Звуки постепенно начали пробиваться сквозь тонкий звон в ушах. Григ орал во всю силу своих лёгких: — Иван! Сможешь еще раз использовать это заклинание? Он быстро вертел ручки на своем посохе, катализатор светился всеми цветами радуги. От туши монстра поднимался розовый пар, сменившийся на зеленое пламя. Оно охватило склизкую плоть щупалец, вылезавших из дыры в стене, и я понял, что Григ что-то сделал с барьером. Он стал разрушительнее. Атаки Фиби ослабели, она устала, отступила и прижалась спиной к стене, закрывая дыру, где сидела Ангелина.
Я посмотрел на своих друзей новых и старых, которые пытались защитить друг друга, и почувствовал, как во мне вспыхивает гнев с новой силой, схватил свою трость и глубоко вдохнул.
— Попробую! — прокричал я в ответ. Магическая сила снова стала наполнять мою трость, освещая серебряные узоры и кружась вокруг ручки. Красно-черная энергия жаждала вырваться на свободу, и на этот раз я подчинил её своей воле: сосредоточился на и направил на дыру в стене, ощущая, как она жжет и бурлит во мне. Энергия сопротивлялась, она хотела свободы. Я с силой сжал пальцы на рукояти трости, и она дернулась. Мне пришлось схватиться за неё второй рукой, чтобы не потерять цель. Мои глаза засветились красным светом, я направил трость вперед и из нее вылетел сгусток чёрной энергии. Ярко-алое пламя вспыхнуло факелом и обожгло склизких чудищ. Я не мог сдержать крик, трость дрожала и вырывалась из моих рук, выбрасывая смертоносный сноп огня. Краем глаза заметил Грига, который смотрел на меня с изумлением и страхом. Во мне кипел гнев и желание уничтожить отвратительных тварей, что посмели атаковать моих друзей. Чем больше я ненавидел чудовищ, тем шире становился поток энергии, а я всё хуже мог различать дыру за завесой пыли, огня и дыма.
Я очнулся оттого, что Ангелина укусила меня за ухо, издав громкий писк. Я испугался, выронил трость, которая с грохотом упала на землю, прервав поток энергии.
— Ай!!! — схватился за укушенное ухо. — Ангелина, ты что наделала? Тогда лесная белка, крича, несколько раз ударила меня по шее. Тишина… На месте дыры, из которой вылезали чудовища, красовался… туннель. Стены были опалены до стеклянного блеска и уходили в глубину на несколько метров. От чудищ не было ни следа. Григ стоял,открыв рот.
— Что? — спросил я.
— Иван, как ты сделал…это? — прошептал гоблин и указал длинными пальцами на туннель в стене.
— Там были Ужасы, целая группа Ужасов, а ты их просто испепелил! — Григ почти выкрикнул последнее слово, а я только растерянно переводил взгляд с беса на дыру.
Фиби звонко свистнула и захлопала крыльями, спрыгивая со стены. Она приземлилась мне на спину и переползла на плечо. Её янтарные глаза сверкнули, она зарычала, сложила крылья и обвилась вокруг моей шеи, прикидываясь шейным платком. Возможно, она впечатлилась моими подвигами, кто знает. Наконец я снова посмотрел на Грига. Он кивнул на фонарь, который потихоньку угасал.
— Твой новый друг уничтожил Ужасы, приятель, а я только удерживал их, — сказал бес, покачал головой и постучал по хрустальной поверхности фонаря.
— У этой штуковины не хватило бы паровой энергии, чтобы стереть больше, чем одного из них. Конечно, местная сила подпитала его, но даже с ней он только сжигал пространственные трещины. Ты убил чудовищ и посмотри, что ты натворил со стеной пещеры!
Григ был явно взволнован. Он поспешно надел свою форму и плащ, потом схватил посох.
— В общем, приятель, я лучше буду идти всю ночь, чем останусь тут.
Я кивнул, полностью с ним соглашаясь, и ткнул ногой большой кристалл маны: — А что насчёт этого?
Григ выглядел усталым, но, взглянув на туннель, покачал головой: — Расскажу об этом своему профессору. Думаю, мы получим вознаграждение за находку, но не останусь в этой пещере больше ни на минуту. Бес решительно развернулся и пошёл на выход. Я последовал за ним.
— Да, пещеры, изрыгающие монстров, не созданы для отдыха. Здесь я полностью с тобой согласен, приятель. По моей спине пробежал холодок, когда я представил, как эти зубастые твари обедают нами. Нет, я лучше свалю отсюда ко всем чертям.
Ангелина недовольно запищала, я остановился, закатил глаза, всё предельно понятно: как можно отправляться в путь, не подкрепившись? За этим она следила строго. Снял мешочек с орехами с корня, на котором он его висел и дал Лине несколько орешков. Когда её рот оказался полон, белка успокоилась и я торопливо вышел из пещеры. Фиби спокойно спала у меня на плече.
Ночное зрение меня не подводило, а Григ видел в темноте ещё лучше, но лес был жутким и мрачным. Силы покидали меня с каждым шагом. Я был голоден, как волк, и постоянно чавкал беконом и ветчиной, которые мы взяли с собой, оставив немного для Фиби. Но для неё это было каплей в море. Мой аппетит не утихал, и Лина беспокойно посмотрела на меня, достала из-за своей щеки орех и протянула его мне.
— Спасибо, Лина, но… нет, — прошептал я, но порывшись в рюкзаке, нашёл ещё несколько орехов и съел их. Они дали мне немного энергии, но усталость брала своё…
Казалось мы идём уже вечность, я еле тащился, и Григ не раз оборачивался ко мне с тревогой:
— Ты в порядке, парень? Выглядишь… неважно. Я кивнул, но при этом почувствовал, как голова тяжелеет. Прежде, чем я успел сообразить, что падаю, бес подхватил меня и дал свой посох. Я переставлял ноги как мог, опираясь на посох и трость. Воздух становился все холоднее, и мы оба были рады своим кожаным плащам. Я понятия не имел, сколько мы уже прошли и сколько ещё предстоит пройти.
Неожиданно раздался резкий голос:
— Мистер Сберс! Мистер Стрельцов! Что вы здесь делаете в такое время? Я с трудом открыл глаза и увидел Эллу Суворову и Антонину Голдсмит, стоящих рядом с несколькими другими людьми в форменной одежде. Говорившим был мужчина с кожей металлического цвета. На нем был серый костюм с коричневыми вставками. Он держал в руке молот с длинной ручкой, украшенный серебряными гравюрами.
— Я жду ответа! — рявкнул лидер Дома Медведя.
— Владимир, я была бы благодарна, если бы ты не ругал моих учеников, не дав им возможности объясниться, — вмешалась Антонина. На её груди висели два кинжала, а на поясе — длинный клинок. Я устало смотрел на них, а уши Грига виновато опустились. Лина пищала и скрипела зубами, а её шерсть стояла дыбом. Я еле поднял руку и погладил белку по голове, пытаясь успокоить.
— Мы ушли сегодня утром, чтобы найти зверя для Ивана, — сказал Григ Сберс, хотя он явно чувствовал себя неловко перед главами разных домов. Я ощутил, как моя рука сжимается вокруг кончика трости, единственной опоры, держащей меня на ногах. Другой рукой я чесал Фиби за ухом. К сожалению, это не помогло ей получить какое-либо утешение, о чем она ясно дала понять, раскинув крылья и издав пронзительный крик. Я был уверен, что преподаватели не будут удовлетворены таким ответом и увидел, как Элла Суворова вынимает палочку из кармана пальто и направляется ко мне. Я сделал полшага назад и поднял трость, как щит, давая ясно понять,что не дам друзей в обиду.
— Не трогайте Фиби! — крикнул я и увидел, как в моей трости начинает зарождаться красный огонь. Григ испугался и поднял руки, заслоняя нас с драконихой.
— Постойте, постойте! Мы нашли Фиби на Драконьих холмах, и она помогла нам убежать от Ужасов в пещере с маной! — быстро говорил он, рассказывая нашу историю. Но никто не слушал. Все одновременно кричали и бестолково размахивали руками. Мне надоело это безумие. Силы окончательно покинули меня, я опустился на землю, выронив трость, и обнял Фиби, гладя её по спине и голове. Она была такая милая и храбрая. Григ только собирался рассказать, как я взорвал Ужасов… и я потерял сознание.
Когда пришел в себя, услышал спорящие голоса. Один был ледяной и высокомерный, другой — горячий и сердитый. Я попытался открыть веки, но они были тяжелые, как свинец.
— Ты не знаешь меня! Я не должна всем демонстрировать свою заботу о Иване! — заявил холодный голос со злостью.
— Ты говоришь, что тебе не все равно, но я знаю, что ты была в той банде, которая издевалась над его другом! Если бы этот мудак Лорен не избил Грига, им бы не пришлось искать нового компаньона! — ответил тот, кто был более эмоциональным.
— Я не причастна к этому! Это Иван заставил Лорена уйти из столовой! — возразил другой.
— Но ты ничего не сделала, чтобы защитить Грига или противостоять Лорену, правда? — раздался более злой голос, который я наконец узнал. Это была Анна.
— Всё не так просто, есть… правила, вещи, которые ты не понимаешь! — слабо защищался холодный голос. Я нахмурился, пытаясь разобраться,о чём идёт речь.
— Что за бред? Ты думаешь, что одна имеешь влиятельную семью, принцесса? — фыркнула Анна. Она была рядом. Это обрадовало меня. Я почувствовал тепло от её присутствия. Но я был слишком усталым, чтобы выразить свою радость.
— Ах так⁈ Ты пожалеешь об этом, ты, ты… эльфийская сука! — со злостью выкрикнул холодный голос, а потом раздались быстрые удаляющиеся шаги.
Я понял, что лежу на мягкой кровати. Попытался пошевелиться и застонал: всё моё тело болело, а на моей груди лежало что-то тяжелое. Я потянул руку и потрогал. Это была Фиби. Её чешуя была теплой и приятной на ощупь. Я почесал ее за ушком и попытался подняться. Мой стон, наверное, привлек внимание Анны, потому что она тут же вбежала в комнату.
— Иван! Как ты⁈ — воскликнула она, обвив руками мою шею и плечи. Её божественная грудь прижалась к моему лицу. Я пытался заговорить, но смог только набить рот её вязаным жилетом. Анна не отпускала меня, и я почувствовал, как когти начали царапать живот. Это Фиби проснулась и пыталась выбраться. Дракончик засопела и зашипела, вырвавшись, а затем взмахнула крыльями. Одного взмаха было достаточно, чтобы подлететь к столу. Черно-серебристая рептилия свернулась калачиком на столе, громко выдохнув.
Анна, похоже, этого не заметила. Я уже начал беспокоиться, что она хочет задушить меня и вернуть в бессознательное состояние, когда она отодвинулась настолько, что я смог взглянуть ей в лицо. Её большие фиолетовые глаза смотрели прямо на меня. Я заметил слезы в уголках глаз и выражение беспокойства на её лице, а затем она крепко поцеловала меня и толкнула на матрас. Девушка забралась на кровать, оседлав меня, обхватила моё лицо ладонями и страстно поцеловала. Я почувствовал вкус её сладких губ и горячий язык у себя во рту. Боль немного утихла. Теперь совсем другие ощущения наполняли тело. Мои руки нашли её бедра, я посмотрел ей в глаза.
— Анна… — начал я хриплым голосом.
— Да, Иван? — быстро, с придыханием ответила она. Её взгляд был туманным и счастливым.
— Сними рубашку, — продолжил я, и глаза страстной эльфийки, смотрящей на меня сверху вниз, вспыхнули.
Она выпрямилась и потянулась обеими руками к пуговицам на своей рубашке. Подняв руки, эльфийка отбросила одежду к стене, заставив свою сочную грудь подпрыгнуть. Фиолетовый кружевной бюстгальтер подчеркивал цвет ее глаз.
Я смотрел на неё глазами, полными желания. Затем на секунду взглянул на дверь, Анна покраснела, взглянув туда же и взмахнула рукой. Дверь со стуком захлопнулась, а вокруг дверной ручки образовался волшебный замок. Затем она снова склонилась надо мной. Я не мог не восхищаться видом её аппетитной груди, покачивающейся над моим лицом.
— Иван, — прошептала она, — я понимаю, как тебе больно сейчас. Утечка маны — это не шутки… но я знаю, как заставить тебя чувствовать себя лучше.
Она нежно посмотрела на меня своими фиолетовыми глазами, снова страстно поцеловала, и я почувствовал, как её теплая кожа прижалась к моему телу. Мои руки поглаживали ей спину и тихий стон возбуждения сорвался с её губ. Я только успел нащупать застежку бюстгальтера, как…