Сжимая в руке собственную волшебную палочку, он чувствовал, как по пальцам разливается тепло, как их кончики чуть покалывает словно бы в укоризну за то, что он посмел оставить ее в ночь финальной битвы. Она так привычно легла в ладонь, будто была продолжением руки. Казалось бы, уже позабытые за время, которое он находился под следствием, ощущения немного ослабили напряжение, державшее его в своих цепких объятиях.
Плавно скользнув пальцами другой руки по черной древесине, зельевар с усмешкой сделал шаг по направлению к выходу.
– А вы, мисс Грейнджер, научились многим полезным навыкам за это время. Ведь работники Министерства добровольно не отдали бы мою палочку даже такому ответственному опекуну, как вы.
Уверенно спускаясь по лестнице, Северус даже не смотрел – следует ли за ним Грейнджер. Это было ни к чему, когда ее дыхание можно было легко различить за своей спиной. Ее присутствие в доме ощущалось настолько остро, что порой ему казалось – девушка находится везде. Это немало раздражало его. Остановившись на втором этаже, на котором находились две комнаты, он замер возле одной из них. Кивнув в сторону двери, Снейп открыл ее и пропустил Гермиону, позволяя первой войти в просторную, необжитую спальню. Рядом с небольшим окном стояла дубовая кровать на высоких ножках, у противоположной стены находился старый стол, в углу пристроилось мягкое кресло, с которого давным-давно не сбивали пыль. Картину дополнял вместительный шкаф до самого потолка и несколько пустых полок.
– Здесь освоитесь потом, – не дав надолго задержаться в отведенной ей комнате, зельевар дождался, когда Грейнджер выйдет и закрыл дверь.
Не заостряя внимания на второй спальне, он дал понять, что опекунше нечего там делать. Он надеялся, что дополнительных объяснений ей не потребуется и, слава небу, так и вышло. Внизу он не стал уделять внимания гостиной, которую она наверняка успела изучить, когда прибыла сюда из Министерства, и сразу прошел на небольшую кухню, а после показал, где в доме находится ванная комната.
– Многое здесь нуждается в починке, но меня это мало заботит. За исключением лаборатории в подвале, ванной комнаты и мансарды. Полагаю, что вы захотите обустроить выделенную вам комнату и попытаетесь изменить облик жилища в целом. Что ж, я не против. Если у вас, мисс, есть желание заняться столь бесполезным занятием, то почему нет? Учтите только, что это дом мужчины и что он ненавидит Гриффиндор.
Пытаясь быть предельно спокойным в общении со вчерашней выпускницей Хогвартса, Северус, казалось, только сейчас вспомнил об уйме книг, которыми были забиты многочисленные полки, развешанные, где только можно. Впрочем, иногда они были прикреплены даже там, где нельзя. Помня слабость Гермионы к книгам, он предупредил:
– Книги из дома не выносить. В лучшем случае - оторвет пальцы. Если надумаете готовить на плите, придется для начала починить ее. Впрочем, полагаю, вы сами можете констатировать наличие проблем с проводкой, щели в окнах и прочее, и прочее.
Остановившись сбоку от лестницы, Снейп приглашающим жестом указал на двери, ведущие в подвал. Усмехнувшись в ответ на то, что Грейнджер не стала спускаться первой, он неторопливо направился в лабораторию. С одной стороны, ему была неприятна одна мысль о том, что кто-то посторонний может находиться в его святая святых. Но в то же время мужчина понимал – Гермиона является единственным ключом к изготовлению многих зелий, на которые он собирался брать заказы. Только она, будучи не ограниченной в правах и свободах, могла купить любые ингредиенты, не опасаясь Аврората. Любознательная, осторожная и внимательная, она могла бы обучаться у него, взамен на молчание.
– Вам понятны эти немногочисленные условия, мисс Грейнджер?
========== Глава 10. Lion in snake burrow ==========
Она многое могла бы рассказать ему о своих навыках. О тех, что были заложены в нее при рождении, в силу характера и о тех, которые пришлось приобрести, пытаясь выжить и помочь Гарри победить в ходе безумной войны с Темным Лордом. Особенно о навыках заимствования, благодаря которым она украла из личных запасов Снейпа шкурку бумсланга для оборотного зелья.
– Вы действительно хотите поговорить о приобретенных мною навыках? – изогнула бровь волшебница и отступила на шаг, как только он отвел взгляд от ее глаз.
Находясь так близко с кем-то после долгих дней изоляции, она испытывала нервозность и готова была многое отдать, лишь бы оставаться в тени, да только сделать этого больше не могла. Сбросив капюшон там, в министерстве, было бы смешно натягивать его теперь, скрываясь от пронзительного взгляда бывшего преподавателя.
– Министерские крысы не хотели отдавать вашу палочку, мне пришлось убедить их в необходимости этого шага. Раз за вас поручились, то пусть уже и дальше продолжается эта игра в псевдосвободу.
Следуя за ним, когда мужчина решил ознакомить ее с жилищем, в котором теперь придется находиться, Гермиона молча осматривала дом бывшего профессора. Покинув захламленную мансарду, служившую и спальней, и комнатой одновременно, она спустилась на второй этаж. Комната, которую Снейп любезно предоставил ей, была вполне приемлема. Ей хватило пары секунд, чтобы оценить ее. Несколько несложных заклинаний, пара перестановок, капля изменений и в ней вполне можно будет жить на протяжении обозначенного года. Не задерживаясь в гостиной, она усмехнулась уголком губ, примерно представляя себе ход мыслей Северуса. На его месте она бы тоже не стала останавливаться там, где маг уже успел и без ее помощи рассмотреть все тщательным образом. После осмотра небольшой кухни, хозяин дома показал ей ванную. Тут то и настал ее черед с уважением признать талант мужчины к расширению пространства. О том, что ванная комната была переделана из кладовой, Миона догадалась сразу же.
Но основной особенностью дома Снейпа она назвала бы книги. В этом тесном жилище всюду располагались стеллажи и полки. А ведь девушка даже не думала, что кто-то будет столь же одержим ими, как и она сама. И это ее еще называли заучкой…
– Почти любую вещь можно починить с помощью магии, вам это разрешено. Не думаю, что сюда ворвутся авроры, если вы будете чинить сливной бачок, – неприятно усмехнулась девушка. – Правила моего дома я расскажу, когда буду показывать его вам, профессор Снейп.
Достав палочку из рукава мантии, волшебница тихо шепнула диагностическое заклинание, с помощью которого надеялась за пару минут узнать, что за проблема в этом доме с проводкой, а потом с такой же легкостью избавиться от нее. Но уже через минуту, получив разрешение хозяина привести здесь все в порядок, несколько увлеклась. Взмахивая рукой, она очищала от грязи пол, заставляла рассохшиеся доски вернуться в изначальный вид, избавляла комнаты от пыли, выравнивала местами обвисшие, местами ободранные обои и разжигала камин. С потока исчезали подтеки, стекла в окнах становились прозрачными. Сверху раздался тихий грохот крыши, которая тоже начала двигаться, черепица к черепице восстанавливая свой облик. И это были только первые из изменений, которые она собиралась здесь осуществить.
– Вы ведь понимаете, что мы будем находиться поочередно то в вашем доме, то в моем? Со своей стороны я так же предоставлю вам довольно банальные условия, придерживаться которых будет не так уж сложно, – “отлепившись” от косяка, она последовала за Северусом.
Спускаясь в подвал, представляющий собой лабораторию, она задумалась о том, как должно быть невыносимо оказаться в своем доме не имея права заниматься привычным делом. В том, что Снейп хотел бы варить зелья на продажу, она почему-то не сомневалась.
Когда ее ноги коснулись последней ступени, Миона обернулась через плечо и глянула наверх туда, где осталась приоткрытой дверь. Нарушать установившегося меж ними молчания не хотелось, но некоторые бытовые вопросы она все же решила озвучить.
– Старые провода в доме являются причиной перегрева контактов, к тому же вам уже давно приходится мириться с искрением розеток. Я права? В любой момент может что-нибудь замкнуть и тогда не избежать пожара. – Пользуясь тем, что ее не спешат заткнуть, она наблюдала за тем, как он снимает защиту с лаборатории, над проникновением в которую авторы бились целых трое суток, да так и не смогли пробраться внутрь. – Но этим я займусь позже, а пока довожу до вашего сведения, что вам запрещено пользоваться в зельеварении больше, чем половиной ингредиентов. Думаю, нет необходимости говорить почему. Покупать запрещенное - равносильно напрямую отправиться в Азкабан. Так что если вам что нужно, обращайтесь, – насладившись тихим шипящим проклятием, которое, кажется, сорвалось с его губ, ведьма отошла к стене, ожидая. Слишком хорошо она знала о силе заклинаний, накладываемых на кабинеты и лаборатории, чтобы попробовать открыть дверь или даже просто коснуться ее.
========== Глава 11. We are not the same ==========
Неспешно спускаясь по полутемной лестнице Северус, пожалуй, был рад тому, что полумрак скрывает от стоявшей у него за спиной девушки усмешку, изогнувшую тонкие губы. Наглость, сочетавшаяся в застывшей на верхней ступени гриффиндорке с остатками наивности, была страшной смесью. Но для него гораздо страшней было сочетание храбрости и тупости, коими могли похвастаться большинство выпускников «львиного» факультета.
Наконец крутые ступени уперлись в массивную дверь, отделяющую его детище, в которое было вложено немало сил и времени, от остального мира. Гладкая деревянная поверхность приятно холодила ладонь, давая зыбкое ощущение покоя и незыблемости происходящего в стенах, которые скрывались за ней. За пределами этой комнаты могли бушевать нешуточные ураганы и страсти, грозящие уничтожением едва ли не всей магической, и не только, Британии, то внутри… внутри время, словно, останавливалось, позволяя хозяину чувствовать себя свободным.
Зельевару не нужна была палочка, чтобы проникнуть внутрь, во всяком случае, не сейчас. Стоило ему плавно провести рукой по дверному полотну, как вспыхнувшие на нем символы, разорвали полумрак синеватыми отблесками. Родовая магия, которой был пропитан весь дом, медленно отступала, словно не спеша признавать в стоявшем перед дверью мужчине, владельца, вернувшегося спустя длительное время отсутствия.
− Этот дом построили обычные маглы. В свое время мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы сделать из него жилье хоть на сколько-нибудь пригодное для мага. – Пока одно заклинание за другим вплетались в наложенные на помещение чары, освобождая его от них, Северус дозировано выдавал необходимую информацию. Он практически не сомневался в том, что застывшая на первой ступеньке лестницы Грейнджер запомнит ту информацию, которую он готов был вывалить на нее сейчас, не желая испытать на себе все «прелести» наложенных на лабораторию заклятий.
Та, кого он видел в Хогвартсе, задала бы тысячу и один вопрос, всюду суя свой нос. Она изучила бы все полки с ингредиентами, посмотрела бы, какие зелья в наличии и обязательно прокомментировала все это. Но эта Грейнджер была другой. Впрочем, такие перемены были естественны после всего, что пришлось пережить девушке. Эта Гермиона мало интересовалась находящимся в его святая святых. Ее цепкий ум подмечал все, но азарта к исследованию и изучению в ее глазах больше не было.
Когда, завершив ознакомление с лабораторией, она направилась к выходу и спросила об огневиски, Северус выразительно выгнул бровь. Он не был ей ни другом, ни родственником, ни преподавателем, поэтому промолчал в ответ. Ей хотелось выпить? Он не видел в этом ничего фатального. После того, как она взяла его под опеку на целый год, желание напиться было вполне уместным. С долей неизжитой самоиронии, Северус признавал это перед самим собой.
Как бы то ни было, оставляя ей право выбора, Снейп отправился на кухню. Заключение под стражей и шумиха в Министерстве отняли у него последние силы, которых и без того оставалось слишком мало. Чтобы хоть как-то скрасить этот бесконечный день, мужчина планировал приготовить ужин и в тишине насладиться им.
Но прежде, чем Гермиона ушла, он напомнил о блокировке камина.
− Мисс, надеюсь, вы помните, что нам был открыт камин на вход. Вы предпочли аппарацию, я - его. После того, как им воспользовались, авроры позаботились об отключении от сети. Увы. Покинуть дом через камин не выйдет ни у меня, ни у вас. Почитайте “Список статей в отношении особо опасных преступников”, − взглянув на неё, Северус развел руками. – Приказ Министерства.
========== Глава 12. First time ==========
Внимательно наблюдая за действиями мужчины, Миона лишь убедилась в правильности своего поведения. Она могла посочувствовать тем, кто захотел бы проникнуть в лабораторию зельевара без его ведома. Система охранных чар, наложенных на дверь, явно была связана и со стенами, и с лестницей, и со всем домом в целом, что делало ее сильнее в разы. Что и говорить о том, что на этот мощный щит накладывалась еще и родовая магия, делая его практически неуязвимым. Взломать, конечно же, можно было любой замок. В этом мисс Грейнджер уже приходилось убеждаться на собственном примере, да только, сколько бы ушло времени на это, она не могла даже приблизительно прикинуть.
Снейп тактично молчал, не задавая вопросов касаемо ее знакомства с родовой магией. То ли полагал, что лучшая выпускница десятилетия об этом наверняка читала. То ли догадывался о том, почему шрам все еще не сведен с ее лица. В любом случае, Гермиона была благодарна за это.
Хорошо, что освещение у входа в лабораторию почти что отсутствовало, иначе он бы увидел, как сжались ее губы в тонкую линию, как дрогнули ноздри от едва сдерживаемой злобы. О да, ей была слишком хороша родовая магия, как и магия крови, ведь именно с их помощью ей и изуродовали лицо. Именно поэтому она никак не могла избавиться от этого жуткого шрама, как бы ни пыталась.
− Каким бы ни был дом изначально, изменения, достигнутые вашими усилиями, впечатляют, − тихо проговорила она. В голосе бывшей ученицы зельевара не было ни единой эмоции, ни восхищения чужим достижением, ни насмешливости.
Прежняя Гермиона Грейнджер непременно торопливо последовала бы за ним вглубь подвала, она изучила бы в нем все вдоль и поперек, заглянула во все уголки и задала уйму вопросов. Но та, кто находился под крышей старого дома сейчас, будто бы выгорела изнутри.
− Вижу, ваших запасов вполне хватило бы на то, чтобы немногим меньше месяца прожить за счет заказов. Я сделаю вид, что не увидела пыльцу полуночниц и яд стрыги. Не говоря уже о других запрещенных вам к работе ингредиентов. Все это очень увлекательно, но меня больше интересует, есть ли в вашем доме огневиски? − вскинув бровь, она выжидающе уставилась на мага.
Поднимаясь следом за ним из подвала, оборудованного под лабораторию, она чувствовала себя до невозможности уставшей. При выходе из дома она не планировала нигде задерживаться, после слушания, и уж точно не была готова к тому, чтобы оказаться привязанной на целый год к мужчине, к которому ранее испытывала страх, неприязнь и нечто, сродни жалости. Она думала о том, что, быть может, стоит предложить ему “мир”, дабы облегчить обоим предстоящее испытание. Но только слишком хорошо понимала, что такое предложение может быть воспринято, как проявление слабости. Да и «войны», как таковой не было. Что, к слову, немало удивляло ее. Привычнее было бы слышать от Снейпа о гриффиндорцах всюду сующих свой нос, нежели о чем другом. Поэтому Грейнджер и не могла сдвинуться с мертвой точки, чувствуя себя в его доме лишней. Устало потерев ладонью ноющий шрам, Гермиона поспешно отдернула руку, кляня себя за этот жест.
Спустя пару минут молчания, волшебница поняла, что в этом доме ей не предложат горячительного и только сильнее нахмурилась, понимая, что мозг, требующий передышки, не будет терпеть подобного издевательства.
Она не собиралась следовать за ним и наблюдать за тем, как он будет приготовить ужин. Выпускница Хогвардса знала, что домой Снейп попал через камин, следовательно, через этот же камин она могла попасть к себе домой, а от ее дома, расположенного в магловском районе, до ближайшего магазина, бара и кафе было не более пяти минут. Пусть в министерстве она дала обещание глаз не сводить с “опасного преступника, по ошибке выпущенного на свободу”, пусть ей самой грозила беда, если он выкинет какую-нибудь глупость… но желание расслабиться, вкусно поесть и напиться было сильнее всего этого. Да и что могло быть хуже, чем те часы, что Миона провела в плену под пытками? Что было хуже осознания брошенности и изуродованного лица? Что было хуже тех темно магических заклинаний, которые так до конца и не смогли не то, что снять с нее, а даже диагностировать колдомедики? Азкабан? На голодный желудок он казался не таким уж страшным, к тому же там наверняка кормили по расписанию.
Выслушав про запрет на пользование камином, она лишь пожала плечами и вернулась к камину. Верить в то, что ей отрезали этот путь, не хотелось. Забравшись в камин, Грейнджер зачерпнула немного порошка и бросила себе под ноги, сразу после этого четко выговаривая пароль своего. Но сеть оказалась действительно заблокирована.
Гермиона впала в ступор. Впервые после того, как закончилась война, как все пришло в относительный порядок и спокойствие начало, пусть даже своеобразно, но возвращаться к ней. Девушка никак не ожидала того, что ее запрут в этом богами забытом тупике прядильщиков вместе с тем, кого она взялась опекать. Это было слишком даже для Министерства. И в другой ситуации она бы просто вышла за порог и аппарировала, но сейчас она была лишком раздражена. А к раздражению прибавилась глупая неизжитая жажда красивых жестов.
С невероятным спокойствием достав из рукава палочку, Гермиона применила к себе очищающее и начала копаться в карманах мантии, чтобы через минуту нащупать-таки небольшой мелок. Стараясь не думать о том, как смешно выглядела, когда песок осел на одежде, вместо того, чтобы вспыхнуть зеленым, она наклонилась и вывела вокруг себя на деревянных досках пола небольшой круг. Нарисовав три руны внутри него и пять снаружи, произнесла пару слов на латыни медленно выпрямилась. Едва руны засияли голубым, Грейнджер начала растворяться в воздухе. А после ее перемещения, своеобразный рисунок на полу исчез.
Мелок являлся старой уловкой друидов или ведьм, которые плохо умели пользоваться своей силой. Для них в старину делали такие магические вещицы. Об этом девушка прочитала в детской книжке сказок для магов и, как это часто с ней случалось, ее озарила догадка поискать нечто подобное в старинных свитках. Кто ищет, тот всегда найдет - Миона помнила эту простую истину.
========== Глава 13. Stranger in me ==========