвотный позыв. — Нравится быть беспомощной, мразь?
Мужчина, стоящий передо мной, плюнул мне в лицо, а все остальные подхватили этот смех. Их было пятеро.
Я извернулась, сильно наклонившись вперёд и ударила ногой под колено, заставляя державшего меня мужчину ослабить хватку. Не дав возможности опомниться, я протаранила стоящего напротив меня, впечатала его в стену и ударила в нос.
— Дрянь! — взревел он, прижимая обе руки к разбитому носу, из которого начала хлестать кровь.
На лестничной клетке было негде развернуться, чтобы обрести достаточно места для манёвров, а пятеро моих противников взяли меня в плотное кольцо. Что бы они не планировали, я буду сопротивляться столько, сколько хватит сил.
Третий устремившийся ко мне мужчина встретился с моей ногой в своём животе и тут же отскочил, хватая ртом воздух. Кольцо всё сильнее сужалось, и мои удары становились беспорядочными, уже надолго не сдерживающими противников.
В конце концов, меня вновь схватили, на этот раз уже двое, третий обхватил мои ноги, и как бы я не старалась извернуться, всё заканчивалось неудачей.
Первый удар пришёлся в живот. Я выдохнула весь воздух, но даже не могла согнуться, чтобы облегчить боль. Следующий удар пришёлся в челюсть. Я почувствовала, как от этого удара сильно оцарапала щёку об зубы.
Следующий несколько ударов были беспорядочными, было трудно дышать.
Мужчина схватил меня за щёки и поднял голову, чтобы я взглянула ему в лицо.
— Знай своё место, сука! — воскликнул он, а в следующую секунду я почувствовала острую боль в животе. Удивлённо опустив голову, я увидела торчащую рукоятку небольшого ножа. — Тебе привет.
Я вскочила с постели, чувствуя, как шелковая пижама противно липнет к телу. Меня тошнило.
Едва успев добежать до ванной комнаты, склонилась над туалетом, где меня вывернуло.
Тяжело дыша, я присела на холодный кафельный пол и вытерла пот со лба.
Спазмы в животе ещё ощущались, но в желудке больше ничего не осталось.
Это был ещё не самых худший из моих кошмаров. Иногда мне снится, как избивают кого-то из моих близких, а я не могу даже пошевелиться, чтобы помочь им.
Я смыла свою рвоту и вытерла уголки губ, а второй рукой дотронулась до маленького шрама в форме сердца на животе. Напоминание о том, чем заканчивается история, если отказать Окадзаки.
Тогда нож не задел важных органов, потому что их задачей было лишь запугать меня.
В больнице я сослалась на попытку ограбления, но не смогла описать нападавших.
Хотя прекрасно помнила лицо каждого из них.
И когда я начала драться под флагом Окадзаки, то собственноручно разобралась с каждым. Медленно, по-отдельности. Тому, что пырнул меня в живот, я сломала руку и выбила плечо.
Я уперлась лбом в ободок туалета и тяжело вздохнула.
Я очень плохой человек.
Вся моя ярость, что я так старательно скрывала всю жизнь, теперь вырывалась наружу и угрожала уничтожить всё вокруг меня. Но до сих пор я умело перенаправляю её в сторону Окадзаки.
Кряхтя, я поднялась с холодного кафеля, умылась и почистила зубы.
В последнее время периодичность кошмаров стала уменьшаться, хотя и стала намного более сбивчивой. Они могли не сниться мне неделями, а потом несколько дней подряд я опустошала желудок в туалете.
Оглядев широкие шёлковые пижамные штаны, до сих пор прилипающие к телу, я решила, что надо принять душ. Скинув с себя всё, я встала под прохладные струи, стараясь не мочить волосы.
Смыв пот, я завернулась в полотенце, вернулась в спальню и первым делом стащила с кровати мокрые простыни и донесла их до ванной комнаты, где кинула их в корзину с грязным бельём.
Я забрала телефон и прошла в гостиную, а там уселась на кресло кремового цвета, поджав под себя ноги.
«У кого-нибудь есть желания, где позавтракать? Я угощаю» — написала я в групповом чате, состоящим из меня, Джошуа, Брюса и Кевина. Наверное, надо будет добавить сюда и Артура.
Часы показывали половину пятого утра. У меня в запасе ещё полно времени.
И не думаю, что кто-нибудь ответит мне прямо сейчас, так что ещё есть время для того, чтобы приготовить себе завтрак. В холодильнике было немного продуктов.
Перед тем, как войти на кухню, я переоделась в свежую пижаму из хлопковой короткой футболки и шорт чёрного цвета.
Я достала кокосовое молоко (один раз попробовала его и больше не воспринимаю обычное), бананы, а из морозилки вытащила остатки замороженных ягод. На рабочей поверхности стоял блендер, в котором я всё это взбила и измельчила, а затем в получившуюся массу добавила гранолы с орехами.
Из подставки я достала бокал для вина и налила туда обычной воды.
Звонок телефона застал меня врасплох.
— Привет, Джоши, — поздоровалась я, ставя телефон на стол таким образом, чтобы было удобно разговаривать по видеосвязи. Джошуа на экране сонно потирал глаза, лёжа на боку под одеялом.
— Тебе опять приснился кошмар? — без приветствия хрипло спросил он, морщась.
Я только кивнула головой и отправила первую ложку завтрака в рот.
— Прости, что разбудила, — извинилась я, прекрасно зная, что он любит спать до обеда как только выдаётся возможность.
— Эмили, я специально поставил на твои уведомления самый противный и громкий звук, чтобы просыпаться, — ответил Джошуа, и я не смогла сдержать улыбки. — Что на этот раз?
Когда-то давно я рассказала ему о моих кошмарах, преследующих меня каждую ночь.
— Мои попытки драться с пятерыми мужчинами, превосходящими меня в весовой категории, — произнесла я, скрывая заминку за тем, что жевала. — Всё хорошо, правда.
Джошуа скептически хмыкнул, подхватил телефон и перекатился на спину.
Я отправила в рот ложку и пожала плечами.
— Я приеду минут через двадцать, приготовь и мне эту аппетитную штуку, а потом перед работой заедем и купим пончиков на всех, — всё ещё немного сонно пробормотал Джошуа и отключился раньше, чем я успела ему как-то возразить.
Тяжело вздохнув, я отложила телефон на стол и встала, чтобы приготовить завтрак для Джошуа. Поставила греться чайник, потому что Джоши придет, зевая так, словно вообще не спал за ночь и надо будет налить ему крепкого чёрного чая.
Джошуа был милым, но порой я не заслуживала этого.
Ничего из этого.
Моя жизнь состояла из балансировки на канате, перекинутом через бездонный каньон.
И после возвращения Артура от малейшего дуновения ветра была готова упасть.
В дверь позвонили, я пошла открывать.
Джошуа стоял в коридоре в рубашке, даже не застёгнутой до конца, и зевал в кулак. Его брюки и пиджак были в идеальном состоянии, а вот рубашка…
— Доброе утро, — поздоровался Джоши, входя в квартиру и заключая меня в крепкие объятия. — Люблю тебя, милая.
Я широко улыбнулась, обняла его за талию в ответ, а носом уткнулась в изгиб его шеи.
— И я люблю тебя, — прошептала я, чувствуя прилив необычайной благодарности к нему. В последнее время, только у Джошуа получалось разгонять все мои тени. — Ты самый лучший друг, которого только мог дать мне этот мир.
Мы молча стояли в коридоре, по полу тянуло холодом, потому что дверь за спиной Джоши всё ещё оставалась открытой.
Джошуа размеренно гладил меня по спине и все ужасы ночи окончательно отступали от меня. Что я буду делать, когда у него появится парень, а следом и муж?
Как бы эгоистично это не звучало, но сейчас я нуждалась в нём больше, чем он во мне.
Наверное, я всё же плохой человек.
— А я тебе кое-что привёз, — стараясь скрыть сонливость в голосе, сказал Джошуа, и я даже знала, что это.
Он достал из кармана брюк киндер сюрприз и протянул его мне, я в ответ рассмеялась.
— Скажи честно, у тебя дома склад? — уточнила я, пропуская Джоши на кухню. Там он по-хозяйски принялся заваривать себе чай и достал печенье с черникой из шкафа.
— Эмили Эндрюс, ты сделала из меня первоклассного детектива, поэтому я могу позволить иногда отблагодарить тебя сладостью, — воскликнул Джошуа, а я украдкой посмотрела на уже внушительную коллекцию маленьких игрушек, насчитывающей уже восемь штук. — К тому же, я знаю, что половиной шоколадки ты всегда поделишься со мной.
Он был прав.
Всегда, когда он с широкой улыбкой вручал мне киндер сюрприз, я делилась половиной с ним. Никто не знал, но Джошуа — тот ещё сладкоежка.
Я доделала ему завтрак, и мы сели за стол друг напротив друга, принялись молча завтракать.
— Чтобы избежать твоих расспросов, — начала я, точно определив по блеску глаз, о чём он хочет спросить. — Я намеренно вчера прогнала тебя и Кевина из кабинета. Во-первых, Артур выкинул мой букет цветов, которые прислал Малькольм. Во-вторых, я похитила его и отвезла к Окадзаки, где вступила в открытую конфронтацию с Акихико по приказу Тсуиоши. Возможно, именно из-за этого мне сегодня опять приснился кошмар.
Джошуа даже перестал жевать.
— Ты его похитила?! — воскликнул он, и я поморщилась. Его правда заинтересовала именно эта часть?
Я пересказала всё произошедшее вчера после того, как мы попрощались и закончила на том, как дома у меня едва хватило сил на то, чтобы переодеться и лечь спать.
Джошуа долго молчал, явно пытаясь проснуться и «переварить» услышанное.
— Для начала, я поверить не могу, что ты с такой лёгкостью согласилась сидеть с ним в одном кабинете, — наконец изрёк Джошуа и указал на меня только что облизанной ложкой. — И я горжусь тем, как ты разговаривала с Акихико, девочка! Но пить Альфу было очень рискованно. Хотя думаю, что ты заставила Артура наложить в штаны.
Я усмехнулась и отпила воды из бокала.
— Уверена, что он сам выкрутился бы из этой ситуации, если бы я не подошла, — заверила я Джошуа и посмотрела в потолок. — Артур не глупый человек, просто умеет вовремя притвориться таким. Он умеет вести двойную игру и строить замыслы, способные привести к желаемому результату.
— Нечасто можно услышать от тебя хорошие слова в сторону Артура, — удивился Джошуа, поднося к губам кружку чая. Он шумно отхлебнул и чуть скривился, когда, видимо, обжёг язык. — Я просто думаю насчёт того, как скоро его достанет твоё поведение, и он перестанет изображать из себя заботливого коллегу.
Я фыркнула и отправила в рот последнюю ложку своего завтрака.
— На данный момент он прекрасно знает, что лучше не вступать со мной в открытую конфронтацию, потому что игра идёт на моём поле по моим правилам, — ответила я и пожала плечами, когда встала со стула. Я молча помыла за собой посуду, а после повернулась к Джоши. — К тому же, у нас, вроде как, поднят белый флаг. Пойду оденусь для работы, а потом приду на кухню краситься.
Что хочу сегодня надеть я выбрала ещё вчера, поэтому Джошуа недолго пришлось ждать меня.
Я вернулась на кухню, одетая в чёрную обтягивающую юбку до середины бедра с маленькими разрезами на обоих бёдрах, чёрные колготки в редкий горошек, нежно-коричневый топ без лямок, открывающий тонкую полоску живота, а поверх накинула коричневый пиджак в клетку.
Увидев меня, Джошуа присвистнул, и я покачала ему язык, уселась напротив него с зеркалом и небольшим набором косметики. За долгие годы я привыкла быстро наносить макияж, поэтому недолго мучалась и в этот раз: тональная основа, немного консиллера под глаза, чтобы скрыть синяки, лёгкий скульпторинг, светло и тёмно-коричневые тени на глазах и слегка под глазами, небольшие стрелки, а в конце блеск для губ, потому что сегодня захотелось сделать акцент на глазах.
— Я заметил, — тихо начал Джошуа, наблюдая за тем, как я докрашиваю губы, — что, когда тебе снятся кошмары, ты красишь глаза в более тёмные тона. Они как будто становятся отражением твоей души.
Я отложила в сторону косметичку и потянулась к киндер сюрпризу, до этого одиноко лежащему на столе. Мне не хотелось признавать Джошуа, что он прав. Открыла его и протянула половину шоколадки Джошуа, а сама принялась пытаться вскрыть «желток». Внутри оказалась игрушка с принцессой Жасмин и Алладином.
— Ты посмотри, да это же счастливый киндер сюрприз! — воскликнул Джошуа, чуть вытягивая шею, чтобы взглянуть на то, что я держала в руках. — Фигурка из любимого мультика и весь день пройдёт хорошо.
Я встала со стула, обошла стол и крепко обняла Джошуа.
Он тихо рассмеялся в ответ, когда его руки оказались у меня на талии.
— Всегда пожалуйста, — прошептал Джошуа и погладил меня по волосам.
— Мы можем выехать немного раньше? — тихо спросила я, немного отстраняясь от него. — Надо сделать вторую копию отчётов для шефа Артура, а потом отнести это всё в архив.
— Тогда поехали, заедем за пончиками сейчас, — махнул рукой в сторону выхода Джошуа. — Только о них и думаю всё утро. Ты прости, но эта твоя еда, может быть, и полезная, но совершенно не питательная.
Я остановила Джошуа и поправила его рубашку, он благодарно мне улыбнулся, но по блеску его глаз поняла, что все его мысли теперь только о пончиках.
И всё же в офис мы приехали не особо рано, до официального начала рабочего дня было сорок минут.
За это время я успела сделать вторую копию всех документов, а Джошуа трижды подавиться слюной, неотрывно наблюдая за коробкой с пончиками. Я сказала ему, что в общем холодильнике на этаже ещё осталась вчерашняя еда, которую принёс Малькольм. Кажется, он счёл оскорблением, что кто-то ещё кроме нас имеет доступ к этим контейнерам.
Кевин и Брюс пришли с кружками кофе, и Джоши уже был готов наброситься на коробку пончиков, но парни напомнили ему, что теперь нас пятеро, значит, надо дождаться Артура.
Он появился лишь спустя десять минут с букетом белых роз в руках, выглядел при этом слегка растрёпанным, можно даже сказать, растерянным. Его тёмные кудрявые волосы торчали в разные стороны. Он всегда пропускал сквозь них пальцы, когда нервничал.
Артур подошёл к моему столу и без слов протянул букет.
Мои брови взлетели вверх.
Увидев это, он в ответ раздраженно цокнул языком.
— Букет цветов от Малькольма, который я тебе задолжал, — пояснил Артур, взял мою руку и вложил букет. — Не ты одна умеешь звонить в доставку. Я запомнил название цветочного магазина, указанного в накладной. Заехал сегодня утром и купил тебе новый букет взамен того, что выкинул вчера.
Брюс и Кевин удивлённо переглянулись, и только Джошуа расплылся в широкой улыбке.
— Прежде чем вы начнёте грызть друг другу глотки, давайте поедим пончиков, — предложил он и показал на коробку.
— Ага, а не то Джошуа перекусит кем-нибудь из вас, — сказал Кевин и открыл коробку. Там аккуратными рядами лежали три сорта пончиков по пять штук. Один вид с шоколадной начинкой, шоколадной глазурью и ореховой посыпкой, второй с клубничной начинкой, розовой глазурью и цветной посыпкой, а третий с кокосовой начинкой, глазурью из белого шоколада и кокосовой посыпкой.
— Этот обжора уже позавтракал у меня, — поделилась я с парнями, положила букет роз на стол и подошла к столу напарника, и мы все затаили дыхание в ожидании того, какой пончик возьмёт Джошуа. Виды начинок были заранее обговорены, а ставки сделаны.
Джошуа схватился за пончик с кокосовой начинкой, облизал губы и сразу же откусил практически половину.
Брюс победоносно вскинул вверх одну руку, потому что во второй держал стаканчик кофе.
— Гоните ваши десятки, неудачники! — воскликнул он, и я вытащила из внутреннего кармана пиджака заранее приготовленные десять долларов одной купюрой. Кевин сделал то же самое.
Артур подошёл к столу, присел на его край совсем близко от меня и тоже подхватил пончик с кокосовой начинкой. Он приоткрыл рот и откусил небольшой кусок от пончика, начал медленно пережевывать его, а на губах осталась кокосовая стружка. Серые глаза мечтательно прикрылись, Артур запрокинул голову вверх, тихо застонал, его челюсти активно пережевывали мягкое тесто.
Джошуа стукнул по столу папкой с документами, и этот хлопок заставил меня выйти из некого транса.
Я послала ему благодарный взгляд, в ответ на что он коротко кивнул головой.
Естественно, он заметил.
— Не знал, что у нас в городе продаются такие восхитительные пончики, — сказал Артур, внимательно разглядывая пончик, как будто тот мог рассказать из чего он приготовлен.
— Не удивительно, — ответила я, забирая из коробки пончик с шоколадом. — Эта кофейня открылась относительно недавно, мы с Джошуа узнали про неё пару месяцев назад. Вроде, мы тогда решили сменить путь для вечерней пробежки.
— Нет, — тут же подхватил историю Джошуа. — Мы возвращались из зала, тебе хотелось купить то шикарное платье кофейного цвета с разрезами, поэтому мы пошли по другой улице до магазина. А по дороге домой увидели эту кофейню и решили перекусить.
— На следующий день мы уже вчетвером ввалились в эту кофейню и скупили все виды пончиков по одному, — широко улыбаясь, добавил Кевин.
— Ага, вот только после того, как мы наелись до отвала, Эмили сказала, что мы наели суточную норму калорий и заставила всех пойти в зал, — закончил Брюс и фыркнул. — Я в жизни не бегал сорок минут на беговой дорожке. Сорок минут, Артур.
— Может быть, сходим в зал прямо сейчас? — неожиданно предложил Артур, мы все удивленно уставились на него, а Брюс страдальчески протянул:
— Почему никто в этой комнате не может просто вкусно покушать без упоминаний о тренировке?
Я подошла к нему и сочувственно похлопала его по спине.
— Ради восстановления справедливости я просто должна предложить сходить сегодня в клуб, — предложила я, в ответ на что Джошуа тут же активно закивал головой.
На том мы и решили: до обеда притворяемся, что мы очень заняты работой, после тайком уезжаем в зал на машине Артура, а уже оттуда едем в клуб.
Не думаю, что стоит говорить о том, что продуктивность работы Джошуа сегодня была намного ниже обычного, он постоянно поглядывал на время и до обеда успел найти три клуба, в которых он хочет побывать за вечер. Обычно, если мы ходили вдвоём, то сменяли по меньшей мере пять. Однако Артур сразу же сказал, что мы пойдём в его любимый клуб, и уходить он оттуда не собирается.
Когда настало время, мы все сложили свои спортивные сумки в один большой пакет, чтобы не вызвать ни у кого подозрений и отдали его Артуру. Он мог запросто сказать, что просто идёт отнести некоторые вещи в машину, хотя его вряд ли бы кто-нибудь остановил с расспросами. Его отношения с остальным участком ещё оставались достаточно напряжёнными.
Мы пытались затащить вместе с нами ещё и Лео, но оказалось, что у него вечером будут курсы, поэтому составить сегодня нам компанию он не смог бы никак.
В машине мы с Джошуа забрались на заднее сидение, а Брюс отвоевал у Кевина право ехать на переднем. Я знала, с чем связана эта война, но объяснять Джошуа эту шутку было слишком затруднительно. Прежде чем тронуться с места, Артур ухмыльнулся мне через зеркало заднего вида, но я полностью проигнорировала это.
Выхватив телефон из сумочки, я попыталась подключиться к музыкальной системе машине. Увидев на приборной панели уведомление, Артур нажал «принять». Джошуа тут же выхватил из моих рук телефон и включил нашу любимую песню. В общем, мы начали танцевать ещё в машине, а Брюс и Артур боролись за то, чтобы регулировать громкость. Причём Артур хотел сделать громче.
Тренировка в зале прошла в обычном режиме, когда я ходила вместе с мальчиками: разминка на беговой дорожке, быстрая растяжка для мышц, они уходят на силовую тренировку, а я остаюсь на круговую. Сегодня я решила сделать ягодицы и ноги, поэтому через час они уже горели. И завершал этот круг кардио тренировка на эллипсоиде. Обожаю его.
Единственное что — я ужасно вспотела, поэтому после тренировки пришлось мыть голову, а потом ещё и подправлять макияж у зеркала. Попытавшись придать волосам более-менее нормальный вид с помощью фена в раздевалке, я потерпела лёгкое фиаско. К чёрту, всё равно все мои старания исчезнут, когда мы с Джошуа пойдём танцевать в клубе.
Уверена, что ему там понравится точно так же, как и мне.
После того, как Артур бросил нас всех, никто больше не бывал там. И это не было каким-то осознанным решением. Просто когда речь заходила о выходе клуба, мы как-то сами собой отбрасывали этот вариант, так ни разу и не обсудив причину. Думаю, мы все понимали, что это связано с Артуром, но никто из нас не озвучивал это вслух.
Мы договорились, что встретимся на улице, поэтому, после того как я закончила со своими сборами, тут же вышла, чтобы дождаться мальчиков. Там я и нашла Артура.
Он стоял рядом с мусорным ведром и курил.
— Не думаю, что это хорошая идея после тренировки, — предупредила я, хотя знала, что ему не сдались мои наставления. Артур всегда делал только то, что хотел.
Он обернулся, на его губах расцвела ухмылка.
— Если тебе хочется сигарету, то так и скажи, — подразнил меня Артур, медленно выдыхая дым через нос.
Я цокнула языком и скрестила руки на груди, из-за чего взгляд Артура сместился с моих глаз ниже. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.
— Боюсь, что прямо сейчас мне хочется абсента, — ответила я и облизала губы. Чёрт, забыла нанести блеск. — А потом, возможно, пропустить парочку шотов. И кальян!
Артур тихо рассмеялся.
— А как же пристрастие к виски? — уточнил он, явно стараясь прощупать почву.
Я пожала плечами, почувствовав, как на ключицах движется цепочка.
— Я так хочу выпить! — раздался голос Джошуа со стороны выхода из спортзала, тем самым избавив меня от необходимости ответа. Я обернулась и улыбнулась ему. — Эмили, ты же потанцуешь со мной?
— Если угонишься за мной, — подмигнула ему я, за то получила слабый тычок под рёбра и рассмеялась.
Мы дождались Кевина и Брюса, последний спросил, не будем ли мы против компании Флёр. Конечно же все сказали, что с радостью выпьют с ней. Я не видела её после того, как они вернулись из свадебного путешествия. Вообще за этот год почему-то практически перестала общаться со всеми девочками. По большей части, меня приглашала на встречи Клэр, а отдалившись от неё, я отдалилась и от остальных.
Но когда я встретила у клуба Флёр и обняла её, то поняла, как же сильно мне их всех не хватает.
Её тёмные волосы теперь едва доходили до плеч, а темные свободные джинсы и светлая рубашка говорили о том, что она, точно так же, как и все мы, приехала в клуб прямо с работы.
— Я только сейчас поняла, что сегодня вечер вторника, — оборачиваясь к парням, сказала я и чуть скривилась, в ответ на что они рассмеялась.
Флёр подошла и поцеловала Брюса, я едва успела заткнуть Джошуа, чтобы он никак это не прокомментировал. Не хватало ещё, чтобы он ввёл и так стеснительную жену Брюса в краску.
Нас проводили к любимому столику Артура, мы все сели за него и только Артур остался стоять.
— Я плачу, — внезапно объявил он, за что Кевин и Джоши тут же наградили его аплодисментами. Он указал на меня. — Одной даме абсент и шоты, что будут остальные?
У Джошуа загорелись глаза.
— Ты только что собственноручно вырыл могилу своему кошельку, — пояснила происходящее я на тот случай, если Артур не заметил этого блеска в глазах моего напарника. Но Артур лишь снисходительно улыбнулся.
Ну конечно, учитывая довольно внушительную сумму прибыли от ресторанов за прошедший год, он мог себе это позволить.
Список оказался настолько обширным, что Артуру пришлось открыть заметки на телефоне и записывать. После этого я отправила Джошуа ему на помочь, а сама повернулась к Флёр.
— Итак, рассказывай, как прошёл медовый месяц, потому что от твоего мужа информацию надо вытягивать клещами, — завела совершенно нейтральный разговор я.
Флёр рассмеялась и похлопала Брюса по колену.
— Его было невозможно вытянуть куда-нибудь из номера! — шуточно возмутилась она. — Мы приехали на море в полный разных красот город, а он лежит в номере под кондиционером и не хочет никуда идти!
Я знала, что их медовый месяц прошёл в Дубае. Надеюсь, что когда-нибудь я тоже там побываю.
— Поработай в полиции с постоянными звонками посреди ночи, и полежать в номере под кондиционером — всё, о чём только можно будет мечтать в отпуске, — поддержал напарника Кевин, но Флёр лишь фыркнула. Как же я гордилась ей в этот момент.
— Я работаю организатором свадебных торжеств, — напомнила она, указывая накрашенным нежно-розовым ногтем себе в грудь. — Поэтому я прекрасно знаю, что значат звонки посреди ночи. А как твои дела, Эмили? Брюс рассказал мне про Малькольма и…
— Пока ничего серьёзного, — быстро произнесла я, а в ответ на её удивлённый взгляд лишь пожала плечами. — Не уверена, что я готова опять впустить кого-то в свою жизнь. Он об этом знает.
Во всём этом была ещё одна причина: я не хотела, чтобы Окадзаки потом шантажировали меня, поэтому встречаться с кем-либо сейчас было опасной затеей. Они и так пытались прощупать почву, когда заманили Артура.
Все мои близкие были под прицелом. И пока что я не была уверена, что моей опеки хватит на кого-то ещё.
Очень вовремя вернулись Артур и Джошуа, неся два подноса с алкоголем.
Я едва заметно почесала костяшками пальцев внутреннюю сторону ладони, и Джоши понял меня без слов.
Усевшись рядом со мной, он завёл совершенно ничего не значащий разговор об алкогольных напитках.
Артур принялся выставлять заказы, словно был официантом. Передо мной появился бокал с абсентом, шесть рюмок шотов и бутылка виски. После моего удивлённого взгляда Артур подмигнул. Он не стал надолго задерживать на мне взгляд, а продолжил расставлять бокалы.
У меня был только один план: напиться.
Уже через десять минут я почувствовала некую лёгкость и все переживания ушли на второй план. Я могу позволить себе расслабиться один вечер. Через пятнадцать минут я вытащила Джошуа на танцпол и к этому моменту во мне уже был абсент, шесть шотов и начатая бутылка виски, которую Артур купил специально для меня. Мы, как и год назад, пили с ним прямо из горла.
Уже не могу вспомнить тот день, когда бы я пьянела так быстро.
Не так.
Я не была пьяной.
Просто чувствовала себя свободной.
В этот момент не существовало Окадзаки, не существовало завтрашнего дня.
Было только здесь и сейчас.
— Я отойду к тому красавчику, — махнув рукой в сторону барной стойки, прокричал мне на ухо Джошуа, и я кивнула головой и подтолкнула его в нужном направлении.
Я недолго находилась одна: ко мне присоединился Артур.
— Не против? — спросил он, протягивая мне руку.
Я взялась за неё, и Артур тут же заставил меня прокрутиться вокруг себя, а в конце его горячая ладонь легла мне на обнаженную спину (пиджак я оставила на диванчике).
Я повернулась к нему спиной и под такт музыки двигая бедрами, медленно опустилась вниз, одной рукой придерживая Артура за плечо, чтобы не потерять равновесие.
Я танцевала с ним точно так же, как танцевала бы с Джоши и продолжала уверять себя, что в этом нет ничего страшного. Не всё же время нам надо пытаться перегрызть друг другу глотку.
— Я скучал по тому, как мастерски ты умеешь крутить бёдрами, — поделился со мной Артур, прошептав эти слова прямо на ухо. Я в ответ на это обернулась к нему и случайно провела носом по его скуле.
— Ты видишь это последний раз, и то лишь благодаря тому, что Джошуа ушёл клеить парня, — беззастенчиво сказала я, поднимая руки вверх и ловя ими разноцветные линии света.
— Мне нравится, сколько страсти ты вкладываешь в то, чтобы ненавидеть меня, — промурлыкал Артур, притягивая меня за талию обратно к себе, и я почувствовала от него запах алкоголя. Перед тем, как уйти, я даже не взглянула, сколько он выпил, но, судя по всему, он не особо отстал от меня по части опьянения. Я поняла это по блеску его глаз.
Как бы завтра про это не пожалеть.
Артур крепко схватил меня за плечи, заставил остановиться.
— Ты знаешь, однажды я встретил в пригороде Бостона девушку, которая курила сигареты с запахом манго, — тихо, отчаянно глядя мне в глаза, сказал Артур. — Этот запах всегда ассоциировался у меня с тобой. И я не смог пройти мимо. Я думал, что выкурю сейчас эту сигарету, и навсегда избавлюсь от тебя. А потом я понял, что теперь ты навсегда осела где-то в моих лёгких.
Как я должна была реагировать на эти слова?
Надо придумать самый нейтральный ответ.
Но вслух я сказала совершенно другое:
— И какого тебе осознавать, что ты потерял меня навсегда?
Не надо было столько пить в его присутствии. Я ведь знала, что всё закончится именно этим.
Не упрощал всё и тот факт, что мы до сих пор стояли практически в самом центре танцпола, а вокруг нас были десятки людей.
С другой стороны, никто из моих друзей не смог бы увидеть, как я опустила глаза на губы Артура, когда он поднёс мою руку к своей груди и прижал поверх гулко бьющегося сердца.
— Каждый раз, когда думаю об этом, что-то внутри обрывается, — слишком откровенно признался Артур, поймав мой взгляд. На его губах играла печальная улыбка, которая полностью описывала то, что прямо сейчас творится в моей душе.
Но он любил ту Эмили, которую знал год назад.
Теперь я стала совершенно другим человеком. Ужасным человеком.
Я одернула руку и отвела взгляд.
— Думаю, мне пора домой, — ответила я и быстро прошла к нашему столику, чтобы забрать вещи, ни разу не обернувшись. Я была благодарна Артуру за то, что он не попытался остановить меня.
— Эмили, всё хорошо? — обеспокоенно спросил Кевин, как только я подошла. За столиком остался только он, Брюс и Флёр, видимо, ушли танцевать.
Я улыбнулась и кивнула головой.
— Просто чувствую, что я перебрала, — соврала я, указала на довольно внушительное количество выпитого мною алкоголя. — Поеду домой и завалюсь спать. Спасибо за вечер!
По привычке послав воздушный поцелуй, я быстро направилась к выходу.
Я добралась до дома на такси и только оказавшись в квартире поняла, что действительно перебрала.
А ещё сбежала, как последняя трусиха.
Главное — от чего? Артура?
Я не боялась его.
Но одновременно боялась до чёртиков.
Те его слова…
Будет совсем ужасно, если я признаюсь сама себе, что на какой-то момент мне захотелось, чтобы он поцеловал меня прямо сейчас, и я сбежала из-за боязни озвучить это желание вслух?
Нет, самокопанием буду заниматься завтра, когда протрезвею.
А в этом мне сможет помочь витаминный коктейль.
Обычно я предпочитала пить их утром, но сейчас мне совершенно не хотелось спать, а разбираться в причинах всего произошедшего мне не хотелось.
Банан, немного кокосового молока, миндаль и щепотка корицы — рецепт идеального коктейля от похмелья.
Я поставила на стол блендер, чтобы смешать всё это и начала отчищать банан, когда меня прервал телефонный звонок.
— Эмили Эндрюс, — приложив телефон к уху, сказала я.
— Ого, как официально, — добрый тон Малькольма тут же заставил меня улыбнуться. — Ты дома? Я могу зайти?
— Да, конечно, — только успела сказать я, и в дверь тут же позвонили. — Насколько скоро?
Я отставила в сторону блендер и пошла открывать дверь, попутно вытирая руки об пижамные шорты.
Малькольм стоял за дверью, прислонившись плечом к спине. Его пиджак висел у него на оголённых предплечьях, а галстук чуть ослаблен.
— Привет, — тихо поздоровалась я, чувствуя, как улыбка становится натянутой. Малькольм вошёл в квартиру и поцеловал меня в уголок губ.
Насколько плохим человеком я буду, если не расскажу всё как есть?
Я ненавидела Артура за то, что он сделал, а в итоге чуть сама не уподобилась ему.
— А я как раз хотела поговорить с тобой, — смято произнесла я и посмотрела на босые ноги.
— Всё хорошо? — тихо спросил он, беря моё лицо в свои руки. Я отрицательно покачала головой.
— Из-за чего я нравлюсь тебе? — тихо уточнила я, прокляла себя за такой опрометчивый вопрос, поднесла руку к лицу и пощипала себя за переносицу. — Я имею ввиду, что ты ведь совершенно не знаешь меня.
Малькольм тихо рассмеялся и большими пальцами помассировал мои скулы.
— Эмили Эндрюс, я хочу тебя узнать, — произнёс он и улыбнулся мне. — Ты добрая, решительная, смелая и чертовски упорная. Я понимаю, что всё это — только часть тебя. Но я хочу узнать тебя любую.
Я отступила на шаг, и руки Малькольма плавно скользнули вниз.
— Я не смогу открыть тебе всего, Малькольм, — честно призналась я и взглянула в его глаза. — Ни сейчас, ни даже позже. Есть такие поступки, о которых никто и никогда не должен узнать, потому что это только моя проблема. На самом деле я ужасный человек. Я совершаю жуткие вещи, и надеюсь только на то, что они навсегда останутся моим секретом. То, что ты видишь, что тебе нравится — всего лишь подделка.
Возможно, стоило вначале протрезветь, а уже потом заводить этот разговор.
Он удивлённо вскинул брови вверх, явно заинтересованный моими словами, но вслух спросил совершенно другое:
— Тогда есть хотя бы кто-нибудь, кто знает настоящую тебя? — уточнил Малькольм и прищурил глаза. Я промолчала, но выдержала его взгляд. Тогда он тихо хмыкнул. — Дай угадаю, тот самый друг, с которым у тебя всё сложно?
Лишь через секунду я поняла, что когда-то назвала так Артура.
И Малькольм запомнил это.
Знал ли Артур настоящую меня?
Я не уверена, что даже я сейчас знала себя настоящую. Но то, как описал меня Малькольм — точно не я.
Знал ли Артур ту маленькую часть моей жизни, которую я скрывала от всех остальных?
Определённо.
Уверена, Акихико не брезгал в выражениях, когда рассказывал про меня. И наверняка упомянул про то мерзкое прозвище, о котором я не должна была знать. Придворная шлюха.
— Да, — подтвердила я догадку Малькольма.
В ответ на это Малькольм тихо улыбнулся, а его плечи поникли.
Он посмотрел мне прямо в глаза и печально улыбнулся.
— Ну тогда, возможно, тебе и стоит быть с ним, а не со мной, — прошептал Малькольм, а я поджала губы. — Но ты куда лучше, чем думаешь о себе, какие бы трудности ты сейчас не переживала. Надеюсь, он сможет показать тебе то, что у меня не получилось.
Малькольм подошёл ко мне и оставил практически невесомый поцелуй на щеке.
— Прощай, Эмили, — практически неслышно произнес он мне на ухо и быстро вышел за дверь, тихо закрыв её за собой. В мою сторону он даже не посмотрел.
Лишь после того, как я осталась в полной тишине, то позволила себе закрыть глаза и из них по щекам сбежали горячие слёзы.
— Прощай, Малькольм, — прошептала я в пустоту.
Я плохой человек.