Машина, которую я вёл, плавно заехала на парковку перед небоскребом, в котором располагалась моя квартира.
Так уж получилось, что путь до дома мне пришлось проехать одному.
Тиен как глава клана, чей сотрудник вернулся живым, была вызвана, как и главы других трёх кланов в федерацию для общей пресс-конференции по трагедии минувшего дня.
Эри же, как действующий член Южного льва и бывший лидер одного из отрядов клана, должна была вернуться в клан для разбирательства данного рейда. Ну и для того, чтобы написать официальную бумагу на выход из их организации.
Вот и получалось, что место трагедии для всей страны я покидал в гордом одиночестве.
Припарковав машину, я вылез из неё, захлопывая за собой дверцу, чем напугал идущих неподалёку подростков. Оно и понятно.
Вид у меня был не ахти. Голый по пояс и весь в крови и грязи, с растрёпанными в разные стороны волосами. Думаю, любой бы шарахнулся от такого зрелища.
Миновав всё расстояние до входной двери, а потом и до лифтов, я быстро поднялся на свой этаж, затем уже через полминуты закрывал за собой входную дверь в своей квартире.
Оказавшись в прихожей, я скинул с себя остатки одежды и обувь, после чего прямой наводкой отправился в ванную комнату.
Зайдя в душевую кабину и закрыв за собой дверцу, я выкрутил краны и, упираясь руками в стену, подставил спину и затылок потоку воды.
Тело ныло и болело, а в нутрии прибывало чувство озноба, которое не могло покинуть меня даже под горячим напором душа.
К ногам красно белыми ручейками стекала вода, и быстро убегала в слив, а я словно был всё ещё за гранью врат. Ведь отголоски полученной недавно силы, которая испарилась по возвращению сюда, урчащим зверем, поудобнее устраивалась в самых скрытых уголках моего естества, не желая уходить.
В то мгновение когда я осознал, что некуда бежать, а шанс на победу был минусовой, время для меня в подземелье замедлилось.
Всё словно застыло без движения, а я услышал уже знакомый для меня бархатный обволакивающий голос.
Вечная пустота, словно дождавшись от меня осознания безысходности и патовости момента, предложила мне сделку.
В обмен на силу, которая способна вытащить меня и Эри из подземелья. Я должен буду пройти десять лабиринтов времени, и дать своё телесное и духовное согласие на нанесение метки лабиринтов, которая и станет гарантом нашего договора, а также ключом для открытия дверей лабиринтов времён.
После заключения договора с великой пустотой, для меня последующие события были словно в тумане. Всё что потом происходило, словно нарочно не запечатлелось у меня в памяти, оставляя после себя только обрывки образов и ощущений.
Убрав одну руку от стены, я провёл ей по круглой метке на грудине, стирая с неё полностью оставшуюся на коже кровь и грязь, после чего смог в деталях рассмотреть своё клеймо.
Двойной круг, в наружном из кругов которого, расположились неведомее мне письмена. Во внутреннем же круге, печать содержала рисунок песочных часов со знаком бесконечности, а вокруг него по кругу расположилось десять звёзд, под каждой из которых располагалась черточка, походившая на римскую цифру один.
Девять единиц были яркими, а одна совсем блёклая, но стоило мне сфокусировать на ней взгляд как ещё одна единица потускнела, а одна из десяти звёзд стала более яркая и насыщенная, словно ей прибавили контрастности.
Вместе с созерцанием неясности происходящего, я внезапно осознал, что когда все чёрточки потускнеют, придётся отправиться в первый лабиринт.
Тяжело выдохнув, я отвёл взгляд от метки, и приступил к мытью, после которого я вышел из ванной комнаты в одном полотенце повязанным на бёдрах.
Усталость во всём теле давила на меня всё сильнее. Хотелось просто рухнуть в кровать и, проспать пару суток не просыпаясь, однако вместо этого, я прошёл на кухню и, поставив чайник, приступил наводить себе кофе.
Через десять минут, я уже был в зале, включив при этом телевизор, после чего рухнул в кресло, начиная переключать каналы, но везде транслировали одно и то же.
Центральный зал федерации Арканов, где с минуту на минуту должна была начаться пресс-конференция.
Отхлебнув из кружки, я смотрел на трибуну, на которой начали подниматься люди в деловых костюмах и выстраиваться только в одном им ведомом порядке.
И вот через пару минут началось самое интересное. К трибуне подошёл высокий пожилой мужчина в чёрном деловом костюме тройка, после чего поправив микрофон, заговорил:
— Прошу внимания.
Я сидел в кресле, и пил не спеша кофе, слушая, что говорил уполномоченный член федерации Арканов, давая отчёт по поводу подземелья «А» ранга, которое по итогу, оказались и не «А» ранга вовсе, а «S».
А послушать было чего. Пожилой мужчина со скорбным лицом, чуть не давя слезу, вещал, как три клана ценой необратимых потерь смогли остановить ужасающую трагедию, которая нависла над Сеулом и всей Кореей в частности.
Он говорил, что ценой своих жизней воины кланов смогли вырвать победу и зачистить подземелье, тем самым защитить сотни тысяч жизней обычных граждан.
И вот после вступительной проникновенной речи, этот дядька, не выходя из образа страдальца, заявил во всеуслышание, что клан Созвездие уничтожен полностью, как и клан Единство. Только один воин Аркана из Созвездия и два из Единства остались живы.
Южный лев также был практически уничтожен, а Ник Хар в тяжелом состоянии сейчас пребывает в коме в госпитале собственного клана.
Дальше мужчина уполномоченный стоять у микрофона перед десятками камер, вновь запел о самоотверженности этих кланов в неравной схватке с ужасным врагом, который если бы не они, вырвался бы на улицы города, устроив тут кромешный ад.
Под общую траурную тему, слово потом взял высокий средних лет мужчина с зачёсанными набок волосами из совета директоров львов, и заявил, что клан Южного льва и впредь будет стоять на защите граждан, и даже практически полное уничтожение клана им не помеха.
Пока Ник Хар не сможет вернуться в строй, его место займёт Сан Хогин, который, как и Хар до этого, будет защищать Сеул и всю Корею от монстров.
Лидеры же двух других кланов только сухо пояснили журналистам, что решение по восстановлению или закрытию их кланов ещё не принято, и будет озвучено позже.
А дальше пришёл черёд вопросов от журналистов, и тут уже стали звучать сплошные отговорки. На все вопросы про случившиеся в подземелье, все находящиеся рядом с трибунами, только разводили руками, ссылаясь на общую амнезию всех вернувшихся.
Но они точно уверены, что именно Хар смог победить босса подземелья, тем самым закрыв врата и отведя угрозу от всех их вместе взятых.
Не досмотрев прямую трансляцию, я выключил телевизор и, встав из кресла допивая остатки кофе, поплёлся в спальню.
Стоило мне завалиться в комнату с огромной кроватью, как я, поставив кружку на тумбочку, рухнул вниз лицом на матрас.
Лёжа на кровати, я ощутил покалывание в области метки, от чего я поднялся над кроватью и посмотрел на рисунок.
Ещё одна чёрточка потускнела, а звезда стала ярче. Если так пойдёт и дальше, то времени до первого лабиринта у меня остаётся меньше суток.
Проведя рукой по груди, я зевнул от накрывшего меня чувства сонливости, после чего вновь уткнулся лицом в подушку и сразу же уснул.
Моему пробуждению от сна способствовало лёгкое прикосновение пальцев в области спины, от чего я, открыв глаза, слегка резко и неуклюже отходя от дремы, повернулся набок и увидел, сидящую передо мной на кровати Тиен.
Блондинка улыбнулась мне уставшей улыбкой, а её рука, которая секунду назад была на моей спине, скользнула по рёбрам к груди.
— Извини, что разбудила. — Тихо произнесла она.
Я сонно зевнул, смотря в лицо Ти.
— Как всё прошло в федерации? Я смотрел новости. Южный лев стали героями страны как я понимаю.
Блондинка скривилась, убрав при этом от меня свою руку.
— А что ты хотел. Людям нужна положительная гордая новость, а не страшная сводка о гибели пятисот сорока двух участвующих в рейде Арканов. Созвездию и Единству за закрытыми дверями ясно дали понять. Если они на пресс-конференции объявят о роспуске кланов, это вызовет волнение в стране.
— Почему? — Утер я лицо рукой, принимая сидячее положение, облокачиваясь на изголовье кровати.
Тиен поджала губы и произнесла:
— А ты как думаешь? Два больших по средним меркам клана, которые то и дело мелькали в СМИ, объявят о роспуске. При этом один из трёх ведущих кланов страны на девяносто процентов уничтожен. Воин, входящий в первую десятку по силе в мире в коме. Разве это не повод для беспокойства?
— И что. Кланы то и дело появляются. — Словно школьник уставился я на учителя.
— Да то, — выдохнула Тиен. — Кланов уровня «А» не так уж и много как кажется на первый взгляд. Прибавь к этому тот факт, что в стране всего три ведущих клана, один из которых сейчас практически не имеет силы. Второй хоть и силен, но имеет весьма специфическую славу благодаря черной вдове, а третий практически не участвует в рейдах в Кореи, так как в основном ведёт дела со странами партнерами, как самой страны, так и собственными. Вот и получается, что на данный момент новости о закрытии двух известных кланов, которые могли спокойно зачищать «В» ранговые подземелья без посторонней помощи, и оказывать поддержку в рейдах «А» ранговых подземелий, сильно бы пошатнуло сообщество.
Я спросонья хлопал глазами, смотря на Ти, которая от усталости выглядела очень серьёзной.
— Заяви Созвездие и Единство о закрытии кланов, люди бы стали ощущать себя менее защищёнными. Одна только новость о Харе сейчас словно лесной пожар заполняет социальные сети. Люди боятся потерять то, чем можно гордиться и превозносить. Уже есть посты и прочее, о том, что будет, если откроются одновременно несколько «А» ранговых врат. А так кланы дали им мысли, что они наберут новых Арканов и всё будет как прежде. Хотя на деле теперь всё только начинается. — Устало выдохнула Тиен.
— Ты о чём? — Произнёс я, уже практически полностью проснувшись.
— О том, что шаткий баланс между кланами теперь нарушен, — забралась с ногами на кровать Ти, и также как я села у изголовья кровати. — Южному льву будут нужны новые воины, так же как и кланам которые до этого времени и думать не могли потеснить того, кто повыше уровнем. Начнётся гонка за Арканами. Но и это не всё. Воины начнут переходить из клана в клан, а от этого сила этих самых кланов начнёт падать. А пока это всё продолжается, подземелья не будут ждать. Кланы, из которых уйдут сильные воины, будут идти в рейды более слабыми составами, от чего смертность только возрастёт. От этого всем кланам достанется.
Три больших клана в не игры, а это в среднем тридцать, а то и сорок процентов общего показателя рейдов за врата. Эту нишу нужно будет заполнять, и не всегда добровольно, как это было последний раз десять лет назад. А изнурение рейдами, даже сильных кланов, также приведёт к повышенной смертности и ослабления всех Арканов Кореи.
— Дела, — Протянул я, протянув руку в блондинке и приобняв ее, притянул к себе.
— Ещё какие, — положила Ти голову на моё плечо. — Думаю, уже сегодня начался передел влияния. А теперь. — Резко отстранила от меня голову Тиен, заглядывая мне в лицо. — Я хочу услышать, что было в подземелье и как так вышло, что Эри Арузо теперь с тобой, а не с Харом?
Я от такого напора и близости взглядов, на секунду впал в ступор, а потом заговорил.
Так мы и лежали, обнявшись на кровати, а я вёл рассказ от начала и до конца произошедшего.
Конечно, некоторые моменты моего похода я изменил. В основном это касалось сделки с великой пустоторй. Пришлось заменить поставщика, даровавшего мне силы, на непонятный мне одноразовый артефакт, который я нашёл в склепе, после того как Эри убежала от меня.
— То есть когда монстры стали сражаться с монстрами, вас всех выкинуло из подземелья, и оно закрылось даже без уничтожения босса? — Подняла голову с моей груди Ти, смотря мне в лицо, слегка сверкая в темноте глазами.
— Получается, что так, — пожал я плечами. — Я и сам не больно уловил этот момент. Просто всё будто сжалось, и вот я словно контуженый вылетел из врат, как и все те, кто к этому моменту был жив.
— Но помните о произошедшем, только вы двое?
Я кивнул.
— Никогда не слышала, чтобы подземелья закрывались с непобеждённым боссом, да ещё выкидывали оттуда Арканов. — Протянула Тиен. — Кстати забыла сказать, — хлопнула себя слегка по лбу блондинка. — После всех дел в федерации, я там пересеклась с Эри. Она взяла мой номер телефона и просила передать тебе, что будет только завтра. Из-за всех этих событий её вызывают в центральный офис к главам Южного льва, а Юн, приедет из Пусана только послезавтра. Так что этот вечер и ночь только наша. — Прижалась всем телом ко мне Ти, после чего поцеловала меня в шею, а её рука скользнула вниз по моей груди.
Утром я проснулся ни свет ни заря. Рядом под боком мирно спала Тиен, завернувшись в тонкое одеяло, полностью раскутав при этом меня.
На часах было шесть утра, а моё физическое состояние было весьма скверным.
Меня знобило и мутило, а в глазах вот-вот могло всё поплыть.
Встав с кровати, я на автомате надел майку и штаны, после чего держась рукой за голову, вышел из спальни и слегка пошатываясь, направился в ванную комнату.
Но, не дойдя до нужной двери полметра, неожиданно увидел появившееся само собой системное табло с моими основными характеристиками.
В уши сразу ударил звук, словно от помех на радио чистоте, а сам экран пошёл рябью и стал то исчезать, то появляться.
— Что за чёрт? — Застонал я шёпотом, и потянулся рукой к ручке двери.
Тяжело дыша, сотрясаясь от озноба, я ввалился в ванную комнату и, подойдя к раковине, открыл кран с холодной водой.
С боку мерцало системное табло и шло рябью, а в ушах нарастал шипящий гул.
Зачерпнув ладонями холодной воды, я умыл лицо и посмотрел красными от полопавшихся капилляров глазами в зеркало, которое весело над раковиной.
Скользя взглядом по своему отражению, я остановил свой взор на груди, где поблекла последняя черточка, отдавая свой контраст уже ставшей очень яркой звезде.
Не успел я это в полной мере осознать, как последняя единица потускнела полностью, а звезда напротив, стала очень яркой, а от неё в груди пошло невыносимое жжение.
В уши в тот же миг ударил словно ультразвук, от чего я неосознанно схватился за них, отстраняясь от раковины, смотря как в отражении зеркала, за моей спиной появилась дверь, которая распахнулась и открыла искрящий всполохами энергий портал.
Я даже не успел развернуть на возникший проход, как меня втянуло в него спиной вперёд.
Момент переноса был ужасен. Я лишенный слуха и зрения, внезапно понял, что стою на твёрдой поверхности, но мои чувства не спешили возвращаться ко мне, а к горлу подступил рвотный позыв.
Первый стал возвращаться слух. В уши, словно издалека стал проникать шум оживлённой улицы с непонятными отголосками фраз.
Мотнув головой, я словно скинул некую пелену с глаз, и через разноцветные круги перед глазами стали проступать многочисленные силуэты, словно я стоял в некой толпе.
— Ет мэет иэин! — Влетел рычащий булькающий голос мне в уши, с вернувшимся в полном объеме слухом, после чего меня оттолкнули в сторону.
Я пошатнулся и, сделал два шага назад, задев кого-то спиной смотря на огромного зеленокожего орка, который только что оттолкнул меня со своего пути.
— Что? — Прохрипел я, смотря в след двухметровому зелёному верзиле, который шёл дальше, распихивая толпу на огромной площади, состоящею как я понял не только из людей.
— Ну, практически дословно, — сбоку от меня послышался женский голос. — Орк сказал: С дороги доходяга.
Я повернулся на голос, и увидел среднего роста девушку в дорожном плаще и облегающем местами кожано тканевом костюме. Она, улыбаясь мне, скинула капюшон с головы и у меня второй раз за пару минут отвисла челюсть.
В копне чёрных как смоль волос торчали острые кошачьи уши, а черты лица незнакомки были более резкие и животные.
— Я Хайла, — вновь наградила меня улыбкой незнакомка, с интересом смотря на меня. — Ты пришёл посмотреть или поучаствовать в отборе неофитов?