В зеленых дубравах, в лесных чащах, на золотых полянах пел старый, мудрый Вяйнемейнен о минувших временах, о начале всех начал.
Он пел, чтобы весельем начиналось утро, чтобы ясным был долгий день и радостным тихий вечер. Его песни повторяли и деревья в лесу, и цветы на лугах, их распевали веселые птицы, их разносил по земле ветер.
Дошли песни Вяйнемейнена до страны тьмы и холода до сумрачной Похьелы, туманной Сариолы.
А в Похьеле жил Йоукахайнен, хвастливый и буйный парень.
Вбил себе в голову молодой сын Похьелы, что он самый первый во всем свете певец.
Гневом и завистью загорелось его сердце, когда услышал он о чудесных напевах Вяйнемейнена.
"Верно, не знают в этой Калевале моих песен, - думает Йоукахайнен.Поеду-ка я, покажу там свое уменье, посрамлю старика!"
Мать ему говорит:
- Лучше бы не ездил ты в Калевалу - пропадешь там! Отец ему говорит:
- На беду едешь ты в Калевалу! Потом сам пожалеешь!
Но не слушает Йоукахайнен ни мать, ни отца.
- Не пугайте, не учите, - говорит. - Хоть и много вы знаете, а я знаю еще больше.
Выбрал он самого лучшего коня, запряг в золотые сани, взял кнут, разукрашенный жемчугом, и отправился в путь.
Резво бежит его конь - из ноздрей у него пламя пышет, из-под копыт летят искры.
Настегивает Йоукахайнен своего скакуна и поет хвастливую песню:
Если захочу поспорить
И с певцами состязаться,
Так спою, что кто был первым,
Тот певцом последним станет.
В камень я его обую,
Каменной покрою шапкой,
На руки ему надену
Каменные рукавицы!
Скачет Йоукахайнен день, мчится другой. И только на закате третьего дня увидел он землю Калевалы.
Еще быстрее погнал Йоукахайнен коня, не терпится ему поскорее увидеть старого, мудрого Вяйнемейнена.
А в это время по той же дороге, по тому же пути ехал сам старый, мудрый Вяйнемейнен.
Вот уже совсем сблизились их сани, не разойтись им на узкой тропинке. Но не захотел молодой Йоукахайнен остановиться. Стегнул он коня и с ходу наскочил на встречные сани.
От удара дыбом встали оглобли, зацепились полозья за полозья, гужи переплелись с гужами, сбились на сторону хомуты.
Смотрят друг на друга седоки и молчат.
А из расколотых дуг влага сочится, пар к небу поднимается.
Наконец сказал старый, мудрый Вяйнемейнен:
- Что же скачешь ты, не разбирая дороги? Откуда родом ты, безрассудный? Как зовут тебя, дерзкого?
- Йоукахайнен я, родом из славной Похьелы. А ты, несчастный, кто такой?
- Ничем не прославлено мое имя, а зовут меня Вяйнемейен, - отвечает песнопевец. - Но ты хоть и знатен, а все-таки помоложе меня. Уступи же мне дорогу, сын славной Похьелы.
Не сдвинулся с места Йоукахайнен.
- Что хвалишься ты своей старостью! - говорит он в ответ. - Тому дорога, кто умом, а не годами старше. Давай-ка, старый Вяйнемейнен, померимся сначала силою наших песен, покажем друг другу свою мудрость.
Отвечает ему Вяйнемейнен:
- Певец я безыскусный, весь свой век прожил среди родных полей и лесов, слушал только кукованье кукушки, видел только деревья и травы. Но пусть будет так, как ты хочешь... Начинай же, молодой Йоукахайнен. Открой мне свою мудрость.
Не заставил себя долго просить сын Похьелы.
- Ну, слушай меня, старый Вяйнемейнен. Только боюсь, что не вместить твоей бедной голове всего, что я знаю. А знаю я много! Знаю, что щука мечет икру, а синица несет яйца. Знаю, что по снегу ездят на санях, а по воде плавают на лодках. И еще знаю, что дрозд - певчая птица, что гадюка ползучая змея, а ерш - речная рыба. Знаю, что кипятком можно обжечься, а на морозе - замерзнуть. Вот как много я знаю!
Усмехнулся Вяйнемейнен.
- Может, еще что-нибудь припомнишь? - спрашивает. - Или уже всю свою глупость показал?
- Нет, кое-что еще помню, - говорит Йоукахайнен хвастливо:
Помню древность я седую,
Помню, как я создал землю
И над нею поднял горы...
Я вспахал равнину моря,
Я вскопал морские глуби,
Я воздвигнул свод небесный