Не торопясь мыть за собой посуду и идти на задний дворик стричь кусты, девушка даже усмехнулась, позволив себе мысль о том, что вполне не плохо устроилась. Теперь у нее был постоянный заработок, интересный собеседник, у которого можно много чего почерпнуть, и всегда вкусное питание. Признаться, у нее никогда не доходили руки до того, чтобы научиться нормально готовить. Она позволила себе помечтать о том, что этот год пройдет без приключений, что все закончится благополучно, и она вернется к прежней жизни, вернется к привычному ритму и попытается вернуться в мир родителей… оставшись для этого просто именем, упомянутым в истории.
Заварив себе чай, который нашла в шкафчике, она взяла с собой чашку и ушла в гостиную, где удобно расположилась на диване. Отпивая глоток за глотком, Миона не сразу услышала тихие приближающиеся шаги мужчины и все равно вздрогнула, стоило ему опустить руку на ее плечо. Не представляя, что могло заставить его вот так попросту коснуться ее, она стремительно обернулась и тут же изумленно ахнула, смотря на окровавленное лицо мужчины. Она чуть не выронила из рук чашку, в которой оставалась пара глотков безнадежно остывшего чая. Отставив ее, Гермиона поспешно поднялась на ноги и достала палочку из рукава.
– Профессор, Мерлин, что с вами? – протянув свободную руку, Миона едва не коснулась его щеки, но поспешно отдернула пальцы.
Торопливо произнося диагностическое, волшебница нахмурилась. Через десять минут, за которые она успела влить в него несколько зелий и залечить ожоги на лице, ей казалось, что он вот-вот свалится с ног, хотя потеря крови не превышала двухсот граммов, а отравление не перешло в критическую стадию. Несмотря на то, в каком состоянии находился, Северус еще умудрялся язвить по поводу ее медицинских навыков. Вот только она прекрасно видела, как при этом он до онемения впивался пальцами в спинку дивана.
Когда с лечением было покончено, убирая палочку обратно в рукав, она снова угнездилась на диване и зачем-то взяла в руки со столика чашку с остатками чая. Быть может, потому что хотела скрыть дрожь пальцев и испуг, застывший во взгляде. Так она пыталась создать впечатление, что в порядке.
Внезапно в ее голову пришла догадка, которая заставила взволнованно глянуть на Снейпа.
– Вы слишком увлеклись идеей улучшения. Может быть, стоит позабыть об этом? – тихо заметила заучка, не дожидаясь благодарности от зельевара.
Критичным взглядом осмотрев его рубашку, ей подумалось, что ту осталось только выбросить. Причем в мусорку, ибо ткань пропиталась ядовитыми парами, и бросать ее в огонь опасно. Похоже, он пришел к тем же выводам, так как вытащил её из брюк и потянулся пальцами к пуговицам, а потом отвернулся. Хорошо, что он не видел, как она смотрела в его спину, когда он расстегивал рубашку, иначе от проницательного взгляда вряд ли скрылся бы интерес, проснувшийся в девушке. Мысленно отвесив себе увесистую пощечину, она уже было начала приходить в себя, как вдруг изумилась его спокойному голосу:
– Сейчас, когда я так близок к цели, я не оставлю этих разработок.
Хотелось ущипнуть себя за руку, дабы убедиться в своем бодрствовании, но это было бы слишком по-детски. Впервые в жизни видя Северуса без рубашки, Гермиона поразилась количеству шрамов, покрывающих бледную кожу. Невольно она задумалась о том, сколько проверок Лорда пришлось пережить этому человеку, и тут же передернула плечами. Нет, об этом лучше было не думать.
========== Глава 21. Through the time ==========
Десять месяцев пролетели пугающе быстро. Гермиона не понимала, когда успели пройти осень, пролететь зима и промелькнуть весна. В мире царил пьянящий май, а они будто бы не замечали этого. Редко покидая ее уютный дом, они, словно, устроили соревнование на то, сколько успеют выполнить заказов до конца месяца. Грейнджер давно чувствовала, что они вполне могли бы найти множество тем для приятных бесед вне подвала, но Северус мягко пресекал любые попытки завязать общение вне рабочей плоскости. Он не грубил, не вываливал на ее голосу ядовитые замечания. Вот только ближе от этого не становился. А она, к своему несчастью, поняла, что хотела бы этого.
За все эти месяцы их лишь трижды проверяли люди из Министерства. Каждый раз ей хотелось смеяться от того, как эти недоумки подолгу проверяли дом и сканировали палочку бывшего профессора. Но она не имела права выдать себя, притворяясь, что едва терпит мага, находящегося под ее опекой. Каждый раз после таких проверок они откладывали все свои дела и проводили вечер за бутылкой хорошего огневиски. А потом все возвращалось в привычное русло.
Нашинковав грибы и бобы для снотворного, Снейп пересёк лабораторию для того, чтобы вытащить ещё два котла и один из них поставить на огонь. Движения его были быстры и отточены, ведь на самом деле он был готов вслепую, по памяти безошибочно взять любую вещь или ингредиент с полки. Порой Гермионе казалось, что в ее лаборатории он освоился лучше, чем она сама. Следующими в приготовление пошли жидкости, довольно едкие концентраты с противным запахом, которые зельевар выливал в ёмкость, мешая и периодически кипятя. В сторону Грейнджер он изредка кидал сухие замечания, тут же поясняя, а, проходя мимо, легко касался кончиком палочки каждого котла под её покровительством.
– Ещё два грамма листьев мирта, эти весы немного сломаны, – раздраженно хмыкнув, он едва сдерживался, чтобы не захлопнуть учебник перед ее носом, вместо чего опустил поверх него тетрадь, исписанную убористым почерком. – Забудьте школьные учебники, вот здесь правильный рецепт.
Не теряя ни минуты, она тут же исправлялась, добавляя пресловутые два грамма и сверяясь с тетрадью. Практически никогда не пытаясь прекословить, она споро исполняла поручения мужчины. Вместе с этим, Миона наблюдала за всем, что делал маг, запоминала каждое движение пальцев, то, как он брал ингредиент, как нарезал и толок, как вливал в котел, помешивал, убавлял огонь. Ни разу она не спросила ни о чем, пока Снейп давал указания. Но когда работа подошла к концу, и он остановился недалеко от нее, наблюдая за каждым движением, Гермиона убирала рабочий стол и уточняла непонятные нюансы.
В ту ночь, после небольшого перерыва на ужин, работа в лаборатории кипела до самого рассвета. Гермиона потом половину дня отсыпалась в спальне, оставшись довольна собой. Еще бы, ведь скупая похвала от Мастера зельеварения, значила не мало.
На следующий день, закончив помогать ему с упаковыванием флаконов, волшебница чувствовала себя жутко уставшей, не смотря на то, что проснулась ближе к вечеру. У нее до сих пор раскалывалась голова и слезились глаза из-за того, что во время приготовления одного из ядов, Миона случайно наклонилась над котлом чуть ниже положенного.
Теперь, когда с заказами на время было покончено, она почувствовала недовольство желудка по поводу того, что в него давно ничего не кидали. Нехотя поднимаясь с кровати, она попыталась немного привести свои волосы в порядок, опасаясь, что встретит в кухне зельевара, и он прокомментирует ее помятый внешний вид. Хотя, с каждым часом нахождения в непосредственной близости от него, ей все больше казалось, что Северусу наплевать, как она выглядит.
Неторопливо приближаясь к кухне, Гермиона зевнула. В голову лезли невеселые мысли о том, сколько подобных зелий им придется сварить за оставшееся время, и что будет делать Снейп, когда их дороги разойдутся. Сможет ли он жить, не опасаясь по поводу того, что девушка знает его тайны, или попытается нейтрализовать опасность? В любом случае, как бы ни вел себя маг, ей стоило быть предельно внимательной к каждому его действию.
С этими мыслями Грейнджер зашла на пустую кухню и принялась разыскивать продукты для приготовления ужина.
– Боюсь, что в таком состоянии вам лучше держаться подальше от плиты, – беззлобная усмешка Северуса прервала поток вялых мыслей.
Гермиона вздрогнула от голоса подошедшего сзади мужчины. В этот раз, будучи сонной и расслабленной, она не услышала того, как он приблизился. Оставив в покое помидоры, которые до этого нарезала небольшими кусочками, она уставилась на мешочек с золотом, брошенный на столешницу, едва ли находясь в состоянии скрыть свое изумление.
– Если нам будут так платить каждый раз, то я готова отравить хоть весь белый свет, – усмехнувшись, она было протянула руку к монетам, а потом вдруг отрицательно качнула головой и хмыкнула. – Непозволительная жадность для гриффиндорца, не так ли, профессор?
– Я давно уже не ваш профессор, мисс Грейнджер. Однако я виду, вам доставляет удовольствие называть меня так. Что ж, я не против.
Прикусив нижнюю губу, Миона вновь занялась приготовлением салата, стараясь не обращать внимания на мужчину, устроившегося на стуле за ее спиной. Закончив с нарезкой помидор, следом за ними она принялась за сыр, листья рукколы и оливки, а потом перемешала салат в миске и полила оливковым маслом. После, по сложившейся привычке мыть посуду сразу же после использования, она левитировала нож, разделочную доску и пару тарелок в мойку. Становясь у маленькой раковины, она тихо поинтересовалась:
– Может нам стоит прекратить эту безумную гонку?
========== Глава 22. Housel gulf ==========
Но, несмотря на предложение сделать паузу в работе, все снова закружилось в бешеном ритме.
Больше недели жизнь в ее доме представляла собой замкнутый круг одних и тех же действий. Они просыпались, шли перекусить что-нибудь на кухню, причем чаще всего Северус поднимался первым и готовил завтрак. Потом оба спускались в лабораторию, где, забывая про обед, работали до самого вечера. Когда у обоих уже не было сил следить за очередным зельем, поднимались наверх. Тогда уже готовила Гермиона. После ужина они расходились по своим комнатам. Так было почти что каждый раз. «Почти что» потому, что иногда они делали исключения и получали полные умиротворения часы, когда девушка располагалась на ковре у камина, а маг читал в кресле либо книгу, либо статью в выписанном журнале. В такие вечера, выпивая немного красного вина, она засыпала прямо на полу, а по утрам обнаруживала себя укрытой пледом, которого не было, когда она засыпала.
В это утро, Гермиона как раз проснулась прикрытая клетчатым пледом. Сонно потянувшись, она сладко зевнула и подумала о том, что наконец-то не нужно выполнять заказы, что она сможет просто насладиться бездельем или устроиться на подстилке в саду и почитать книгу. Конечно, перед этим нужно было помочь Северусу расфасовать сваренное накануне, но это были такие пустяки по сравнению целыми днями, проведенными над котлами. Улыбаясь своим мыслям, Грейнджер перевернулась носом в трансформированную подушку и едва слышно что-то промурлыкала от удовольствия. А когда подняла растрепанную голову, то замерла с глуповатым выражением лица, заметив, что за ней наблюдает Снейп, прислонившись плечом к дверному косяку.
Она не могла знать, что проснувшись рано утром от того, что ему в глаза бьют яркие солнечные лучи, Северус позволил себе скупую улыбку, глядя в окно. Ей было невдомек, что его настроение находилось на высоте из-за того, что над Англией наконец-то установилась солнечная погода. Это значило, что города опустеют, люди оживленным потоком потекут поближе к морю, как можно подальше от загрязненного воздуха огромной столицы. Ненавидя людные курорты, зельевар предпочитал тихое местечко на юге Британии. Лежа в кровати, только-только проснувшись, он представил, как было бы хорошо отправиться в залив Хаузел.
– Черт! – тихо ругнулась хрипловатым ото сна голосом гриффиндорка, натягивая на голову плед и желая провалиться сквозь землю. – Скажите, что не наблюдали за тем, как я просыпаюсь…
Смущенная, она явно не хотела покидать своего убежища, пока профессор стоял на месте. Замерев под пледом в ожидании, ей было душно и неуютно, но упорство заставляло оставаться на месте до тех пор, пока он не прошел по коридору дальше к выходу. Но стоило ей подхватиться с дивана, как стало понятно – он одурачил ее. Направился к выходу, а потом неслышно вернулся.
– Вы были когда-нибудь в заливе Хаузел? – выгнув бровь, он смотрел на не так спокойно, будто уже много лет они жили вместе, и в подобном помятом виде ему приходилось видеть ее настолько часто, что это перестало быть чем-то непривычным. – Я так давно не был там.
Удивившись словам, слетевшим с его губ, Грейнджер тут же начала корить себя. Почему она думала, что этот мужчина и понятия не имеет о таких уголках у моря, как Хаузел? Почему она решила, что он и не жил за свои годы? С помощью палочки приведя одежду в порядок, она смущенно прошептала:
– Хаузел? Я часто ездила туда с родителями… – нахмурившись, она вспомнила счастливые солнечные дни, проведенные с семьей. Сумев спрятать горечь, вызванную воспоминаниями, за усмешкой, она свернула плед, взяла книгу и пустые бокал с бутылкой из-под вина, после чего направилась к кухне. – Это будет трудно для меня, но мы могли бы, наверное, найти там незнакомый мне уголок. А сейчас, простите, но я хотела бы сначала привести себя в порядок после сна. Мы можем вернуться к этому разговору чуть позже?
Дождавшись легкого кивка, она сухо кивнула в ответ и удалилась наверх.
В комнате, облачаясь в строгое серое платье, она раздумывала над внезапным предложением Снейпа. Столько месяцев проведя рядом с ним, она уже и не надеялась, что их общение может перейти в другую плоскость. И, как на зло, стоило ее последним надеждам растаять, как он предложил выбраться к морю. Как знать, быть может, он просто хотел использовать последние месяцы, из отведенного года под опекунством, просто наслаждаясь шумом прибоя и криком чаек? Ведь кто знает, что ждет его после окончательного освобождения?
Как бы то ни было, за завтраком она согласилась на небольшой отдых вдвоем. Все равно за окном была такая непривычно солнечная погода, что то ли хотелось праздника, то ли застрелиться, ибо улицы, залитые ярким светом вовсе не соответствовали тому, что творилось в душе в героини войны. К тому же у них больше не было заказов. Северус намеренно предусмотрел это.
Еще несколько лет назад в такой солнечный летний день она отправилась бы с родителями к Ла-Маншу, где они вдоволь накупались бы, поиграли во что-нибудь втроем и поели вкусного мороженного в придорожной кофейне. Но вместо этого девушка застряла между тем и этим миром, не в силах остаться в одном и уйти навсегда в другой.
Что ж, чтобы забыть о дурных мыслях, она была готова на это маленькое приключение. Она даже знала, что сделает первым делом, когда окажется на побережье – отправится вместе с Снейпом в кафе и закажет как можно больше самых дорогих блюд, ведь платить за это будет он. К тому же с тех денег, которые заработал в ее лаборатории. Улыбнувшись своему полуобнаженному отражению, Грейнджер быстро натянула джинсы с рубашкой и уложила волосы, дабы те скрывали половину лица, обезображенную шрамом. Вещи, которые могли бы понадобиться на отдыхе, она с помощью магии упаковала в рюкзачок, который осталось только закинуть на плечи.
Спускаясь по лестнице вниз, ей подумалось, что мантия с таким нарядом будет смотреться крайне странно, поэтому она взмахом палочки превратила ее в кожаную куртку и нацепила на себя, после чего обернулась на звук шагов по лестнице. И сразу же несколько раз моргнула, желая прогнать наваждение. Годы обучения в Хогвартсе прочно закрепили в ее голове образ зельевара связанный мантией, сюртуком и брюками. Тем непривычнее было видеть его без всего этого. Видеть его выбравшим простой льняной костюм. Хорошо хоть он остался верен черному и белому.
– Мисс Грейнджер, с вами все в порядке? – придерживая на плече сумку с вещами, он привычно выгнул бровь, не подозревая даже, что именно этот привычный жест вызвал у нее вздох облегчения.
– Да, профессор, – улыбнувшись поравнявшемуся с ней мужчине, Миона осмелилась протянуть руку и поправить прядь его волос, лежавшую неровно.
Когда Снейп прищурился и склонился над ней в этот момент, она едва сдержалась, чтобы не потянуться чуть выше и не поцеловать его. Черт! Это было слишком большим искушением, с которым Гермиона едва справилась. А уже через несколько мгновений она недоумевала: «Что на нее нашло?»
Понимая, что только что поступила крайне глупо, она вылетела из дома пулей, остановилась на маленькой площадке перед ступеньками и начала топтаться на месте. Прикусив нижнюю губу, она засунула руки в задние карманы джинс, выглядя при этом обычной маглой с этим рюкзаком на спине, в кожаной куртке и с укладкой, несвойственной волшебнице.
========== Глава 23. Go down with me, fall with me, let’s make worth it ==========
Проблески нежности и слабости в юной девушке не могли не подкупать его. Но если раньше все свои мимолетные эмоции было легко подавить, то теперь они грозили вырваться на волю. Почти что целый год, проведенный вместе, делал свое дело.