Собрав всю силу в трости, я быстро поставил барьер между собой и пламенем. Я был слишком удивлен и ошарашен, чтобы наполнится гневом, поэтому барьер был бледно-голубым, как обычная энергия, и когда огонь достиг меня, щит лопнул, как мыльный пузырь. Пламя обдало меня жаром, а затем пропало. Я опустил трость и в шоке уставился на Анну.
— Какого черта? Что это было, Анна! — я был в ярости.
Она хихикнула и расстегнула платье, обнажая свою пышную грудь, украшенную шрамом в районе сердца.
— Скажи лучше, что это было, Иван? Я ухожу на полевые учения и сплю в палатке, когда внезапно чувствую, будто кто-то приложил к моей груди раскаленный утюг. Смотрю вниз и обнаруживаю, что меня заклеймили. Тебе повезло, что ты мне действительно нравишься, иначе ты бы увидел мою настоящую злость.
Анна скрестила руки на животе и уставилась на меня. Я почувствовал, что краснею.
— В свою защиту скажу, что понятия не имел, что произойдет… Думаю, это означает, что я должен тебе целый поднос с кексами? — предположил я и восторг, отразившийся на её лице, доказывал, что слова были подобраны правильно. Лина и Фиби разбежались в стороны, когда Анна бросилась ко мне через всю комнату, обхватила за шею и поцеловала. Я притянул её к себе и отдался поцелую, пока она не оттолкнула меня назад.
— Ладно, хватит дурачиться. Мне нужно научить тебя заклинаниям, и важно, чтобы ты был готов использовать их в любой момент. К счастью для тебя, я могу контролировать, какой урон могут нанести мои заклинания, а это значит, что не спалю ничего случайно, — сказала она с самодовольной улыбкой, отходя в сторону. Она застегнула платье, подмигнув мне, прежде чем пошла обратно в переднюю часть большой комнаты и жестом пригласила меня следовать за ней. Там оказался небольшой стол, а на нём стояли две миски. Одна была полна рубленого мяса, а другая наполнена до краёв орехами.
— Я подумала, что Лина и Фиби, возможно, захотят побыть здесь. Не хочу, чтобы они попали под действие магии, если ты облажаешься, — добавила она.
Я поймал себя на том, что улыбаюсь ей. Моих зверюшек не нужно было приглашать к столу дважды. Ангелина пробежала по полу, а затем забралась вверх по ножке стола, в то время как Фиби расправила крылья и полетела, на миг продемонстрировав свою грацию.
— Вот почему я люблю тебя, Анна. Ты всегда думаешь о других, — ляпнул я без раздумий. И только когда её уши покраснели, а глаза широко раскрылись, понял, что сказал. Старшеклассница как раз собиралась положить плитку шоколада в рот, но её рука замерла на полпути. Шоколад выпал из пальцев и разбился на мелкие кусочки об пол. Я сразу же забеспокоился, что допустил ошибку.
Не успел я глазом моргнуть, как Анна уже схватила меня за руку и потащила к себе. Всё случилось так быстро, что я даже не понял, как она пересекла всю комнату. Эльфийка крепко прижала меня к себе и поцеловала так страстно, что я не заметил, что мы кружимся в воздухе. Её объятия были тёплыми и нежными, а губы сладкими и мягкими. Я ответил на поцелуй и обвил её талию руками. Хотелось сказать, как сильно её люблю, но она не давала мне ни секунды передышки.
Только когда она оторвалась от меня, я понял, что мы не стоим на полу. Мы парим в воздухе. Буквально. Она улыбнулась мне своей солнечной улыбкой и снова прильнула, обхватив за шею. Я тоже обнял её и растаял в поцелуях. Мне было всё равно, что мы летаем, главное, что мы вместе. Моя голова ударилась о потолок.
— Анна, почему мы летаем? Не то чтобы я жаловался на твои поцелуи и объятия, но висеть под потолком и раскачиваться, как шарик, это немного странно, — сказал я, и она рассмеялась в ответ. Её лицо побледнело, и она с нежностью посмотрела на меня.
— Я тоже тебя люблю, — прошептала она, задыхаясь.
И тут Анна несколько раз моргнула, и вся магия, которую она использовала, чтобы поднять нас в воздух, пропала. Мы с грохотом рухнули на пол, но в последний момент я успел повернуться и защитить Анну своим телом. Но теперь у меня болело всё. Я простонал от боли. Перед глазами всё расплывалось, и я подумал, что разбил голову о каменный пол. Но когда Анна снова надела на меня очки и нежно поцеловала, понял, что с черепом всё в порядке.
— Прости за это. Иногда, когда сильно взволнована, я заставляю вещи летать.
Я сдался, этот мир чертовски странный.
— Ну, хорошо, думаю, это будет полезно знать на будущее, — ответил я со смехом, снова поцеловал её и насладился ответной улыбкой. Она покраснела под моим взглядом, потом толкнула меня в грудь.
— Перестань меня отвлекать! Мне нужно научить тебя пользоваться заклинаниями в бою, иначе Лорен или кто-то из его подельников когда-нибудь разорвёт тебя на куски. Недостаточно просто быть сильным, чтобы победить всех, — сказала она, сползая с меня и помогая подняться на ноги.
Оказалось, что первый шаг в обучении заклинаниям был в том, чтобы затянуть ману через горло, не причинив себе вреда. Это было на удивление трудно. Мы занимались этим больше часа. Я легко вызывал свою ману. Обычная сила была слабой, но я мог управлять ей. Моя проблема была в том, чтобы использовать энергию, которая, по их словам, сделала меня Повелителем Демонов. Эта мощная сила, связанная с моими чувствами, поднималась к моему горлу и обжигала. Мне казалось, что глотаю пылающие угли, и в один момент я закашлялся кровью, пытаясь удержать энергию там, где мог её преобразовать. В тот момент Анна решила остановить нашу практику. Ей было больно видеть меня в таком состоянии. Я заскрипел зубами и покачал головой: — Нет причин, по которым не смогу это освоить, да? Может быть, я что-то упускаю?
— Не знаю, может… я хотела сказать… — пробормотала Анна, не сводя с меня глаз. Она вытащила из кармана белый платок и протянула его мне, чтобы я не вытирал кровь с губ рукавом. Я улыбнулся, но Анна хмурилась, наблюдая за мной.
— Попробуем по-другому, раз ты человеко-дракон. Представь, что ты вдыхаешь, а потом выдыхаешь слова, сопровождаемые своей огненной маной. Может, так получится.
Я поднял бровь, это звучало логично. Начнём сначала. Отошел подальше от Анны, посмотрел на мишень на противоположной стене и почувствовал этот кипящий шар энергии внутри себя. Он пульсировал в унисон с моим раздражением. Закрыл глаза на секунду и сконцентрировался на идее сочетания своей маны и дыхания, почувствовав, как энергия дрогнула, когда я вздохнул, а потом вспыхнула при выдохе. Это движение было легче и плавнее, чем когда я пытался поднять его в горло. Первая попытка сильно повредила мне горло, но Анна не должна об этом узнать. Я был слишком упертый, чтобы бросить всё на полпути. Как только почувствовал, что ухватил энергию, сфокусировался на слове, которому она меня научила, и прошептал: — Из.
Выдыхаемая мана и звук соединились, и передо мной раздался взрыв огненного шара. Волна жара обдала мое лицо, и я почувствовал запах чего-то подгоревшего. Быстрый взгляд вниз показал, что мой рукав горит, и я испуганно потушил его. Анна прыгала на месте и хлопала в ладоши, глядя на меня.
— Ты справился, Иван! — крикнула она. Крепко обняв меня, отпрянула назад, увидев мое недовольство.
— Что случилось? — спросила она.
— Да ничего, просто не думал, что огненный шар взорвется у меня перед носом, — я вымученно улыбнулся. Она опять засмеялась и покачала головой.
— Да нет же, я поражена, что тебе удалось создать огненный шар. У большинства людей получается только искра в первый раз, когда они пробуют это заклинание. Оно вызывает огонь, и тебе нужно представить место, куда ты хочешь, чтобы он полетел, когда говоришь заклинание. Иначе заклинание просто сработает в воздухе вокруг рта. Я бы лучше объяснила, если бы знала о твоей силе. Прости меня, — сказала Анна.
— Ничего страшного. Значит, я просто представляю, куда хочу послать пламя? — спросил я, чтобы уточнить. Когда она кивнула, я повторил процесс: направил свой взгляд на конец комнаты и медленно вдохнул и выдохнул.
— Из, — произнёс я, представляя, как огненный шар летит по коридору, чтобы взорваться о стену.
Это слово вырвалось из меня с трудом. Я почти задохнулся от маны, которая набухла в горле. Я сказал то, что хотел, но почувствовал, как теряю силу. Пламя было слабым и странным. Черные искры сопровождали его полет к стене. Полет — слишком громкое слово для такой медленной атаки. Огненный шар взорвался, оставив на камнях тонкий след сажи. Усталости не чувствовалось, но напряжение было ощутимо, и я неосознанно потёр горло, посмотрев на обугленные камни.
— Ты, должно быть, сильнее, чем я думала. Это было труднее, чем предыдущее заклинание? спросила Анна. Она продолжила объяснять, когда я кивнул.
— Ты можешь заставить магию подчиниться своей воле, как ты делаешь с необработанной маной, но это сложнее. Если ты добавишь другие слова, чтобы задать направление, скорость и силу заклинания, то давление маны уменьшится. Они создают своеобразную рамку для маны, которую ты вызываешь и позволяют ей течь легче. Поэтому для больших магических действий используются ритуалы. Сочетание рун и символов на земле и произносимых слов помогает точно настроить свою ману и сэкономить энергию. У большинства людей нет такой силы, чтобы просто использовать огромные заклинания одной лишь своей волей.
Я почесал затылок, размышляя над её словами. Основная идея была понятна ещё из объяснений Антонины, но практика дала мне больше понимания.
— А эти слова… ты просто заучила их? — спросил я, интересуясь, что делает символы и слова эффективным. Анна на секунду замялась, а потом покачала головой.
— Похоже, что в каждом измерении есть свой язык заклинаний. Ты сказал мне, что в твоем мире нет магии, поэтому я просто начала учить тебя своему. Насколько я знаю, слова — это просто ещё один способ фокусировать ману, потому что в каждом измерении есть свой способ выражения вещей. Некоторые используют песню, некоторые черпают ману из воздуха, другие используют танец или математику. Главное — знание, намерение и концентрация.
— Значит, всё сводится к тому, чтобы фокусировать свой разум на мане таким образом, чтобы улучшить свои навыки визуализации? — подумав, спросил я через секунду. Когда она кивнула, я вспомнил, как отшвырнул Лорена через всю комнату — не хотел его убивать, но представлял, как он врезается в стену. Наконец мне всё стало предельно ясно, я почувствовал, как улыбка появляется на моих губах, и посмотрел на Анну с азартом в глазах.
— Думаю, что смогу освоить это. Закрыл глаза, вспоминая, что говорила мне Анна. Чтобы вызвать заклинание, мне нужно представить, что оно делает, и сказать что-то, что это отражает. Но как? Я не знаю латынь, так что никаких заклинаний и взмахов палочки. Можно сломать язык, если пытаться говорить наоборот, как в комиксах. И математика мне тоже не поможет сосредоточиться — слишком сложно. Можно использовать слова, которым учила меня Анна, и это могло бы сработать, но я чувствовал, что мне нужна своя система.
— Давай продолжим тренировку и посмотрим, что получится сейчас. Ты заставила меня задуматься над многим, — сказал я. И Анна начала учить меня основам магии её мира. Сначала это были простые вещи: названия элементов и слова для расстояния, скорости и т. д. Слова были для меня непонятны, но они легко запоминались. Она заставляла меня повторять каждое слово множество раз, пока оно не начинало отлетать от зубов. К обеденному перерыву я адски устал и весь взмок, но на стене появилось больше черных пятен. Анна научила меня словам для льда, камня, молнии и света. Я всё ещё думал об этом, но чувство голода не давало мне сосредоточится. Мой живот громко урчал, отдаваясь эхом по всей комнате. Это был знак, что пора перекусить.
— Антонина предупредила, чтобы я пока что не ходил в столовую. Ты не знаешь, где мы можем ещё поесть? — спросил я. Анна улыбнулась, и на её лице появилось шаловливое выражение. Она прикусила нижнюю губу и сложила руки за спиной. Она наклонилась ко мне и хитро прошептала: — О, у меня есть отличная идея, но ты должен обещать, что не испугаешься, когда её увидишь. Я удивлённо поднял бровь.
— Ладно, Анна, давай посмотрим, какой ужасной участи, по твоему мнению, я заслуживаю.