Дошли домовые до дуба и свернули на тропинку. Очень скоро вышли они на полянку, а там ягод лесных видимо-невидимо. Некоторые красненькие, а другие желтенькие.
Остановились Кузька и Нафаня, засмотрелись на такое чудо. Ягоды большие, на солнце бочки свои греют, листиками не прикрываются, в рот просятся.
— Не могу смотреть, — сказал Нафаня, — надо попробовать ягод этих, а то когда еще удастся.
— А вдруг они несъедобные? — засомневался домовенок. — Лучше не надо рисковать.
Но Нафаня уже на коленки встал и пополз по полянке. Срывает красные ягоды и в рот кладет. От удовольствия причмокивает, глаза щурит, вкус хвалит.
— Какие сочные! А вкусные! Не могу тебе передать. Попробуй, Кузька, не пожалеешь.
Видит Кузька, ничего с другом не случилось. Потянулся и сам за ягодкой, но тут крик услышал. Оглянулся и видит: сидит Нафаня и горько плачет.
— Что с тобой? — удивился такой смене настроения Кузька.
— Давай никуда не пойдем, Кузенька. Страшно мне: боюсь я этой Дремы дремотной, бабки болотной. Вернемся домой. Я тебя к себе жить возьму, а деревню твою кто-нибудь другой спасет.
— Да ты что?! — закричал маленький домовенок. — Белены не ел, а такую чушь несешь.
— Ой, не пойду я! С места не сдвинусь! Тут до конца дней своих сидеть буду, — причитал Нафаня.
Понял Кузька, что дело нечисто. Нафаню страх ужасный охватил. Тот даже трястись начал и зубами стучать.
— Помоги, Кузька! — кричал он, а потом и совсем непонятное стал говорить: — А ты кто? Кто ты, незнакомец? Я боюсь тебя!
— Я — Кузька, — сказал домовенок, — а ты, похоже, умом двинулся. Сдается мне, что во всем ягоды эти виновны. Говорил тебе — не ешь, а ты меня не послушался. Какие ягоды жевал? Говори!
Нафаня раскрыл ладошку, на которой лежали уже смятые красные ягоды. Показал Кузьке, а сам плачет, слезами заливается, от каждого шороха голову в плечи прячет.
Прикинул маленький домовенок и решил, что если у Нафани от красных ягод приступ страха случился, то надо дать ему попробовать теперь желтых. Хуже, вероятно, не будет, а, быть может, и поможет даже.
Набрал Кузька желтых ягод побольше и подал их Нафане:
— Ешь! Давай!
Нафаня от страха перед Кузькиной решимостью все ягоды проглотил, но глаз не поднимает — боится.
Но постепенно домовой стал в себя приходить. Вот уже и плечи расправил, по сторонам посмотрел, а потом даже улыбнулся.
— Помогло, кажется, — обрадовался Нафаня, — а я уже и не знал, что делать. Спасибо тебе, друг мой Кузька. Ох-ох.
— Вот оно значит как, — задумался маленький домовенок, — не простые ягоды эти. Это обдумать надо.
Зато Нафаня радуется, что от страха избавился. Прыгает, скачет выше головы своей, песни поет. А Кузька сидит на земле и прикидывает, какую пользу можно от этих ягод выгадать. В пути всякое случиться может. Надо набрать этих волшебных ягод побольше и красненьких, и желтеньких.
— Доставай баночки, — остановил друга Кузька, — ягоды собирать будем.
— Зачем нам такие ягоды? — удивился Нафаня. — Ты же не хочешь их есть. Знаешь, как мне страшно было.
— Я есть их не буду, а вот кого-нибудь, кто, возможно, будет нам мешать, ими покормлю. Ведь не всегда удается собственными силами справиться.
— Это ты ловко придумал, — понял всё Нафаня. — Как это я сам не догадался?
Друзья стали ползать по полянке и собирать ягоды. В одну банку складывали красные, что страх нагоняют, а в другую — желтенькие, которые всё на место возвращают.
— Это надо же, каких только чудес на свете нет, — смахнув капельки пота со лба, сказал маленький домовенок. — Хорошо еще у тебя уши до небес не выросли и нос по земле не волочился.
— Придумаешь, — все-таки ужаснулся друг, — мне и представить такое страшно.
— Пойдем, не будем времени терять, — Кузька встал, размял свои ножки.
Через минуту друзья снова шагали по лесу. Бобр сказал им, какой стороной подойти к нужному болоту, вот они и шли.
Солнце еще не село. Но все равно надо было спешить. Вдруг прямо перед домовыми на земле появились три змеи.
Они шипели, не давали идти. Маленький домовенок встречал как-то раз змею, но она не была такой злобной. Еще он знал — змеи кусаются, да так, что потом и не выживешь.
— Похоже, нам сейчас и пригодятся волшебные ягоды, — хитро улыбаясь, сказал Кузька, — мы сейчас накормим их красненькими и посмотрим, что они делать будут.
Домовенок достал из котомки банку с красными ягодами, высыпал их на землю и сделал приглашающий жест.
Змеи в недоумении посмотрели на Кузьку. Домовые немного отошли назад. Змеи еще немного пошипели для порядка и, не нашедши в себе силы отказаться от угощения, подползли к ягодам.
— А змеи вообще едят ягоды? — спросил Нафаня.
— Сейчас и посмотрим.
Действительно, сначала одна змея попробовала, за ней и остальные.
— Эти змеи очень странные, — снова прошептал Нафаня. — Я слышал, конечно, что они лягушек любят, но чтобы ягоды?
— Радуйся, что они такие, а то как мы по дорожке пройдем? — тихо ответил Кузька.
Сначала все было обычно, но потом змеи начали проявлять небольшое беспокойство. Еще через какое-то время они уже, поджавши свои длинные хвосты, стали отползать в сторонку.
— Ах как нам пригодились эти ягодки! — обрадовался маленький домовенок.