В столовой мы увидели Грига, сидящего в одиночестве за столом. Я взял поднос с едой, а Анна — тарелку с пирожными, и мы подошли к нему. Я заметил, как на меня уставились студенты из Дома Сокола, но не обратил на них особого внимания. Одной рукой поправил очки и аккуратно, чтобы не уронить тарелку, пошёл к скамье.
— Привет, Григ, как ты? — спросил я своего друга. Он увлечённо поедал зелёные кубики с красными пятнами. Я твёрдо решил никогда не спрашивать, что это за штуки. Ничто не должно одновременно трястись и хрустеть. Не то чтобы Григ ничего другого не признавал — нет, он ел все подряд, но всегда возвращался к этим кубикам, и я убеждал себя, что это не что-то ужасное.
— Я нормально. Дом Сокола распускает слухи. Они говорят, что мы заблудились в лесу и, что рассказы об Ужасах — это просто отговорка, чтобы не потерять лицо, — не переставая жевать ответил приятель.
— Никто не верит, что загорелись сигнальные огни и половина преподавателей пошла на разведку… и ничего не нашла, кроме нас.
Я вздохнул и покачал головой.
— Это глупо. Ужасы же не такая уж и редкость, правда? — спросил я, поднял голову и увидел, что Анна и Григ смотрят на меня. Снова задал глупый вопрос? Очень может быть. Лина пискнула у меня на плече, спрыгнула вниз, пробежала по столу и стал выбирать для себя закуски. Фиби расправила крылья и зевнула. Дракончик сползла с плеча и обвила хвостом мою руку. Она вытянула шею вперед и нагло стала откусывать кусочки моего бифштекса прямо у меня из тарелки.
— Иван, Ужасы не появляются просто так. Это значит, что границы между измерениями становятся тоньше обычно из-за того, что что-то нарушило поток маны. С учетом огромного кристалла, который мы нашли, и того факта, что за ним было полно Ужасов, эта пещера очень странная. Элла Суворова и Владимир всё ещё продолжают исследования, — объяснил Григ. Я моргнул и посмотрел на Анну. Она кивнула в знак согласия и добавила:
— Я могу сосчитать по пальцам количество Ужасов, которые проникли в Тарил, прежде чем узнала о том, что вы нашли. Хозяйка моего дома готовит всех к нападению, а Дом Лисы мобилизует силы для такого важного дела.
— Тот факт, что ты убил нескольких Ужасов делает тебя очень особенным, Иван, — Анна с гордостью посмотрела на меня, покраснела, наклонилась и поцеловала. Счастливое выражение не сходило с её лица.
— Ты проверял свою эмблему? Они должны фиксировать Ужасов, с которыми ты сталкиваешься, чтобы Академия могла их изучать.
Я не мог поверить своим глазам, когда увидел на запястье светящиеся слова: «Четыре Малых Ужаса». Я быстро опустил рукав рубашки, чтобы скрыть татуировку, которая появилась после того, как я убил этих чудовищ и повторил эту фразу своим друзьям.
Анна была шокирована.
— Четыре? Иван, не удивительно, что ты израсходовал всю свою ману, чтобы победить их! Ты знаешь, насколько они опасны? Они пожирают ману из окружающего пространства, делая его слабее и уязвимее. Ты потратил на них столько маны, что хватило бы на целый отряд!
Она откусила от кекса и облизнула губы.
— Ужасы делятся на ранги: Малые, Средние, Обычные, Большие, Огромные и Старшие. Каждый следующий ранг сильнее предыдущего. Для ученика убить Среднего Ужаса — это уже подвиг. А ты справился с четырьмя!
— И не забывай про кристалл маны, который мы нашли у них, — добавил Григ с хитрой улыбкой. Его уши дергались от радости. Я понял, что он наслаждается нашим успехом.
И продолжил: — Ах да, ты же не в курсе… Слушай, помнишь, мы говорили про дирижабли? Чем больше корабль, тем больше нужен двигатель, чтобы поддерживать его в воздухе и перемещать. Но использовать много мелких кристаллов маны для этого не выгодно, потому что катализатор работает хуже. А большие кристаллы маны редки и со временем теряют свою силу. Кристалл, который мы нашли может обеспечивать энергией средний дирижабль на годы! И он стоит целое состояние! Мы получим свою часть награды за него! — Григ почти кричал от восторга, а я открыл рот от удивления.
— Подожди, ты хочешь сказать, что мы богаты? — спросил я, ударив рукой по столу. Он с такой силой закивал головой, что я думал, она вылетит в окно. Анна улыбалась мне. Я не думал о деньгах с того момента, как попал в Тарил. Школа давала мне все необходимое: еду и жильё. Я даже не интересовался тем, что можно себе что-либо купить. Шопинг был для меня чужд. Но теперь, имея деньги, можно хорошенько обдумать этот вопрос.
— Мы не миллионеры, конечно, — прервал мои мысли Григ. — но у нас будет достаточно денег, чтобы купить себе хорошее волшебное снаряжение, когда оно нам понадобится. Я смогу купить себе лучший катализатор маны и материалы для своего посоха, а ты сможешь приобрести самые крутые приманки и оборудование для приручения!
Я чувствовал, как мое сердце забилось быстрее, а Григ почти прыгал на стуле от радости. Его глаза сверкали, будто звезды, и я не мог оторвать взгляда от него. Ангелина болтала без умолку, размахивая орешком над своей милой головкой. Я улыбнулся и посмотрел на белку, которая с воодушевлением разделяла нашу радость, видимо, тоже строя свои планы по поводу награды.
— Конечно, я принесу тебе что-нибудь вкусненькое, — обещал я смеясь. Фиби удовлетворённо зарычала, доев мой бифштекс, и снова забралась на плечо. Она висела у меня на шее, и я заметил, что все на меня начинают пялиться, стоит только ей пошевелиться.
— Так, а почему все так на Фиби смотрят? — спросил я. Григ пожал плечами, а Анна вздохнула:
— Иван, драконов обычно держат только старшеклассники. Большинство учеников, которые учатся укрощать зверей, начинают с чего-то типа воронов-посыльных или обычных волков. Укротить магического зверя намного труднее, чем простого. А Фиби, ну… она странная даже для дракончика, — пояснила Анна, глядя на черно-серебристую голову, которая лежала на моём плече. Я погладил Фиби по затылку. Мне нравилось слушать её урчание, когда она была счастлива. Рога дракончика иногда царапали мне шею, когда я чесал её за ушком, но это было терпимо.
— Я знаю, что она больше других, которые жили в стае, — я задумчиво наклонил голову. А ещё она оказалась единственной, у кого два цвета чешуек. Все остальные были одноцветным
Григ проглотил очередной кусочек и поднял руку с длинными ногтями: — Надо бы поискать об этом в библиотеке. Я собрался было ответить ему, но замолк, когда чья-то рука приземлилась на стол рядом со мной.
— Достал уже этот дикий бред!!! Не может быть, чтобы болотная тварь и какой-то хромой дрессировщик справились с Ужасом! Если вы не признаете, что вы лжете, чтобы выделиться, я вам задам жару! — завопил на мое ухо нарушитель спокойствия.
Я повернулся, чтобы посмотреть на него, в то же время проводя пальцем по шее Фиби, чтобы она случайно не укусила стоящего надо мной парня. Это был Лорен. Я протянул другую руку и поправил очки.
— Ты мне дышишь в затылок, черт побери, — тихо предостерёг я его. Когда мы вошли в столовую, я просунул свою уменьшенную трость через петли на поясе — сейчас она мне не поможет. Лорен открыл было рот, чтобы возразить, но тут резко поднялась Анна. Эльфийка была ниже Лорена, но её ярость заставила оборотня отступить. Рубиновые волосы засветились, а сиреневые глаза сузились.
— Старшеклассник Лорен Кривоклык, есть ли причина, по которой вы нарушаете порядок в столовой? — спросила она ледяным голосом. И тут я заметил, что лапа Лорена раздавила одно из пирожных Анны, когда он опустил её на стол. Я вздохнул и опустил Фиби на стол.
— Ты влип в неприятности, чувак, ты испортил её кекс, — я кивнул, указывая на стол, и прижал Фиби к своей груди, как будто укачивал злую кошку, погладил дракончика, чтобы успокоить. Зверюшка не сводила пристального взгляда с Лорена и я опасался, что она разорвёт придурка. Лорен взглянул на крошки под своей ладонью, потом снова на Анну. Парень побледнел и выпрямился, подняв руки в верх, отступил на шаг от стола.
— Анна, давай не будем сходить с ума. Это была случайность. Ты же знаешь, что мы не можем применять боевую магию внутри школы… у тебя могут быть большие проблемы, — пробормотал хулиган, пятясь назад. Анна обошла стол и пошла за ним, а Лорен отходил все быстрее, не отводя глаз от красноволосой взбешённой эльфийки. Григ прикрыл лицо салфеткой, уши его дергались вверх и вниз от едва сдерживаемого смеха. Хрюканье и всхлипы, которые он издавал, больше походили на звуки его любимой паровой машины, и я боялся, что он вот-вот взорвется.
И тут Лорен вдруг развернулся и припустил наутёк, Анна рванула за ним следом. Я согнулся в припадке гомерического хохота, глаза заслезились, закололо в боку. Но я не был одинок в своем веселье: половина столовой гоготала вместе со мной. Фиби звонко защебетала и отрывисто защёлкала, будто ей это тоже понравилось, а Ангелина фыркнула и засвистела.
— Да, ты права, Ангелина, я думаю сегодня он получит хороший урок, — сказал я, утирая глаза рукавом рубашки. Теперь, когда этот никчемный тип ушел, я мог со спокойной совестью идти на занятия по приручению. Вчера я пропустил всё уроки и не хочу отстать.
Мне не так уж было жаль пропускать занятия, учась в колледже на Земле. Но магия… это же просто круто!! Поднявшись, собрал орехи и кусочки мяса в два мешочка, чтобы припрятать их в карманы для своих питомцев. Убрав свой поднос, попрощался с Григом и пошел на улицу. Сегодня мой урок по приручению проходил на открытом воздухе, чему я был очень рад. Мне нужно было разобраться во многом и многое понять о самом себе. В школе сплетен обо мне ходило довольно много. Были доброжелатели, нашлись завистники и недруги. Мне было все равно, что обо мне говорят, но я не понимал, почему у меня была такая сила, которая могла делать то, с чем едва справлялись боевые маги… Ведь моя способность заключалась в приручении животных? Это как-то странно…
— Ох, мистер Стрельцов… похоже, вы побывали в большой передряге с тех пор, как мы виделись в последний раз, — произнес профессор Рамсин, когда я пришел во двор, где проходило наше занятие. Я уставился на огромную улитку, которая говорила со мной.
У профессора не было ни рук, ни ног, а его одеяние состояло из серебряной раковины с линиями. На его голову был одет войлочный цилиндр с радужным пером, воткнутым в ленту, опоясывающую шляпу. Я был почти уверен, что под цилиндром у него спрятаны длинные усики, но никогда не решался об этом спросить.
— Я вижу, вы приручили питомца! Пожалуйста, подойдите поближе, чтобы я мог осмотреть вашего нового спутника, — продолжила улитка. Я приблизился к большой фигуре и подумал, какой тяжелый должен быть серебряный снаряд диаметром в полтора метра. Такой вывод я сделал, потому что никогда не видел, чтобы профессор Рамсин передвигался больше, чем на пару сантиметров за урок. Улитка была невероятно медлительной. Он также был отличным преподавателем, и мне очень нравились его уроки.
— Это Фиби. Я нашёл её среди стаи драконов на холмах. Голова улитки повернулась к Фиби, шляпа на голове профессора закачалась из стороны в сторону:
— Хм…Интересно. Она не соответствует стандартным характеристикам дракончиков. Вы уверены, что она принадлежала именно этой стае?
— Да, там был холм из камней, когда мы с Григом взобрались на него, я обнаружил щель в скале. Стая обитала внутри трещины за холмом. Драконы парили над обвалившимися камнями, ели грызунов и других мелких животных, прячущихся среди них. Я положил приманку с мясом, и через некоторое время она прилетела пообедать. Когда я наложил на неё чары, она приняла их и запрыгнула мне на плечо, — подробно рассказывал я, поправляя очки. Фиби прихорашивалась у меня на плече. Она развернула крылья и зевнула, откинув голову назад в сторону гигантской улитки. Осмотр закончен, профессор снова кивнул.
— Замечательно. Вы, безусловно, талант, мистер Стрельцов. Теперь, я думаю, вы должны изучить, как большинство укротителей ухаживают за своими многочисленными питомцами, — сказал профессор, приступая к лекции.
Профессор рассказывал о том, что большинство укротителей пользуются устройством, которое называется стазисным фонарем. На груди укротителя прикреплялся ремень, на котором висит часть оборудования, сочетающая в себе паровую технику и обычные заклинания, которые позволяли укротителю хранить своих зверей на стеклянной пластине. Когда укротитель включал свет фонаря, чтобы он проник через пластину, зверь появлялся перед ним. Если укротитель успевал сделать ритуал, чтобы вернуть своего питомца до его гибели на пластину, то тот мог находиться на ней достаточно долго, чтобы потом получить помощь и излечить серьезную рану. Рамсин объяснил, что ритуал занимал несколько минут, и это было плохой альтернативой изучению настоящих заклинаний для лечения зверя. Сами фонари требовали картридж для паровой маны. Они были дорогими и могли быть использованы только несколько раз без перезарядки. Самые простые фонари могли содержать только одного зверя, но они всё равно стоили, как месячная зарплата хорошо зарабатывающего мага.
Я слушал с интересом, хотя и не собирался держать Фиби или Ангелину в такой штуке, но, если я приручу больших зверей и захочу перемещать их с собой, мне может понадобиться что-то подобное. Помня слова Грига о возможности купить магическое оборудование, я начал фантазировать о том, что я бы хотел приобрести. Ангелина дернула меня за ухо и запищала, чтобы я сосредоточился на уроке.
— Ладно, ладно, сначала учеба, — промычал я, вытащил из куртки сложенную пачку бумаги, перо и принялся записывать ритуал для хранения зверя со всеми деталями, которые поместились на страницах.
— Интересно, есть ли в этом измерении пространственные артефакты или сумки для хранения вещей? — снова отвлёкся я, но Ангелина быстро вернула меня к действительности.