Я подхватил Фиби на руки и крепко прижав к себе, обернулся к источнику шума. Деревья закачались, сквозь их ветви с треском пробивалась гигантская тварь, размером раза в два побольше медведя гризли. Она походила на киринов, но у неё были четыре глаза и золотые рога, разветвлённые, как у огромного оленя, а из хвоста торчали острые шипы. Увидев чудовище, рыцари отступили от зверя, но Антонина шагнула вперед и запустила руны в его сторону. Её атака была похожа на заклинание того парня-рыбы, только медленнее и гораздо сильнее. Руны превратились в энергетические копья, пролетели в воздухе и ударили по чешуе твари, как пушечные ядра. Каждый удар отбрасывал Антонину на шаг назад, но она и не собиралась останавливаться, посылая разящие копья одно за другим. Пролетело облако золотых искр — это Владимир поспешил на помощь Антонине. Его молот засвистел над головой, он махнул им в сторону зверя, и облако последовало за взмахом, ударив тварь по морде.
Ответный удар хвоста твари поднял Владимира в воздух. Я не видел, куда он упал, но громкий хруст от его приземления раздался по всему лесу. Даже кирин замер от этого звука. Фиби зашевелилась и посмотрела на меня. Я погладил её по голове и она издала робкий тихий свист.
— Ничего страшного, Фиби, Антонина справится, — успокаивал я её, хотя не очень был в этом уверен.
Тела рыцарей вдруг вспыхнули красным светом, некоторые из них закричали от неожиданности и разбежались в стороны от фигуры гигантского кирина, внезапно материализовшейся среди них рядом с Анной. Девушка осталась стоять одна лицом к лицу со зверем.
Серебряные доспехи с узорами из магических рун на каждом сантиметре защищали её, изящная кольчуга покрывала тело с головы до пят за исключением волос. Красная энергия потекла по выгравированным линиям, Анна подняла руку, светящийся дротик вылетел из неё и взорвался на груди зверя. Один из киринов опустил рог, зажёгшийся оранжевым светом, и понёсся навстречу к ней, сотрясая землю. Эльфийка раздвинула ноги, расширяя площадь опоры, опустила плечо и создала над рукой светящегося дракона. Кирин со всего маха ударился об этот щит, его голова лопнула, как тухлое яйцо, кровь обрызгала Анну. Воительница обошла труп и взмахнула рукой. В ней возникло красное копье, которое полетело во второго противника. Оружие, свистя, вонзилось в глаз большой твари.
— Она действительно неудержима, — восхищённо прошептал я, развернул трость и поднял Фиби на плечо. Маленький дракон вцепилась когтями в ремни моей сумки и мы переглянулись. Страх, который охватил меня, когда Фиби рухнула с небес, самоотверженный поединок Анны с кирином, все чувства перемешались во мне и превратились в гнев. Его с лихвой хватило, чтобы разжечь мою силу.
Глаза засветились, я выдохнул и сконцентрировался на нужном мне заклинании. Багрово-чёрный шар на конце моей трости разделился на дюжину маленьких шаров, и я начал произносить заклинание, повторяя слова снова и снова. Энергия закручивалась всё быстрей, набирая силу. Я отвел руку, сфокусировался, потом резко махнул ей вперёд, посылая энергию в цель. Каждый крошечный шар лопнул, высвободив лучи раскалённой энергии.
Лес засиял, когда сила заклинания ударила по бокам киринов. Мелкие звери были разорваны на части, а большие пошатнулись, но моя атака даже не поцарапала чешую огромной твари, и я увидел, как чудовище хватает Антонину своими огромными зубами.
— Не-е-т!!! — заорал я, отчаянно собирая энергию для ещё более мощной атаки. Сила начала собираться на конце трости, а глаза засветились алым и сузились. Ангелина несколько раз что-то пропищала. Прогремел взрыв, одновременно я почувствовал острую боль в правом ухе. Рука дрогнула. Энергетический луч просвистел в воздухе над гигантским кирином и повалил три дерева. Я развернулся, чтобы найти причину своей внезапной боли. Фиби вцепилась в моё ухо и с силой тянула его, пытаясь заставить меня оглянуться. Мои глаза округлились, когда увидел причину. Второй огромный кирин нёсся ко мне сквозь деревья.
— Чёрт!!! — заорал я, пытаясь ещё раз призвать свою силу.
Последнее заклинание, которым я промахнулся, забрало большую часть моей энергии, а восстанавливалась она очень медленно. Я проклинал себя за то, что не успел выучить у Анны ни одного защитного заклинания. Чудовище разжало челюсти и опустило Антонину, отреагировав на мой дикий вопль и увидев новую более привлекательную цель в моей скромной персоне.
Чего я ожидал меньше всего, так это то, что Лорен придёт мне на помощь. Оборотень, сверкая серебром своей защиты, изо всех сил ударил кулаком в морду зверя, доспехи, покрывавшие его руку сразу треснули в нескольких местах. Сила удара ошеломила монстра. Фиби выплюнула комок плазмы в существо, отчаянно защищая нас, и я понял, что она всё ещё очень слаба. Мне пришлось упасть на спину, когда монстр закрутился, а его длинный хвост просвистел над моей головой. Я поднял трость и послал быстрый заряд, проткнувший кирина. Дикий вой, разнёсся эхом по лесу. Я попал «в яблочко»!
Едва успел убраться подальше после удара хвостом, как услышал шум за спиной. Сэр Клеменс ворвался в бой со своим светящимся мечом. Фигура льва нечеловечески быстро взмахивала клинком, каждый удар прорезал кровавую борозду на теле монстра. Лорен прыгнул на голову твари, он яростно вырывал ему глаза своими длинными когтями. Моя призванная броня была почти совсем разрушена, но я поднялся на ноги, Лина высунула голову из кармана, швыряя орехи в кирина. Я не мог не улыбнуться её отваге.
— Молодец, девочка! — похвалил её, снова взял трость в руку и отправил в зверя ещё одно силовое копье, сбив его с ног. Копьё попало прямо между рёбер, кровь ручьём хлынула из разорванных чешуй.
Два других рыцаря подоспели ко мне на помощь и атаковали кирина слабо светящимися мечами. Я отступил назад, чтобы не попасть под удар и, оглядев поле боя, увидел, что фиолетовое кольцо Антонины исчезло. Тогда она активировала последние три руны и ударила другого кирина в морду. Нигде не было видно ни Владимира, ни Алисы, но я надеялся, что девушка жива. Владимир меня не особо беспокоил.
Анна присоединилась к Антонине в бою, её энергия приняла форму огромного красного топора. Она махала им так легко, будто он весил словно пёрышко, каждый удар раскалывал чешую на морде монстра. Он уже покачивался и скоро должен был упасть. Я собрал свою силу и приготовился к атаке, но тут услышал крик и повернулся к животному, которое уже ранил. Рыцарь был захвачен его челюстями, изо рта монстра текла слюна вперемешку с кровью. Мужчина вопил и пытался высвободиться из клыков, крепко державших его за бедро. Я буквально почувствовал его боль.
Сэр Клеменс поспешил на помощь рыцарю, ударил мечом и отрубил одну переднюю лапу животного. Кирин потерял равновесие, пошатнулся… — Если он упадёт, человек будет разорван пополам, — мгновенно понял я, сфокусировал свою силу, которую собирал и побежал к ним. Здесь необходима точность, нужно представить себе конкретные действия. Я произнес заклинание и вытянул руку вперед, сила сжалась в узкую вертикальную полоску, вылетевшую наружу, как лента. Она ударила кирина в горло, пронзила его шею, и я сосредоточился на том, чтобы загнать её глубже. Энергия проникла в зверя и разорвала мышцы, управлявшие челюстью.
Как только клыки раскрылись, и рыцарь выпал наружу, опустил трость. Рука стала чёрно-синей, острая боль пронзила её, предплечье было неестественно изогнуто, и я понял, что она сломана. Перекинул трость в другую руку и едва не уронил её, когда зверь рухнул на землю. Раненый рыцарь отползал прочь, за ним по траве тянулась широкая полоса кровавого следа.
Я был рад, что парень всё ещё жив, но у меня были дела поважнее. Битва всё продолжалась, второй огромный зверь атаковал Антонину. Она с точностью послала фиолетовый луч прямо в рот огромного существа, энергия пронзила кирина насквозь и вырвалась из спины чуть выше хвоста. Животное покачнулось и рухнуло, заставив землю задрожать.
Тишина обрушилась внезапно, оглушив меня и заставив оглянуться — ни одного оставшегося в живых монстра. Только бешеный стук сердца отдавался в ушах, а сломанная рука пульсировала так, словно её били молотком. Сразу навалилась усталость. Фиби сочувственно потерлась чешуйчатой головой о мою щёку.
— Тихо! Перекличка! — взревел сэр Клеменс.
Студенты громко называли свои имена. Назвал своё, направляясь к Антонине. Анна всё ещё была в доспехах, что делало её довольно внушительной фигурой рядом с тёмной эльфийкой. Красные змейки энергии всё ещё кружились вдоль гравюры на защитной пластине. Девушка подняла взгляд и посмотрела на меня.
— Иван, что с тобой случилось? — обеспокоенно спросила Анна, подбежав ко мне.
— Я произнес мощное заклинание, и, кажется, моё предплечье сломалось, — поморщился от боли, когда она взяла меня за руку
Антонина приблизилась и провела палочкой по моей руке. Фиолетовая энергия, возникшая на кончике палочки, перетекала на руку, словно вода, каждая капля обволакивала предплечье и притупляла боль. Как только вся рука побагровела, тёмная эльфийка неожиданно дёрнула её за запястье. Я непроизвольно вскрикнул от резко пронзившей меня боли. Предплечье хрустнуло, и кости встали на место. Затем свет впитался в мою плоть, заставив всю руку онеметь.
— Ты собрал слишком много энергии, и сопротивление заклинания сломало кости. Теперь всё должно быть в порядке, заклинание будет поддерживать руку, но придется по старинке накладывать шину. Лечебное зелье может вылечить окружающие ткани, но не саму кость, — спокойно объяснила она. Антонина улыбалась, осматривая меня, но её широко раскрытые глаза выражали беспокойство. Затем сняла с пояса флакон со светящимся зельем и дала мне его выпить.
— Я бы попросил, предупреждать меня в следующий раз, когда предстоит потерпеть боль, но в этой школе, похоже, не особо заморачиваются такими пустяками.
Мне приходилось видеть на Земле немало передач по телевидению, где врачи делали то же самое дерьмо, и я для себя никак не мог решить, было ли это из-за садизма или действительно лучше поймать пациента врасплох. Отбросив эти мысли, одним глотком выпил зелье за своё здоровье.
— Нигде не вижу Владимира, где он? — спросил я. Лицо Антонины потемнело.
— Погиб от удара гигантского кирина. Он был сильно ранен в сражении с Ужасами. Владимир всегда хотел быть воином, но он лучше справлялся с проектированием и строительством зданий. Мы положили его тело в сумку пространства, чтобы отвезти обратно в Академию. Там и проведём похороны по всем правилам.
Анна достала из своей брони блестящий бинт и начала обматывать им моё предплечье. Как только она наложила последний слой, бинт сразу же затвердел и превратился в некое подобие гипса, который крепко зафиксировал мои кости, пока они будут заживать. Эта магическая повязка была намного удобнее, чем тот гипс, что я однажды носил на Земле.
— Мы потеряли четверых своих людей, если вам, магам, не всё равно, — сказал сэр Клеменс, выстроив рыцарей кольцом вокруг нас. По интонации, которой он произнёс эти слова можно было подумать, что он потерял комнатные тапки или, на крайний случай, телефон, а не живых людей.
Меня это моментально взбесило, глаза засветились, что тут же заметили все, в том числе и Клеменс. Рыцарь отскочил назад и поднял меч, прижав щит к плечу, будто ожидал атаки. Антонина сделала шаг вперед и с достоинством подняла голову, глядя на него.
— Мы все могли умереть, если бы Иван Стрельцов не предупредил нас о киринах. Может быть, вам стоит об этом подумать, прежде чем делать вид, будто мы поплёвывали в потолок, пока вы сражались. К тому же, эти студенты убили большинство киринов и их вожака, — сказала она ледяным тоном.
Морда льва откинулась назад, оголяя клыки, а из-под брони донёсся рык злости. Мне было непривычно и неудобно держать трость в левой руке, но я вцепился в неё мёртвой хваткой.
И тут справа от меня послышался громкий хруст. Это не походило на звук оружия, скорее, на жевание. Я повернул голову и увидел, что Анна ест шоколадные орехи. Она чуть приподняла бровь в ответ на мой взгляд и выглядела совершенно спокойной. Лина пискнула, эльфийка лениво протянула руку, чтобы дать лакомство белке. Фигура в броне, кормящая маленькую белку, была такой смешной и мирной, что её вид сразу разрядил накалившуюся обстановку, все выдохнули и расслабились.
Кроме потерь в несколько человек убитыми, многие из нас были ранены в этой жестокой схватке. Почти никто не избежал глубоких царапин, ссадин и синяков. Бок Лорена сильно кровоточил, и Алиса обматывала его рёбра шёлковым бинтом, пока оборотень пил целебное зелье.
Трое мужчин помогли снять броню с рыцаря, которого кирин чуть не раскусил пополам. Человек находился в полубессознательном состоянии, громко стонал от сильной боли а наши преподаватели старались облегчить его страдания: огромную рану обмотали светящимися бинтами, а в рот залили несколько флаконов целебного зелья.
— Твой парень выживет? — спросил Клеменса. Тот пошевелил ухом и раздул ноздри.
— Юрия отправим в Академию. Я назначу человека, который доставит его в госпиталь, а мы должны двигаться дальше и выполнить поставленную задачу. Безопасность принцессы — моя главная цель, — сказал рыцарь. Его голос звучал презрительно и равнодушно, как будто Юрий был ничтожеством.
Я отвел глаза и вздохнул. Как он может быть таким жестоким к своим людям, доверившим ему свои жизни? Конечно, принцесса в беде, но он не спасет её, если будет жертвовать всеми на своем пути. Антонина была со мной полностью согласна. Мы подошли к раненому рыцарю, эльфийка достала свою палочку и начала лечить его раны. Анна подошла ко мне и обняла за плечи, я поёжился от холода её доспехов, прижавшихся к моей коже.
— Иван, ты сражался великолепно и уничтожил столько киринов! Я так рада твоим успехам! — с гордостью воскликнула она. Фиби обхватила меня сзади за шею, чтобы не упасть, а Лина возмущённо запищала. Белка пробежала по моей груди и запрыгнула в волосы, свернувшись клубком и продолжая грызть шоколадный орех. Она с опаской поглядывала по сторонам, будто боялась, что кто-то отнимет лакомство.
— Идем дальше, — коротко рявкнул рыцарь. Я покачал головой и посмотрел на Анну.
— Да…Нас определённо ждет долгий путь, — вздохнул я.
Моя любимая улыбнулась мне светло, опустила козырёк шлема и пошла со мной бок о бок. Её хорошее настроение давало мне мощный заряд энергии, а оптимизм после сражения с киринами был именно тем лекарством, которое помогает идти вперед.