В другом конце бара началось какое-то движение, и Чейз наблюдал, как брюнетка вышла из зала и направилась в сторону туалетных комнат.
Фэй исчезла там же пятнадцать минут назад, и им пора было идти домой. Пора ложиться спать. Пора впервые заняться любовью с его женщиной, на чьем пальце теперь было его кольцо.
Пятнадцать минут было долгим сроком для ее отсутствия. Чейз терял терпение. Он хотел остаться с ней наедине. Хотел продолжать танцевать с ней. Он собирался танцевать с ней до рассвета, но совсем другие танцы.
Но бар был переполнен, а это означало, что в женский туалет может выстроиться очередь.
Он взял свое пиво, поднял его, отпил глоток и, опуская бутылку вниз, его взгляд остановился на Тейте.
Тейт облокачивался о барную стойку, одной рукой сжимая бутылку пива. Рядом с ним стояла Лори, прислонившись к его спине и обнимая мужа за талию, и разговаривала с Венди. Чейз не мог видеть Лорен, но Венди смеялась.
Женщина Тейта пусть и висела у него на спине, но его глаза не отрывались от Чейза.
Тейт отсалютовал пивом Чейзу и сделал глоток, его губы дернулись в ухмылке.
Чейз знал, что означал этот жест.
Тейту были знакомы чувства Чейза. Когда находишь не просто подходящую женщину, а единственную, идеальную, ту, которая предназначена для тебя. Потом надеваешь свое кольцо ей на палец, заявляешь на нее права, зная, что она твоя, никто и никогда ее не получит, твоя постель никогда не будет холодной, с тобой всегда будет рядом тот, кто прикроет твою спину.
Тейт Джексон знал, как это приятно. Он знал, что это значит. Он знал, как это важно. Он знал, что в мире нет ничего лучше.
Чейз кивнул ему, а затем увидел, как Лорен подвинулась, чтобы сказать что-то ему на ухо. Взгляд Тейта расфокусировался, пока он слушал, на лице отразилась нежность, губы изогнулись, затем он повернулся и поцеловал свою женщину.
Да. Тейт Джексон знал, как это приятно.
В этот момент в кармане Чейза завибрировал телефон.
Он вытащил его, не удивившись сигналу, хотя было уже поздно. Слухи распространялись быстро. Добрые пожелания летели со всех сторон. Чейз считал, что этот день стал знаменательным для городка Карнэл. Тай Уокер перешел на следующую ступень чего-то хорошего в своей новой жизни, которую прервали мужчины, поимевшие весь город. В тот же день изменилась и жизнь Чейза.
Он посмотрел на телефон и увидел сообщение. Проведя большим пальцем по экрану, он открыл его, и при виде текста замер.
Фэй у нас. На данный момент воздуха у нее осталось на четыре часа. У тебя есть это время, чтобы найти и вернуть то, что нам необходимо. Если ты этого не сделаешь, мы не скажем тебе, где ее можно откопать, и она задохнется.
От прочитанного у Чейза загорелись легкие, и он стремительно сорвался со своего места у барной стойки и протиснулся сквозь толпу к выходу из зала. Когда он добрался до коридора, ведущего к туалетным комнатам, то увидел, что, несмотря на толпу в баре, там пусто.
Он направился в женский туалет.
Открыл дверь, и блондинка у раковины повернулась и зыркнула на него сузившимися глазами, но он проигнорировал ее и резко крикнул:
— Фэй!
— Ты в норме, чувак? — спросила она.
Он был абсолютно не в норме.
— Фэй! — рявкнул он.
Ответа не последовало.
Его взгляд остановился на блондинке.
— Вы не видели здесь шатенку?
Она посмотрела на него и слегка наклонилась, чтобы посмотреть под кабинки, и позвала:
— Кто-нибудь из вас шатенка?
— Неа.
— Не я.
— Он милый?
Ни одна из них не была Фэй.
Бл*ть.
Бл*ть.
Прежде чем блондинка успела ответить, он развернулся и быстро двинулся по коридору к запасному выходу. Толкнул дверь, но не услышал сигнализации. Снаружи в переулке не было ни машин, ни людей. Там не было ничего.
Бл*ть.
Бл*ть.
Вернувшись в коридор, он остановился и склонил голову к телефону.
Прошло пятнадцать минут, если они вырубили ее и у них была машина, они могли быть уже далеко.
Он уставился на телефон.
Воздуха на четыре часа.
Чейз продолжал смотреть в телефон.
Откопать ее.
Чейз продолжал смотреть на телефон.
Она задохнется.
В сознании вспыхнули воспоминания.
Первый удивленный взгляд Фэй, обращенный к нему, на тротуаре возле «Ла-Ла Ленда», когда он извинился за то, что вел себя как мудак. Тогда он этого не знал, но она смотрела на него так, потому что была в него влюблена, и он тоже был близок к этому.
То, что он просто стоял рядом с ней, так подействовало на нее, что она перестала дышать.
Поэтому он прошептал: «Дыши, Фэй».
И прямо перед тем, как он сомкнул ее руку на своем члене, когда они в первый раз занимались любовью, она перестала дышать.
Поэтому он пробормотал: «Дыши, детка».
И этим вечером, когда он надел кольцо ей на палец, он прошептал: «Детка, дыши».
Она задохнется.
Задохнется.
— Чейз? — совсем близко донесся до него голос Тейта, Чейз вскинул голову, и вопросительное выражение на лице Тейта сменилось на настороженное. — Иисусе, брат, что происходит?
— Они забрали Фэй, — прорычал он.
— Кто? — спросил Тейт.
— Элита, — кратко ответил Чейз, это слово прозвучало резко, но он не заметил, как голова Тейта дернулась назад. Он уже шагал к выходу, протискиваясь сквозь толпу, смутно слыша, как Тейт выкрикивает имена мужчин, но у Чейза путались мысли.
Даррен Ньюкомб не был его приятелем. Чейз ненавидел этого человека. Избегал его, как мог. Он понятия не имел, кому тот мог доверять. Понятия не имел, где он мог спрятать компромат. Понятия не имел, кому он мог его отдать.
— Сука, — прошипел Чейз, толкая дверь и пальцами выбивая дробь на экране своего телефона.
Остановившись снаружи бара, он нажал «ответить», затем напечатал: «Я все найду, вы получите, что хотите, но мне нужно больше времени», а затем нажал «отправить».
— Чейз, рассказывай, — приказал Тейт, и Чейз поднял глаза и увидел Тейта с Баббой, Диком, Вудом, Джимом-Билли и Деком.
— Это пи*дец, — сказал он им.
— Мы поняли, — ответил догадливый Тейтум Джексон. Он точно знал, что происходит.
— Им нужен компромат. Судя по их сообщению, они где-то похоронили Фэй. У нее есть четыре часа, чтобы я нашел их дерьмо и доставил им, иначе у нее кончится воздух.
— Похоронили ее? — прорычал Дек, его большое тело напряглось, от него исходили опасные вибрации, и Чейз протянул свой телефон другу, который взял его, но тут же все понял, и его глаза метнулись к Тейту.
— Тейт, звони Максу. Заставь его добраться до Джорджа Нильсона, пусть вытащит его задницу из постели, если потребуется, и выяснит, что он знает или может ли что-то узнать. Если Макс на такое не готов, мне нужен такой человек, готовый отправиться в Гно Бон, — распорядился Чейз, и Тейт, кивнув, отошел.
Телефон Чейза завибрировал, и Дек нажал на экран, затем его взгляд остановился на Чейзе.
— Ответили, что у тебя есть четыре часа, не больше, — сказал он ему, стиснув челюсти и сверкая глазами.
Чейз посмотрел на друга.
— Телефонный номер, с которого пришло сообщение… используй свои сверхспособности. Определи, откуда он. — Дек кивнул, отступил назад и достал свой телефон. Чейз посмотрел на Вуда. — Позвони Таю. Понимаю, насколько это для него дерьмово в такую хорошую ночь, как сегодня, но мы должны привлечь его. Пусть свяжется с Дьюи. Дьюи знает все обо всех. Попроси Тая отправить Дьюи за информацией. Дьюи может что-то узнать или даже иметь какое-то представление на этот счет. Нам нужно вычислить возможных участников игры и как они будут ее вести.
— Понял, приятель, — пробормотал Вуд и отошел.
Чейз выдернул свой телефон у Дека, а затем помчался к квартире Фэй.
— Бл*ть! Куда ты? — крикнул Бабба ему в спину, пока Чейз на бегу жал кнопки на своем телефоне.
Он поднес его к уху и стал слушать гудки. Спустя четыре гудка Чейз уже собирался отключиться, чтобы снова набрать и разбудить мудака, когда услышал голос отца.
— Чейз?
— Отец… — начал он, тяжело дыша, но Трейн оборвал его.
— Почти два часа ночи.
— Заткнись и слушай. Твои приятели потеряли терпение. Они похоронили Фэй заживо. У меня есть четыре часа, чтобы отдать им компромат, иначе у нее кончится воздух. Вытаскивай свою задницу из постели и садись за телефон, или за руль, или за все это одновременно, и выясни, где Фэй.
— Похоронили заживо? — прошептал Трейн, когда Чейз свернул в переулок к квартире Фэй и услышал позади себя шаги.
— Каждая секунда, которую ты тратишь впустую, — это секунда воздуха, которой у нее нет, — пролаял Чейз в трубку, завернув в следующий переулок, а затем отключился.
Он взлетел вверх по лестнице, слыша, как за ним следуют мужчины. Выдернув ключи, открыл дверь и ворвался внутрь. Подбежал прямо к столу, включил лампу и нажал кнопку ее компьютера.
— Брат, ты должен сказать нам, что творится у тебя в голове, чтобы мы тоже поняли и начали поиски твоей девушки, — обратился Дек к Чейзу, пока тот рылся в вещах на столе Фэй, сбрасывая на пол все ненужное, и, наконец, нашел, что искал. Ее записную книжку.
Он отошел от компьютера и посмотрел на Дека.
— Как только загрузится, зайди в ее чат и посмотри, сможешь ли связаться с парнем по имени Бенджи или той, кто называет себя Серенити Уолш.
Он увидел, что все остальные мужчины стоят в квартире Фэй, разговаривают по телефонам, а потом наклонился и пролистал записную книжку.
Никакого упоминания ни о ком по имени Бенджи. Или Серенити Уолш.
Бл*ть.
— Чейз, — позвал Тейт, и Чейз посмотрел на него. — Я еду к сестре Ньюкомба.
— Фрэнк ее допрашивал. Она говорит, что ни хрена не знает, — сказал ему Чейз.
— Но узнав, что девушку похоронили заживо, она может передумать и рассказать, или, зная Ньюкомба достаточно хорошо, может предположить, где он спрятал компромат или кому его отдал, тогда парни начнут действовать, — возразил Тейт.
— Езжай, — отрезал Чейз, и Тейт ушел.
— Бенджи здесь, — сказал ему Дек, отодвигаясь от клавиатуры, и Чейз подошел к нему.
Наклонившись, он напечатал: Это Чейз. Фэй у Элиты. Они хотят компромат или у нее кончится воздух. У тебя есть представление, кому они могли заказать подобное дерьмо?
Бенджи: О БОЖЕ! Кончится воздух? Что, черт побери, это значит?
Чейз: Соберись и подумай. Я задал тебе вопрос. Отвечай.
Бенджи: Они регулярно общаются с человеком по имени Клинтон Бонар.
Бл*ть.
Ну, конечно.
Бонар.
Чейз выпрямился, бросил телефон Деку и прорычал:
— Бонар. Звони ему, — его глаза скользнули по мужчинам, — найдите его.
Бабба и Дик ушли. Дек поднес телефон к уху.
Чейз вернулся к клавиатуре.
Чейз: Что еще?
Бенджи: Я пытаюсь выйти на Серенити. Именно она нашла большую часть информации. Но, похоже, она не в сети.
Чейз: У тебя есть ее контакты?
Бенджи: Нет.
Чейз: Настоящее имя?
Бенджи: Извини, Чейз, нет. О БОЖЕ! О БОЖЕ!
Чейз: Держи себя в руках. У тебя есть что-нибудь?
Бенджи: Фэй сказала нам забыть все это и удалить. Так я и сделал. По поводу Серенити не знаю. Но я проверю, смогу ли восстановить резервные копии. Я отправлю их по электронной почте и продолжу пробовать связаться с Серенити.
Чейз: Быстрее.
Бенджи: Хорошо.
Чейз отошел от клавиатуры.
— Бонар не отвечает, — пробормотал Дек, склонив голову над телефоном Чейза и водя по нему большими пальцами.
Чейз подошел к домашнему телефону Фэй у дивана, схватил его, набрал номер и поднес к уху.
— Отдел полиции Карнэла, чем я могу вам помочь? — отозвался Терри.
— Терри, это Чейз. Я получил сообщение от людей, которых шантажировал Арнольд Фуллер, что они похитили Фэй Гуднайт и похоронили ее заживо. У меня есть четыре часа, чтобы выяснить, где компромат, иначе у нее кончится воздух. Поговори с Фрэнком, узнайте, кто они такие. Ты, Фрэнк или любой другой дежурный доложите об этом. Всех этих мужчин нужно арестовать и вызвать на допрос. Сейчас. Немедленно.
— Иисусе, Чейз, — пробормотал Терри.
— Это секунда воздуха, которую Фэй только что потеряла, — выпалил Чейз.
— Бл*ть, ладно, но, насколько я понимаю, эти люди в четырех округах, вплоть до Аспена, — сказал Терри.
— Тогда тебе лучше взяться за гребаный телефон, — прорычал Чейз и отключился.
— Чейз, приятель, Дьюи встретится со мной за баром Баббы, — крикнул Вуд, и Чейз получил возможность кивнуть до того, как Вуд вышел за дверь, и в ту же секунду через нее вбежали Джим-Билли, Лорен и Крис.
— В чем дело? — спросила Крис.
— Садитесь за компьютер. Фэй похитили. — Лорен и Кристал охнули, Джим-Билли крякнул, но Чейз продолжил говорить. — У нее есть пара друзей, с которыми она общается в чате. Могут прийти электронные письма. Садитесь за компьютер и позвоните мне, если что-нибудь получите.
Кристал подбежала к компьютеру, Лорен следовала за ней по пятам.
— Лори, дорогая, отдай мне свой телефон, — тихо позвал Лорен Джим-Билли.
Лорен вытащила из кармана телефон, а Чейз посмотрел на Дека.
— Пошли.
— Куда? — спросил Дек.
— К Бонару, — отрезал Чейз и вышел из квартиры Фэй. Его грудь сдавливало, горло перехватило, ладони зудели, страх и ярость боролись за превосходство, и победа была дерьмовой.
Дек следовал за ним.
Фэй
Я повернула вентиль кислородного баллона, который мне оставили, фонарик, который тоже мне оставили, освещал движения, мои руки были в крови от ударов по деревянным стенам, окружавшим меня.
Воздух стал разреженным.
В панике я израсходовала слишком много.
Мне нужно было больше.
Я надвинула пластиковую маску так, чтобы она закрывала мне рот и нос, и вдохнула.
В голове возникли слова Чейза.
Детка, дыши.
Мой взгляд переместился на записку, которую я нашла, когда перестала паниковать, взяла себя в руки, осмотрелась в тесном пространстве и обнаружила фонарик и баллон. Она была воткнута в деревянную поверхность рядом со мной.
У тебя четыре часа. Как и у него. Батарея на телефоне почти разрядилась. GPS нет. У тебя будет достаточно времени для одного звонка. Воспользуйся им, если захочешь попрощаться.
Я посмотрела на оставленный мне телефон.
Затем закрыла глаза.
Элла Мэй пела мне на ухо.
Я не открывала глаза.
Чувствовала, как Чейз обнимает меня, наши тела прижимаются друг к другу, бедра раскачиваются.
Мы собирались пожениться. Собирались создать семью.
Я ждала двадцать девять лет. Ждала Чейза. Ждала героя.
Он найдет меня.
Чейз найдет меня.
Чейз
— Я ни хрена не знаю, — прошипел Бонар, глядя на Чейза, пока Дек держал его обмякшее тело за шею.
Чейз втянул воздух, посмотрел на часы и вспомнил время, когда пришло сообщение, потому что оно выжжено в его мозгу.
У Фэй оставалось менее трех часов.
Его глаза переместились к Деку.
— У нее меньше трех часов.
Дек отвел кулак назад и ударил. На стену брызнула кровь.
Телефон Чейза зазвонил. Он вытащил его и ответил.
— Что? — рявкнул он, когда Дек наклонился к Бонару, рывком притянул его к себе, обхватив пальцами за горло, и что-то низко прорычал, чего Чейз не разобрал.
— Брат, мы всех задержали, и все они грозятся нас засудить, — донесся голос Фрэнка из динамика.
Чейз открыл было рот, чтобы ответить, но на заднем фоне услышал:
— Предъявите им обвинения по трем пунктам в заговоре с целью совершения убийства и привлеките к ответственности.
Там был Кэп.
— У нас нет доказательств, подтверждающих это, — услышал Чейз, как Фрэнк говорит Кэпу.
Затем он услышал, как Кэп пробормотал рядом:
— Будем думать об этом позже. Посади их в камеру, оформи и позволь разбираться мне. — Затем Кэп обратился к Чейзу: — Сынок, какой бы беспорядок ты там ни устроил, помни, я смогу его убрать.
Он отключился.
Если бы у Фэй не заканчивался воздух, Чейз бы улыбнулся.
Вместо этого он перевел взгляд на Бонара, у которого из носа обильно шла кровь, на губах было несколько порезов, а вся левая сторона лица опухла.
Дек умел работать кулаками, и это выглядело чертовски больно.
Взгляд Бонара переместился с Дека на Чейза.
— Я знал, что ты из таких людей, — прошептал он, но был не прав.
Сейчас он был именно таким человеком, но такому, как Бонар, никогда не понять, почему.
— Где она? — прошептал Чейз.
Бонар ухмыльнулся.
Дек встряхнул его, и голова мужчины замоталась взад-вперед, как у тряпичной куклы.
Когда Дек перестал его трясти, Чейз повторил:
— Где она?
— Все процессы разделены, — прошептал Бонар сквозь еще одну ухмылку.
Бл*ть, он не знал. Он мог отдать приказ, но понятия не имел, кто исполнитель или, возможно, даже кто заказчик.
Чейз почувствовал движение и, обернувшись, увидел Баббу, входящего в спальню Бонара.
Он не медлил.
— Звонила Крис. Половины я не понял, но она говорила быстро. Кем бы ни был тот приятель Фэй, он прислал кучу всего. Все это распечатали и просмотрели каждое слово и цифру. Пришли Шамблс и Солнышко. Венди. Твайла. Еще люди. Видели номер, по которому этот, — Бабба мотнул головой в сторону Бонара, — много звонил. Отследили его до какой-то корпорации в Денвере. Без имени. Но у чувака из компьютера есть навыки. Он определил GPS этого номера.
Бабба поднял свой телефон, на котором отображалось сообщение.
— Так вот, кем бы он ни был, он местный.
Чейз повернулся к Деку, кивнул и направился к двери.
— Я выдвину обвинения, — крикнул Бонар им вдогонку, и Чейз остановился, потому что почувствовал, как остановился Дек.
— Давай, ублюдок. Но знай, обратишься в полицию, я прослежу, чтобы мы оказались сокамерниками, даже если мне придется для этого придумать какое-то дерьмо. Ты распробовал мои кулаки. Понял мои навыки. Так что, я сделаю так, чтобы мы с Чейзом вышли намного раньше тебя, — сказал ему Дек, после чего не стал больше медлить и последовал за Чейзом, когда Чейз покинул комнату.
Борясь с мучительной болью в груди и кислотой в желудке, Чейз ехал в «Юконе» рядом с Деком, следуя за превышавшим скорость Баббой, когда у Дека зазвонил телефон.
— Йоу. Понял, — затем он отключился и сказал: — Телефон, с которого были отправлены сообщения, одноразовый. Никаких зацепок по GPS.
Чейз втянул в себя воздух.
Потом выдохнул.
Пять минут спустя, и минус пять минут жизни Фэй, зазвонил его телефон.
Он вытащил его, нажал «ответить» и приложил к уху.
— Что?
— Сынок, ты приказал их арестовать.
Его отец говорил мягко и тихо. Ма спала.
— Да. И? — отрезал Чейз.
— Мне затруднительно разговаривать с ними, пока они под стражей.
— Возможно, твой адвокат сможет убедить их адвокатов быть умнее и начать говорить.
— Боюсь, они не послушают. То, что произошло сегодня, ясно дало понять, что я вышел из их круга.
— Что? — спросил Чейз.
— Ты был под запретом. Как и Валери. И когда я познакомился с Фэй, то дал им понять, что она тоже под запретом. Меня встревожил такой ход с их стороны. Это на них не похоже, и я ничего об этом не знал.
— Ну, твои разъяснения не очень-то помогают, отец. Мою жизнь разрушили. Мама не знает о твоих извращениях, но угроза этого существовала. Так что люди, чьи задницы ты якобы прикрывал, не были в полной безопасности. Теперь, включая и Фэй.
— Чейз, я понятия не имел, что они планируют нацелиться на Фэй. Я их не контролирую. Все это дело рук Фуллера, — напомнил ему Трейн.
— Ты позволил ему это, — парировал Чейз. — Теперь, так как ты мне ничем не помогаешь, и если у тебя нет для меня чего-то, что поможет, мы закончили.
— Поговори с Клинтоном, — посоветовал он.
— Уже поговорил. Все процессы разделены. Ты знаешь, как он действует. У тебя есть для меня другое имя?
Наступила тишина.
— Я не такой человек, Чейз, — сказал он тихо. — Я не тот, за кого ты меня принимаешь. Единственная причина моей связи с Клинтоном, не говоря уже о той, которую меня вынудили создать с большинством этих мужчин, заключается в том видео, заставившем меня вступить в их союз.
— Бонар уже давно в твоей команде, па.
— Когда это начало происходить, и мы узнали, что другие сталкиваются с тем же, мы объединились, и должностные обязанности Клинтона были соответствующим образом скорректированы.
— У моей женщины, на чей палец я сегодня вечером надел кольцо, папа, остается менее трех часов воздуха. Твоя история ни хрена ей не помогает. Итак, у тебя есть для меня что-нибудь, что могло бы помочь?
— Полиция скоро будет у моей двери? — спросил Трейн в ответ.
Пи*дец как верно.
— Не знаю. И мне насрать. Но, честно говоря, я удивлен, что ты еще не арестован.
— Твоя мама…
И вот он — прикрывает свою гребаную задницу.
Как всегда.
Как всегда, бл*ть.
Из-за этого Чейз потерял голову.
— Моей женщине осталось дышать меньше трех часов, — прогремел он в трубку. — Дело не в тебе, не в том, чтобы спасти твою задницу, и не в том, чтобы защитить маму. Речь идет о гребаном спасении жизни женщины, которую я ох*уенно люблю. Так что не звони мне, если у тебя нет того, что поможет Фэй.
— Я буду продолжать делать все, что в моих силах, — сказал ему Трейн, и Чейз отключился, не сказав больше ни слова.
— Ты в норме? — спросил Дек.
— Нет, — выдавил Чейз.
— Должен постараться, брат. Против нас время. Сгорая в ярости, ты сжигаешь это время. Ты должен держаться хладнокровно.
— Когда твою, вероятно, чертовски напуганную женщину где-то похоронят заживо, и ты не будешь иметь понятия, как ее спасти, тогда покажешь мне, как можно держаться хладнокровно, — прорычал Чейз.
— Ты делаешь это, зная, что все будет хорошо. Ты делаешь это, зная, что твои друзья поддержат тебя. Ты делаешь это, зная, что они не сдадутся, как и ты.
Чейз втянул воздух через нос, но боль прожигала насквозь.
— Она освободила меня, — прошептал он.
— Я знаю, Чейз, — прошептал в ответ Дек.
— Она лучше, чем мечта.
— Я знаю, брат.
— Должно быть, она в ужасе.
— Нет. Это Фэй, и она ждет тебя.
Это пронзило его, потому что у его Фэй бесспорно был стальной характер.
Чейз сделал еще один вдох, и его телефон снова зазвонил.
Он включил его и поднес к уху.
— Китон.
— Чейз, это Макс. Джефф только что арестовал Джорджа, но я добрался до него первым. Он признался, что подтасовывал цифры по своим налогам. Фуллер узнал об этом, потому что прикармливал бухгалтера Джорджа. Компромат был не таким серьезным, чтобы делать его важной мишенью, но его было достаточно, чтобы Джордж платил им и позволял дергать себя за веревочки. С тех пор как Фуллера не стало, Джордж ни хрена не слышал. Он думал, все затухло, и был чертовски потрясен, столкнувшись с Ниной. То, что случилось сегодня, вывело его из себя. Он понятия не имеет, что происходит, и даже не знал, что есть и другие, пока все не вышло наружу. Он не в их группе, Чейз. Он был мелкой рыбешкой. Простая игрушка для Фуллера.
Тупик.
— Ясно, — пробормотал он.
— Я еду в Карнэл. Чем я еще могу помочь?
— Отправляйся домой к своей семье. Разбуди Нину, скажи, что завтра я могу позвонить ей с плохими новостями.
— Я — лишняя пара рук, Чейз, — тихо напомнил Макс, и Чейз сделал еще один вдох.
— Тогда позвони Вуду или Тейту. Они могут работать над чем-то, о чем я не знаю.
— Понял, — пробормотал он, а потом сказал: — Держись. Дерьмо случается, но чаще всего у него счастливый конец.
Девица в беде ожидала свое долго и счастливо.
Бл*ть.
— Спасибо, Макс, — пробормотал он.
— До скорого.
Связь оборвалась, Чейз отключил телефон и сосредоточился на дороге.
Грузовик Баббы съехал на обочину, но до того, как он это сделал, и Чейз последовал за ним, он увидел в кювете две машины. Одна вытеснила другую с дороги.
Он остановился и выключил зажигание.
Дек уже вышел, Дик и Бабба стояли перед ним.
Чейз подбежал к грузовику Баббы, обогнул его и резко остановился, когда из тени появилась фигура.
Сэмюэл Стерлинг. Мультимиллионер-афроамериканец, добившийся всего сам. Друг Тая. Хороший человек.
Но не местный, если только Аспен не считался местным районом.
Гребаный ад.
— Какого хрена? — спросил Чейз.
Стерлинг остановился в четырех футах от него и поднял руки.
— Тай знал, что я в этом районе. Он получил кое-какую информацию и позвонил мне.
Его не было в этом районе. В ту минуту, когда Тай услышал, что Фэй в опасности, он решил, что потребуется любая помощь, сделал звонок, и Стерлинг примчался.
Вдалеке раздавались безошибочно узнаваемые звуки, и Чейз вгляделся в темноту перед собой, но ничего не увидел.
— Насколько я понимаю, вы — служитель закона, — заметил Стерлинг, и Чейз перевел взгляд на него.
— Кто у вас там? — спросил он.
— Советую вам позволить нам с коллегой разобраться с этим, — ответил Стерлинг.
— Кто у вас там? — повторил Чейз.
— Мы достаем необходимую вам информацию, — тихо сказал Стерлинг, — и уверяю вас, мы ее достанем, а вы ищите свою женщину, вы ей понадобитесь чистыми и свободными.
Чейз двинулся к нему, начав:
— Я не буду стоять здесь…
Стерлинг приложил руку к груди Чейза, и тот остановился, перевел взгляд на руку, а затем на лицо Стерлинга.
— Будете, ради вашей женщины, — прошептал Стерлинг.
Бл*ть.
Бл*ть.
Все верно. Сегодня он уже подставил свою задницу и задницу Дека.
Он должен отступить.
Бл*ть.
Стерлинг посмотрел ему в глаза. Затем убрал руку с груди Чейза, повернулся и исчез в темноте.
Дек, Бабба и Дик подошли ближе.
Издалека продолжал доноситься шум.
Чейз сжал кулаки.
Дек взглянул на часы и крикнул:
— На данный момент у вас есть один час и пятьдесят три минуты, а мы в сорока пяти минутах от Карнэла! Поживее там!
Он тоже запомнил время сообщения.
Телефон Чейза зазвонил. Он включил его и поднес к уху.
— Китон.
— Чейз, это Вуд. У Дьюи есть несколько имен. Пара парней, которые делают грязную работу для членов этой Элиты. Тай и Твайла со мной, мы с одним из них. О другом я сообщил Тейту, и они с Максом отправились за ним. Тай сейчас пишет тебе имена и подробности. Ты на связи с Крис и бандой?
— Стерлинг, — сказал Чейз в трубку.
— Хорошо. Скажу Таю, что связь установлена. Будем на созвоне.
Потом он отключился.
— Вкратце, — бросил Дек, когда Чейз выключил телефоне.
Чейз дал краткое изложение.
Потом мужчины стояли в ночи и прислушивались к отдаленным звукам ударов.
Чейз посмотрел на часы.
Один час сорок восемь минут.
— Бл*ть, — прошептал он, каждый дюйм его тела гудел, все в нем побуждало умчаться прочь и заняться делами, и он всеми силами заставлял себя оставаться на месте.
— Держись, брат, — прошептал в ответ Дек.
— Бл*ть, — повторил Чейз.
— Хладнокровие, Чейз, — пробормотал Дек.
У Чейза зазвонил телефон, и он ответил:
— Китон.
— Чейз Китон? — спросила женщина, и Чейз дернулся от неожиданности, услышав незнакомый голос.
— Да.
— Это Элли Найтингейл. Ты знаешь меня как Серенити.
Чейз мгновенно рванул к своему грузовику.
— Чейз, какого хрена? — окликнул Дек.
— Говори, — рявкнул Чейз в трубку.
— Ее закопали на твоем заднем дворе.
Иисусе. Господи.
На его заднем дворе. На его гребаном заднем дворе.
— Она за забором, — продолжила женщина, — Посередине, семьдесят пять ярдов. Земля будет вскопана. Я достала то, что им нужно, и две минуты назад передала их связному. Они рассказали мне подробности. Я в часе езды от вас. Надеюсь, ты ближе.
Чейз забрался в свой грузовик, уже нацелив ключи в замок зажигания.
— В сорока пяти минутах, — ответил он, решив, что на самом деле ему понадобится лишь тридцать.
— Очуменно, — прошептала она. — У нее в запасе еще час.
Дек запрыгнул на соседнее сиденье, дверца была еще открыта, когда Чейз рванул задним ходом, а Бабба и Дик запрыгивали в грузовик перед ним.
— Увидимся там, — сказала она ему.
— Увидимся там, — ответил Чейз, а затем кинул невыключенный телефон на консоль.
Когда он переключил передачу, поступательное движение грузовика захлопнуло дверцу. Как только он выполнил поворот и вдавил педаль в пол, его телефон качнулся, и Дек моментально поймал его.
— Она на моем заднем дворе, — бросил он Деку.
Телефон в руках Дека подавал сигналы. Он звонил.
Чейз вел.
Фэй
Я не знала, сколько времени у меня осталось.
И не хотела терять свой шанс.
Я думала о папе и маме.
Но когда включила телефон, на экране высветилось уведомление о низком заряде батареи, и мой большой палец автоматически набрал номер Чейза.
Я поднесла трубку к уху и после одного гудка услышала:
— Китон.
Боже, я любила его голос.
Мой выбор был правильный. Если бы я умерла здесь, то последнее, что услышала бы, — его прекрасный голос.
Я отняла маску от лица и прошептала: «Привет, дорогой», а затем приложила маску обратно.
— Господи, бл*ть, Фэй, детка, — прошептал он в ответ. — Ты в порядке?
Убрав маску, я сказала:
— У телефона, что мне оставили, чтобы попрощаться, есть только минута…
— Я знаю, где ты, дорогая. Я уже в пути. Все в пути. У тебя есть время. Мы скоро будем.
Я убрала маску и сказала:
— Кислород почти кончился.
— Что?
— Я в красной зоне.
— У тебя больше часа.
— Я в красной зоне.
— Фэй, скоро кто-нибудь приедет.
— Хорошо.
— Скоро.
— Я люблю тебя, Чейз.
— Скоро, Фэй.
— Ладно, я тебя люблю.
— Я тоже тебя люблю, и кто-нибудь скоро…
Телефон умер.
Прижав маску к лицу, я вдохнула.
Я ждала.
И дышала.
Ждала еще, пока дышала.
До тех пор, пока в баллоне не осталось ничего, чем можно было бы дышать.
Мой рот ничего не втянул.
Мои глаза закрылись.
Элла Мэй пела мне на ухо.
— Просто, бл*ть, копайте! — услышала я сквозь сон крики.
Мои ресницы затрепетали, и я втянула воздух.
Но его не было.
Скрежет.
Стук.
Мои глаза закрылись.
Стук.
Громкий-громкий стук.
Треск дерева.
Внутрь ворвался воздух, мое тело задвигалось без моего ведома, и я подалась к слабому ветерку, втягивая его.
Снова стук, скрежет, звуки чего-то бьющего о дерево, пронзительный треск, когда его отрывали. Я почувствовала, как на меня сыпется земля и куски дерева, внутрь струится воздух, и я втягиваю его вместе с землей и задыхаюсь.
Затем я услышала громкий удар и голос Чейза:
— Иисусе, бл*ть, бл*ть, бл*ть.
Громкий треск ломающегося дерева, затем кто-то подцепил меня под мышки и вытащил.
На.
Воздух.
Чистый воздух.
И его было много.
И никакой земли.
Я втянула его.
— Передайте ее мне, — услышала я рокот и стала переходить по рукам, мои глаза то открывались, то закрывались, рот втягивал воздух. — Она у меня. Помогите ему, — приказал тот же голос.
Меня передвинули, потом подтолкнули и вокруг меня сомкнулись другие руки, знакомые руки, а потом я рухнула на колени Чейза, он крепко обнял меня, окутывая своим телом в кокон, а другой рукой убирал волосы с моего лица.
— Ты дышишь, детка? Фэй, детка, ты дышишь?
Я посмотрела ему в лицо и увидела невыносимую агонию.
Так что дала ему то, что нужно, чтобы избавить его от нее.
— Да.
Прежде чем я успела увидеть, как боль уходит, он прижал мое лицо к своей шее, и хриплым, срывающимся голосом пробормотал:
— Бл*ть, бл*ть, бл*ть.
Выглянув из-за его плеча, я увидела Тая, Тейта, Вуда, Дика, Твайлу, Баббу, Дека и мужа Нины, Максвелла, грязными, чумазыми, с комками земли на руках и груди.
Они откапывали меня руками.
Я уткнулась лицом в шею Чейза и прошептала:
— Тебе нужно купить лопату, милый.
Его тело сжалось вокруг меня.
Затем он уткнулся лицом мне в шею и расхохотался.
Полулежа-полусидя на диване Чейза я глядела в заднее окно.
На террасе, освещенной уличным фонарем, стояла красивая, стройная брюнетка, ругающаяся с преступно красивым итальяно-американцем. Там же стояли в высшей степени красивый чернокожий мужчина с кудрявыми волосами и еще один мужчина, несколько неряшливого вида, в очках а-ля Бадди Холли и футболке с надписью «Да здравствует Кхалиси, выпускайте драконов!», которую я оценила по достоинству.
— Я говорила тебе однажды, и скажу в тысячный раз, Рен, что я делаю со своей жизнью, тебя не касается! Держись от меня подальше! — крикнула она.
Она.
Серенити.
Моя Серенити.
Или Элли Найтингейл — женщина, которую я встретила полтора часа назад. Женщина, обнявшая меня с большим облегчением и сказавшая, что живет в Денвере. Женщина, которая беззастенчиво совала свой нос в убийства и беспорядки Карнэла, и, к счастью, не прекратила этого делать, когда я попросила ее об этом.
Женщина, которая спасла мне жизнь.
К счастью, за ее спиной стояли крутой парень, представленный мне как Дариус Такер (чернокожий парень), и компьютерный гений, который, по признанию Элли, выполнил всю работу по поиску информации, сидя за клавиатурой, представленный мне как Броуди (фанат «Игры престолов»).
Также в ее самопровозглашенном задании спасти мой зад за ней последовал, — но только для того, чтобы развернуть ее обратно, — мужчина, которого мне не представили и который с первой секунды прибытия наехал на Элли. Из ее криков на него, я узнала, что его зовут Рен.
Классное имя.
Горячий парень.
И он, казалось, серьезно разозлился на нее, но именно так Чейз разозлился на меня, узнав о моей безумной и глупой затее. То есть он разозлился, потому что очень беспокоился о том, что она может пострадать.
И, похоже, Элли не понимала этого.
Еще я увидела, что Элли «Серенити» Найтингейл во многом не похожа на меня, и дело не только в том, что она была стройнее, выше ростом и брюнеткой. Но также и королевой препирательств и дерзости.
Я поняла это, когда Рен закричал в ответ:
— Детка, не отставишь это дерьмо, я прикую тебя к своей гребаной кровати!
На что она с жаром ответила:
— Попробуй, Зано, и я надеру тебе зад!
Чейзу только стоило сказать: «детка», и я бы ответила — «хорошо».
Но не Элли.
Глядя на нее, казалось, Элли никогда в жизни не сдавалась, даже очень сексуальному парню, который угрожал приковать ее к своей кровати, что, учитывая его высокое, смуглое, вспыльчивое итальянское, крутое великолепие, совершенно не представляло угрозы.
Боже, за ней по пятам ходил такой парень, а она пускала слюни на Натана Филлиона? Конечно, Натан Филлион был очень сексуален, но этот парень… потрясающий. И он не жил там, где Натан Филлион, он стоял прямо на террасе Чейза, в футе от Элли, и кричал на нее, потому что беспокоился.
Я почувствовала движение, оторвала взгляд от происходящего, повернула голову и увидела Чейза с мокрыми от душа волосами, в чистых джинсах и свитере, идущего босиком ко мне и глядящего в окно.
Бесконечно сексуальнее, чем итальянский красавчик на задней террасе.
Он сел позади меня и притянул к себе, так что мои бедра оказались между его ногами, при этом не отрывая глаз от окна.
— Все еще спорят? — спросил он.
Я перевела взгляд с красивого профиля Чейза к окну и увидела, как Рен ткнул пальцем в лицо афроамериканца, что, по моему мнению, не очень хорошо, но его, похоже, это мало волновало, и крикнул:
— Тебе ли не знать!
Дариус Такер ухмыльнулся.
Серьезно, он тоже был горячим.
— Ага, — ответила я.
— Мне вмешаться? — спросил Чейз.
На террасе стоял вспыльчивый, взбешенный высокий итальянец. Я бы держалась от них подальше. Для одной ночи на мою долю выпало достаточно опасностей.
— Захотел бы ты, чтобы кто-то вмешался, когда ты обеспокоен, зол и кричишь на меня?
— Оставлю их в покое, — тут же пробормотал Чейз, и я ухмыльнулась. — Только что звонил Кэп, — объявил он, и мой взгляд переместился с окна на него.
— Да?
Чейз посмотрел на меня.
— Сказал мне, что, по-видимому, пока Элли и Такер вели игру с Элитой, чтобы выяснить твое местонахождение, Броуди был в полицейском участке, чтобы показать им следы. Пусть они и получили то, что Ньюкомб на них имел, но двое из них засуетились и сглупили. Прямая наводка на парня, который схватил тебя у Бабы, и это дерьмо связано с другим человеком по имени Клинтон Бонар, которого в данный момент арестовывают. Кое-кто из этой банды может вздохнуть свободно, но этим двоим предъявят обвинения, и, по словам Фрэнка, у них уже есть ордер на сбор дерьма по следу Броуди. Не говоря уже о том, что Такер и Броуди связаны с частным детективом в Денвере по имени Ли Найтингейл, у которого есть связи в правоохранительных органах. Итак, детектив Найтингейл и его брат, который оказался полицейским, приложили к этому делу свою руку.
— Она знала, что они идут за мной? — спросила я, надеясь, что она не знала и поэтому не предупредила меня.
— Нет, пока не получила то же сообщение, что и я, — оправдал мою надежду Чейз. — Они с Броуди взломали их, следили за их сообщениями, поэтому она была настороже, потому что знала: что-то затевается. Она получила это сообщение одновременно со мной, и вместе с Такером и Броуди приступили к делу. Они выяснили, кто общался с Ньюкомбом, и направились прямо туда. Заполучив компромат, подбросили Броуди до участка, а сами вышли на связь с похитителями для передачи информации.
— Итак, Серенити спасла меня и посадила двоих из них, — прошептала я.
— Да, — прошептал он в ответ.
— Вау, — все также шепотом восхитилась я, глядя в окно.
Дариус внимательно разглядывал свои ботинки. Броуди, закусив губу, что-то высматривал в темном небе. Рен прижал Элли к перилам террасы Чейза так, что я ее вообще не видела.
Никто не кричал, но тело Рена все еще было сковано яростью.
И его зад смотрелся очень хорошо в этих выцветших джинсах.
Серьезно, мне нужно поговорить с Серенити. Она должна прийти в себя.
— Фэй, — мягко позвал Чейз.
Я оторвала взгляд от Рена и снова посмотрела на него. Он перекинул мои волосы через плечо, а затем обнял за плечи, продолжив:
— Сэмюэл Стерлинг доставил твоего похитителя в полицейский участок.
Звучало офигенно хорошо.
И жутко.
— Хорошо, — прошептала я.
— Ты можешь его опознать? — ласково спросил он, и я прикусила губу, потому что могла.
Он оглушил меня в коридоре «У Баббы», и я проснулась в том ящике, но прежде чем он это сделал, я успела его разглядеть.
Чейз не заметил, как я закусила губу, и прошептал:
— Бл*ть.
Мы не говорили об этом. Чейз позвонил своим коллегам и сказал, что сообщит им, когда я буду готова дать показания, а пока они должны держаться подальше.
Они держались подальше.
Пока я имела дело лишь с объятиями парней и Твайлы (объятия Твайла оказались самыми крепкими), которые потом позвонили своим женщинам, чтобы сообщить, что я в порядке, затем они ушли, я приняла душ, после меня в душ ушел Чейз, а я осталась наблюдать за ссорой Элли и Рена.
— Мы можем сделать это завтра утром? — спросила я.
— Да, детка.
— Можно я расскажу тебе об этом и завтра? — мягко попросила я.
— Когда будешь готова, Фэй, — также мягко ответил он.
— Крис и девочки написали Бенджи, что со мной все в порядке?
— Да. Он все знает.
Хорошо. Бенджи бы беспокоился, но я не удивилась, узнав, что он делал для меня все, что в его силах.
— Мне нужно что-то сделать для них всех в благодарность за помощь, — пробормотала я, задаваясь вопросом, что если вы не миллионер и не могли раздавать замки, то можете лишь сказать «спасибо за спасение моей жизни».
— Думаю, благодарности и того, что ты дышишь, им достаточно.
— Ага, — прошептала я, потому что он, вероятно, думал правильно, и, к счастью, это стоило намного больше, чем дюжина замков.
Глаза Чейза скользнули по моему лицу, прежде чем снова встретились с моим взглядом.
— Ты кажешься в порядке, — тихо заметил он.
— Я в порядке. Я дышу, — тихо ответила я.
При моем последнем слове он резко втянул воздух и закрыл глаза, его рука скользнула вверх по моим волосам к затылку, и он прижался лбом к моему лбу.
— Я знала, что ты меня спасешь, — прошептала я, его глаза открылись, и он отстранился на дюйм.
— Я не знал, — прошептал он в ответ.
— Ну, а я знала.
— И тебя спасла Серенити, а не я.
При этих словах я нащупала его запястья и притянула их между нами. Чейз принял душ, но под его ногтями все еще оставалась грязь, а его тело по-прежнему сдерживало слезы от того, что он голыми руками рыл землю и пробивался сквозь деревянный ящик, ставший моей тюрьмой.
Я склонила голову к плечу, но не отвела от него глаз, и, сжав его руки, спросила:
— Не ты?
— Фэй…
— Ты сдался?
— Нет, дорогая, но…
— Ты отказался?
— Нет, но я потерял голову.
— Конечно, потому что любил меня.
— Деку пришлось приводить меня в чувство.
— Конечно, он бы так поступил, потому что любит тебя.
— Фэй…
— Ты освободил меня.
— Милая…
Я сжала его запястья, наклонилась и яростно прошептала:
— Это ты положил этому конец, Чейз. Ты выкопал меня. Ты меня освободил. Тебе помогли, но это сделал ты. Мое последнее воспоминание о том кошмаре — как ты меня освобождаешь.
Его взгляд потеплел, и он открыл рот, чтобы заговорить, но я еще не закончила.
— Открою тебе секрет, дорогой. Рыцарь со значительными брешами в доспехах, но так и не павший, — настоящий герой. Это означает, что он выигрывает сражения и не тратит время на полировку доспехов, чтобы хорошо выглядеть на парадах, устраиваемых в его честь. Он просто затаскивает себя обратно на коня и продолжает сражаться. И если он правильный рыцарь, то никогда не ездит один. Лучшие герои вдохновляются верностью. Лучшие герои продолжают бороться за правое дело, неустанно и тихо. У лучших героев всегда есть шрамы. Если бы их не было, героиня не будет иметь с ним ничего общего. Ее работа состоит в том, чтобы помочь герою отпустить все это, чтобы ее мужчина мог быть достаточно сильным, чтобы сражаться, но когда он с ней, он может дышать свободно.
Он вывернул запястья, так что я их отпустила, но только для того, чтобы взять мои, прижав к своей груди, и хрипло спросил:
— Ты будешь дышать свободно, дорогая?
— Лорен похитил и ранил серийный убийца, и она сказала мне, что никогда не теряла сна, потому что спала рядом с Тейтом, — сказала я, и его брови сошлись у переносицы.
— Это ответ на мой вопрос?
— Да. Видишь ли, случившееся со мной ты считаешь своей ответственностью, потому что думаешь, что обязан защищать меня. Но что касается меня, то я испугалась и пару часов пролежала в ящике в земле. Теперь все позади. Сегодня, завтра, каждую ночь я буду спать рядом со своим рыцарем с брешами в его доспехах и со шрамами, зная, что он всегда позаботиться обо мне, так что я буду спать спокойно. Ты же не будешь спать спокойно, не так быстро, и я сожалею об этом, дорогой. Но в конце концов ты увидишь, что я сплю спокойно, и тогда тоже успокоишься. Но для меня все кончено, ты сделал это возможным, поэтому я уже дышу свободно, а чуть раньше я получила жизнь, чтобы дышать свободно, приняв твое кольцо. Возможно, мне на какое-то время понадобился кислородный баллон, но твой кулак пробил дерево, и через несколько мгновений я свободно вдохнула чистый воздух.
— Это все, что тебе нужно? — спросил он, его голос снова стал хриплым.
— Ну, я бы не назвала это «все, что нужно». Не многим девушкам удается захомутать настоящего, честного до совершенства, великолепного героя. Но, поскольку мне это посчастливилось сделать, то, по сути… да.
Чейз посмотрел мне в глаза.
Затем отпустил мои запястья, чтобы обнять меня, пальцы одной руки скользнули в мои волосы, он притянул меня к себе и поцеловал.
Это был не пламенный поцелуй, а медленный и сладкий.
Тем не менее, он обжигал.
Я обняла Чейза за плечи, сильно сжав, и уже начала увлекаться, когда нам пришлось прерваться и посмотреть в окно, потому что Серенити завизжала:
— Рен! Опусти меня!
И мы увидели, как Рен направляется к лестнице террасы с брыкающейся Элли, перекинутой через его плечо. Спустившись по ступеням, он обогнул террасу и скрылся из виду за домом.
Дариус и Броуди наблюдали за этим с очень странным выражением, будто в этом не было ничего нового, а потом вошли в дом.
При виде нас Дариус тут же поднял руку.
— Не вставайте. Мы тоже поедем. Просто заглянули попрощаться и сказать, что если мы вам понадобимся, то вы нас найдете в городском отеле. Мы уезжаем завтра.
— Ясно, — пробормотал Чейз.
— Приятно было познакомиться, — подал голос Броуди.
— Э… мне тоже, — отозвалась я, хотя обстоятельства были не очень приятные. — С ней все будет в порядке?
— Если поведение неандертальца будет означать, что он перестанет валять дурака? Да, — ответил Дариус. — Если она продолжит отталкивать его, а он продолжит с этим мириться? Нет.
Казалось, у этой парочки была история.
Серенити скрывала что-то от меня. Даже больше, чем я думала.
— Ставлю на Элли, — пробормотал Броуди.
— Ставлю на Зано, — пробормотал в ответ Дариус.
Определенно, история, и она не имела ничего общего с Натаном Филлионом.
Интересно.
— Уверены, что не хотите пива или чего-нибудь еще? — спросила я и почувствовала, как тело Чейза напряглось вокруг меня.
— Как насчет того, чтобы выпить пива завтра, когда ты не будешь только что откопанной из деревянного ящика, покрытого тремя футами земли? — спросил Дариус.
— Вероятно, это было бы более подходящее время для развлечения, — пробормотала я.
Именно тогда я почувствовала, как тело Чейза содрогается вокруг меня, и в то же время Дариус и Броуди ухмыльнулись мне.
— Рад, что все закончилось хорошо. Увидимся, — попрощался Дариус.
— Да, увидимся, — сказал Броуди.
— До встречи, — ответила я.
Чейз им кивнул.
Едва за ними закрылась дверь, как Чейз поднял меня на руки и направился по коридору в свою спальню.
Он усадил меня на кровать, оперся кулаками в матрас по обе стороны от меня и наклонился так, что я могла видеть только его.
— Вернусь через две секунды, — прошептал он.
Я кивнула.
Он ушел, и я знала, что он запирает дом на ночь. Я получила доказательство тому, когда наружный свет погас. Все равно он уже был не нужен. Приближался рассвет.
Когда Чейз вернулся, я наблюдала, как он снял джинсы и свитер и забрался в постель рядом со мной. Потом выключил лампу со своей стороны, перекатился через меня и выключил с моей.
Закончив, придвинулся ко мне и заключил в объятия.
На мне была его толстовка, чистые трусики и его носки — все, что я натянула после душа.
Он молчал.
Я тоже.
Потом я прервала молчание.
— С тобой все нормально?
Ответа не последовало.
Мои руки скользнули по его спине, и я позвала:
— Чейз?
— Я в красной зоне, — прошептал он.
Его слова, мои слова, слова, воспоминание о них, причина, по которой он их говорил, заставили сердце сжаться.
Я закрыла глаза и придвинулась ближе.
— Я в порядке, — прошептала я.
— У тебя кончился воздух.
Я открыла глаза.
— Едва ли на минуту.
— У тебя кончился воздух.
— Все кончено, дорогой.
Объятия вокруг меня сжались, и снова охрипшим голосом Чейз спросил:
— Ты говоришь мне правду, что после всего этого дерьма ты в порядке?
— Мне нужно было всего лишь ждать тебя, Чейз. Это тебе пришлось искать меня. То, через что ты прошел, хуже, так что, нет. Я не совсем в порядке, но не расстроена из-за того, что со мной случилось. Я расстроена тем, что случилось с тобой.
— Иисусе, детка, я в порядке.
— Нет, ты не в порядке.
— Ты здесь, ты дышишь, ты в моей постели, на твоем пальце мое кольцо, черт возьми. — Его голос звучал успокаивающе уверенно, а объятия были успокаивающе крепкими.
Тем не менее, я не успокаивалась:
— Обещаешь?
— Да, черт возьми. Я просто беспокоюсь, что ты не в порядке.
— Но я в порядке.
— Это может иметь хреновые последствия.
— Возможно, но ты будешь рядом.
— Может вызвать у тебя кошмары.
— Возможно, но ты будешь рядом.
— Может подкрасться к тебе через год, два, двенадцать и начать преследовать.
Боже!
Иногда сексуальный парень-защитник может быть упрямым и раздражающим.
Настала моя очередь проявить твердость.
— Ладно, возможно, Чейз, но ты будешь рядом.
Он замолчал.
Затем прошептал:
— Да, я буду рядом.
Да.
Он будет.
Через год, два, двенадцать.
Всегда.
Я прижалась ближе и прошептала в ответ:
— Да.
Он замолчал.
Я тоже.
Потом я снова заговорила.
— Устал?
— Ни хрена. — Снова уверенно.
— Хочешь поговорить?
— Нет.
Я прижалась еще ближе.
— Заняться любовью?
Без промедления, без единого слова, Чейз перекатился на меня, его губы коснулись моей шеи и заскользили вверх и вниз.
Я восприняла это как «да».
— Потрахаться? — прошептала я альтернативное предложение.
— Заняться любовью, — пробормотал он мне в подбородок, и я ухмыльнулась в лучах рассвета, когда руки Чейза скользнули под его толстовку.
Затем я прошептала в ответ:
— Мне подходит.