Я прикрыл глаза и не открывал их во время всей дороги. Стоило только немного приоткрыть веки, как все плыло и появлялась острая боль. И так как я всё равно ничего не видел, то старался следить хотя бы за поворотами и окружающими меня звуками, чтобы хоть как-то ориентироваться.
Если я не ошибаюсь, мы повернули раз пять налево, потом два раза направо, поднимались несколько раз вверх. Я попытался рассмотреть лифт, но увидел лишь мутное светящееся пятно. Потом через несколько поворотов был плавный спуск на этаж вниз. Я не успел удивиться, как мы снова повернули направо и наконец я почувствовал, что мы оказались в медленно крутящейся по часовой стрелке комнате.
— Черт побери, что это за место⁈ Куда я попал⁈ — кричало моё подсознание, но виду я не подавал.
Мне все это казалось нереальным, и я хочу задать ещё хотя бы пару вопросов, но голова болела всё сильнее и сильнее. Мне казалось, что внутри черепа что-то трещит и вот-вот лопнет. Но стоило только попасть в комнату, как в нос ударил резкий и раздражающий аромат черного чая с мятным привкусом и ещё какими-то непонятными сладко-терпкими вкраплениями. К горлу подступил тяжёлый ком. Вот-вот меня просто вывернет наизнанку…
— Юлия? Юлия! Иди сюда! Я привезла пациента. Он жалуется на… — начала говорить моя сопровождающая, но её перебил строгий голос, который прямо ввинчивался в моё уставшее сознание. Вот же дрянь…
— Достаточно, Тома. Можешь уходить, — отчеканил этот суровый женский голос слово за словом. — У меня всё под контролем, — донёсся до меня тот же голос, но теперь в нём вместо стали чувствовалась какая-то загадочность. Да что за чертовщина тут происходит? Меня лечить-то будут? Я держусь уже из последних сил.
Я был немного озадачен, тут что-то сильно не складывалось. Медсестра с ярко-синими волосами? И это с нашими-то устаревшими взглядами в медицине, да быть такого не может. Вон на прошлой неделе учительницу из соседней школы за татуировку на бедре с позором выгнали, а тут — синие волосы…
Но мои мысли были безжалостно прерваны крепкими руками, что вцепились в меня, приподняли в воздух и помогли перебраться из кресла-каталки на мягкую кровать. Я, щурясь как последний крот, с трудом изучил на ощупь свою кровать и обнаружил что-то отдалённо похожее на толстое, теплое одеяло. Странно…
Да и кровать на ощупь совсем не была похожа на обычную больничную рухлядь, но события, происходящие вокруг меня, резко ускорились. Я никак не мог понять где на самом деле очутился. Внезапно я почувствовал, как руки прикоснулись к моей спине, и резким толчком перевернули на бок. Прямо над моим ухом появился звук сбивчиво-прерывистого дыхания незнакомой девушки. Я услышал какое-то непонятное слово, которое отпечаталось в сознании, но смысла его я разобрать не смог. Комната погрузилась в темноту, зрение полностью отключилось, хотя я осознавал и ощущал все, что происходит вокруг меня.
На моё лицо положили влажную тряпку, и вокруг неё на щеки, лоб и остальное лицо стало расползаться прохладное онемение. Я не смог подавить вырвавшийся из моего рта стон. Наконец боль полностью отступила. Я почувствовал, что кто-то аккуратно похлопал по плечу, подбадривая. Я даже слышал какие-то доносившееся издалека слова, но никак не мог понять их смысл.
— Что Вы говорите? — спросил я в темноту, надеясь что мне повторят ещё раз и нормально объяснят, что случилось.
— Я сказала, что ты в полном порядке, это просто первый раз, когда твой организм столкнулся с маной и почувствовал её внутри себя. Радуйся, ты от этого не взорвался, не превратился в розовую слизь, так что теперь с тобой точно всё будет хорошо. Не волнуйся, — ответила незнакомая женщина спокойным, с оттенками холода, голосом.
Я лежал и никак не мог осознать и поверить во весь бред, что сейчас услышал.
— Подожди… что ты имеешь в виду, какая ещё мана? Ты сказала, что я мог взорваться?
Я был уверен, что это галлюцинация. Должно быть, у меня просто случился какой-то припадок после того, как меня сбила фура. Я усиленно пытался убедить себя в этом, пока девушка не сняла тряпку с моего лица, и я впервые её не увидел.
Я не мог четко видеть, но чувствовал, что вокруг меня что-то шевелилось. Перед моими глазами стояла розовая фигура в белом халате, похожая на женщину, но с десятком щупалец. Они тянулись в разные стороны, перемещая предметы по палате, измеряя температуру соседнему пациенту, наполняя тазик водой. Одно из щупалец держало в лапке что-то серебристое и блестящее. Я открыл рот и испустил пронзительный крик.
— Ай-ай-ай, какой милый, — пробормотала кальмарообразная женщина, и все снова погрузилось во мрак.
Когда я снова очнулся, то оказался в уютном кабинете с обшитыми деревом стенами. Доски сверкали золотистым оттенком, полки провисали от толстенных книг в кожаных обложках, а за окном был виден витраж с изображением дракона, поджигающего огромное дерево. Заметив, что моё зрение восстановилось, я поднял руку к лицу, ощутил на носу пару круглых очков, провел пальцами по тонким дужкам за ушами и почувствовал, что верхняя часть уха была непривычно заострённой. Прежде чем успел испугаться, за моей спиной раздался кашель, и я попытался вскочить со стула.
— Спокойствие, господин Стрельцов. Я знаю, Ваше появление было необычным, но Вы уже попали в лазарет. Если Вы сейчас свалитесь со стула и поранитесь, Вам придётся долго лечиться.
Голос был доброжелательным и успокаивающим, а рука на плече крепко прижимала к стулу, не давая мне вскочить на ноги…
— Добро пожаловать в Академию, я Элла Суворова, хозяйка «Дома Змеи». Юлия сказала мне, что Вы страдаете от магического отторжения — болезни, которая поражает разумных разных видов из миров с низким уровнем магии. Это так? — спросила она с добротой в голосе.
Сбитый с толку, я прикусил губу. Мне хотелось засмеяться над всем этим бредом. Пытаясь развеять наваждение, я снова потрогал свое ухо, ещё раз ощутив его заострённый кончик. Это было по меньшей мере странно, но мои уши действительно теперь не были полукруглыми. Я попытался что-то сказать, но замолчал, увидев, как Элла открыла ящик в своём столе. Она вытащила серебряное блюдо с крышкой и поставила его на стол. Сняв крышку, показала парящий чайник, два блюдца, чашки и фарфоровую тарелку с аппетитными печеньями, источающими аромат ванили, лимона и сахара. Я почувствовал, что мой рот наполняется слюной, еще до того, как она поманила меня рукой, предлагая попробовать.
— Прежде, чем мы обсудим Ваши проблемы, может быть, выпьете чаю? — она спросила с теплой улыбкой.
Я пережил так много потрясений, что почти онемел. На автомате взял чашку чая с печеньем на блюдце и поднёс ее к животу. Тогда впервые заметил, что одет в серую бесформенную футболку и широкие брюки того же цвета. Ткань была похожа на листья, и я едва не выронил чашку, когда увидел, что на задней стороне моих рук были мелкие чешуйки. Мой взгляд вернулся к женщине, сидящей передо мной, и она сочувственно вздохнула.
— Я понимаю. Ты переродился, верно? Это не твоё первое тело? — спросила она.
Все еще потрясённый, я только молча покачал головой.
— Понятно, это объясняет твое состояние, и я предполагаю, что ты пришел из мира, где магии почти нет? — продолжила она, подняв бровь.
Ко мне наконец вернулся голос.
— На Земле нет магии, — пробормотал я, еле слыша сам себя, и отпил глоток чая, чтобы смыть этот кошмар со своих губ.
Чай имел привкус маринованных огурцов с укропом, и я выплюнул его без раздумий, кашляя и задыхаясь. выронил из рук чашку и блюдце взмыло вверх. Но ни один предмет не упал на пол. Они зависли передо мной в пузыре бледного серебряного света. Я зачарованно наблюдал, как чай медленно стекает обратно в чашку, а затем посуда плавно опустилась на стол. Печенье покружилось в воздухе, как летающая тарелка, прежде чем приземлиться ко мне на колено.
— Простите, — тихо произнес я.
— Не стоит переживать, дорогой. Ты просто не пробовал чай с укропом раньше. Тут нечего стыдиться, — успокаивала она.
Ее снисходительный тон понемногу будил раздражение: мне не нравились сочувственные слова и терпеливое внимание, которое не могло помочь справиться с этим недоразумением. Я выпрямил спину и решил хотя бы насладиться печеньем. Оно было похоже на аппетитный лимон в сахаре и имело такой же вкус. Сахар придал нужной энергии, и я почувствовал, как мои силы постепенно восстанавливаются. Нужно успокоиться и разобраться в этом безумии, а не пугаться всего подряд, сказал я себе.
— Простите, мисс Су….Суворова, — начал я, запнувшись на имени, когда в голове вдруг зазвучала известная песенка,но,отогнав ее, продолжил, -на Земле нет магии, и у меня не должно быть ни чешуи, ни острых ушей. Я уверен, что я в коме, и это всего лишь сумасшедший сон. Последнее, что помню, это фура…
— Ой, дорогой, травматические смерти часто вызывают большую путаницу. Если ты здесь, значит Реинкарнационная Сеть обнаружила в тебе огромный магический потенциал. Здесь нет никакой ошибки, и это точно не сон. Забудь об этой глупости. Если магия твоего прежнего мира настолько слаба, что ты думаешь, что её не существует, это объясняет твое непонимание… но мы не можем допустить, чтобы ты считал Академию сном. Это лёгкий способ опять умереть, а людям редко удается выжить после второго перерождения, — строго закончила она.
Я удивлённо моргнул, и она посмотрела на меня более дружелюбно.
— Может быть, я лучше всё объясню? — предложила она. Я кивнул, по крайней мере, не хотелось спорить со своим глюком, взял еще одно печенье и приготовился слушать.
Академия Потустороннего Мира находилась в измерении пересечения, как центральный элемент в часовом механизме. Измерение называлось Тарил. Профессор Суворова рассказала, что энергия Мира имела свойство привлекать души с магической сущностью. Директор основал Академию тысячелетия назад, а потом несколько разных измерений объединились, чтобы создать то, что они назвали Сетью перерождения. Каменные кольца, известные как кромлехи, были возведены в разных мирах, и они были тщательно настроены, чтобы направлять умершего в измерение, подходящее для его возрождения. Благодаря чему-то, что она назвала установкой сбора манового газа, у них было устройство, которое позволяло душам материализоваться в теле на взрослой стадии с сохранёнными воспоминаниями. Но иногда что-то шло не так, как в случае со мной.
Я скептически смотрел на Эллу Суворову, которая утверждала, что моё перемещение в другое тело было всего лишь случайным сбоем, и не мог поверить, что такое возможно, но подозревал, что все это галлюцинация или сон. Элла доброжелательно улыбнулась и подняла меня с кровати.
— Ну что ж, милый, пора тебя осмотреть и определить. Когда мы закончим, ты сможешь исследовать этот новый мир. Тебе еще многое предстоит узнать.
Я едва сдерживал сарказм, когда эмоции начали пробиваться сквозь недоумение.
— Да уж, я даже не знал, что магия существует, и все ещё думаю, что сошел с ума. Конечно, давайте начнем с «многое узнать», — подумал я про себя.
— Что значит «осмотреть и определить»? — спросил я Эллу, не понимая ее слов.
Ах, да, милый, я не твоя хозяйка, я хозяйка Дома Змеи. Ну, может быть, я стану твоей хозяйкой, в зависимости от того, как ты покажешь себя, но пока я просто хочу дать тебе краткое объяснение и помочь адаптироваться. У нас есть специальная процедура для того, чтобы ты попал туда, где тебе место. Некоторые даже считают это забавным! — весело сказала она.
— Надеюсь, это не будет какая-то глупая шляпа со стихами… — пробормотал я.
— Что ты сказал? — спросила Элла, выводя меня в коридор, высеченный в монолитном камне.
— Ничего, просто вспомнил один фильм. Звучит интересно, — я постарался придать голосу энтузиазм, хотя был почти уверен, что вся эта процедура будет просто ужасной. Мой взгляд упал на молодую девушку, которая проходила мимо с тремя большими книгами в руках. У нее были серые волосы до пояса и простая униформа. Юбка в складку, жилетка, рубашка и галстук, а также носки до колен, все в белом, сером и серебряном цвете. На её маленьком носике ловко сидели очки, а взгляд, который она бросила на меня, был ледяным. Я подмигнул ей, ради интереса посмотрев на её реакцию, а потом обратился к Элле:
— Может быть, всё не так плохо, — начал я, чувствуя прилив оптимизма. Но пышная невысокая женщина расхохоталась и повела меня дальше по коридору, подталкивая в спину.