Утром путешественники проснулись от громких криков погонщиков верблюдов. Дело в том, что маленькие волшебники решили остановиться на ночь в небольшой гостинице на самом краю города. Из их окон можно было увидеть бескрайнюю пустыню Сахару.
Карандаш и Самоделкин встали, оделись и пошли будить ребят и профессора. Быстро позавтракав, решили двигаться в путь. Всем, особенно ребятам, не терпелось поскорей увидеть пирамиды.
– Нам придётся ехать на верблюдах, потому что машина может увязнуть в песке, – пояснил Самоделкин. – Я бы, конечно, мог смастерить гусеничный вездеход, но это может занять много времени, а мне кажется, ребятам не терпится увидеть пирамиды.
– Нам тоже не терпится, – затряс головой шпион Дырка.
– А где же мы возьмём столько верблюдов? – удивлённо спросил профессор.
– Мы можем купить их у местного населения, – предложил Самоделкин.
– Зачем же нам их покупать, если я могу нарисовать каждому по верблюду, – улыбнулся Карандаш.
– Правильно, – обрадовался Прутик. – Нарисуй мне, пожалуйста, если не трудно, трехгорбого верблюда, – попросил мальчик.
– А зачем тебе трехгорбый? – удивился Самоделкин.
– Я слышал, что верблюды прячут в своих горбах запас воды, а если у моего верблюда будет не два горба, а три, он сможет очень долго обходиться без воды, – пояснил мальчик.
– Ладно, – согласился Карандаш. – Пошли на улицу, нарисую таких верблюдов, каких вам захочется.
Через полчаса путешественники во главе с профессором Пыхтелкиным ехали по направлению к видневшимся вдали великолепным пирамидам. Мальчики, Настенька, Карандаш и Самоделкин с восхищением смотрели на гигантские сооружения. Пирамиды были такими гигантскими, что невозможно было оторвать взгляда.
– Как их много! – удивлённо произнесла Настенька.
– А почему некоторые из них очень большие, а другие чуть поменьше? – обратился к профессору Чижик.
– Семён Семёнович, а давно их построчили? – в свою очередь спросила Настенька.
– А кто их строил и для чего? – продолжали засыпать учёного вопросами ребята.
– Сейчас я вам все расскажу по порядку, – подъезжая на верблюде к ребятам, сказал географ. – Эти пирамиды были построены оченьочень давно, примерно пять тысяч лет назад. Тогда в Египте правили люди, которых называли «фараонами». Они управляли государством, и их все слушались и немного побаивались, потому что люди думали, что фараоны – это Боги. Египтяне в то время уже умели считать и, между прочим, именно египтяне первыми придумали числа – один, десять, сто. Правда, тогда вместо букв были только рисунки. Каждый маленький рисунок обозначал какое-нибудь слово или целое предложение. Как-то один фараон подумал о том, что сейчас он – великий и могущественный, но скоро может умереть, и тогда все о нём забудут. Что сделать для того, чтобы люди спустя тысячелетия помнили о нём и вспоминали, что когда-то давным-давно жил на свете великий фараон? И приказал он согнать со всей страны рабов и построить ему такую гробницу, которая бы простояла несколько тысячелетий.
– А из чего строили пирамиды? – спросил Карандаш у профессора.
– Из больших квадратных камней, которые египтяне выдалбливали из скал, – пояснил географ.
– Но ведь в те времена не было подъёмных кранов, грузовиков, машин?! – удивился Самоделкин. – Как же они умудрялись выдалбливать из скал такие большие камни и перетаскивать их к пирамиде?
– В том то все и дело, – оживился Семён Семёнович. – Это было очень тяжело делать. Египтяне находили в скале небольшие трещины и загоняли туда мокрые деревянные клинья. Когда дерево высыхало, оно как бы разрывало камень изнутри. Затем рабы начинали шлифовать огромные глыбины вручную с помощью мокрого песка.
– Но ведь это же очень сложно, – поразился Самоделкин.
– Это так сложно, что вы даже представить не можете, – грустно сказал Семён Семёнович. – Но у рабов не было другого выхода как подчиняться.
– А что они потом делали с каменными плитами? – продолжал спрашивать Чижик. – Ведь скалы, как я посмотрю, довольно далеко от того места, где расположены пирамиды.
– Да, ты прав, мальчик, – покачал головой учёный. – Фараоны решили строить свои пирамиды в пустыне, чтобы их было видно отовсюду. И поэтому несчастным рабам приходилось тащить огромные каменные плиты на себе очень далеко. Люди с утра до ночи волокли, поднимали и подгоняли бесчисленные каменные блоки, весящие до тридцати тонн. И хочу вам заметить, каменные блоки подгонялись друг к другу так плотно, что между ними невозможно до сих пор просунуть не только лезвие ножа, но даже тоненькую иголочку.
– Да, египтяне, оказывается, очень трудолюбивый народ, – покачал головой железный мастер Самоделкин. – Я очень уважаю тех, кто трудится и работает своими руками.
– Семён Семёнович, а сколько людей строили одну пирамиду? – спросила Настенька у учёного.
– Очень много, – сказал профессор Пыхтелкин. – Например, одну из самых больших пирамид – пирамиду Хеопса – строили сто тысяч рабов в течение двадцати лет. А потом ещё десять лет прокладывали к ней дорогу. Вес такой пирамиды около семи миллионов тонн.
– Вот это да! – восхищённо произнёс Прутик. – И все это только для того, чтобы исполнить желание какого-то фараона.
– Конечно, египтяне, жившие пять тысяч лет назад, потратили очень много времени и сил, чтобы построить эти великолепные пирамиды, но зато они оставили о себе вечную память. На стенах пирамид высечены целые послания для будущих поколений. И эти послания дошли до нас, – продолжил свой рассказ профессор Пыхтелкин. – Пирамиды, между прочим, до сих пор считаются самыми прочными и самыми долговечными из всего созданного человеком за пять тысяч лет. Ни время, ни дождь, ни ветер, ни люди не смогли их разрушить.
– Вот дураки, работали-работали, а все ради чего? – усмехнулся пират Буль-Буль.
– Нет, они работали совсем даже не зря, – покачал головой Карандаш. – Например, я ничего красивее этих пирамид в жизни не видел!
– Вы только посмотрите, какая красота! – протирая круглые очки, восхищённо произнёс учёный.
Путешественники наконец достигли подножия пирамид. Это были огромные, великолепные по своей красоте и величию сооружения. Чтобы увидеть вершину, приходилось высоко задирать голову. Высоко в небе сверкало раскалённое солнце и освещало гигантские сооружения. Прямо на ребят, разбойников и Карандаша с Самоделкиным смотрели огромные каменные сфинксы. Великолепные белые львы с человеческими головами, не мигая, смотрели в бескрайнюю пустыню. Казалось, что вот-вот и они проснутся от спячки, оторвут от гробницы свои гигантские каменные лапы и медленно пойдут навстречу горизонту.
Зрелище было настолько великолепным, что никто из путешественников не мог произнести ни слова. Горячий африканский ветер ласкал лица маленьких бесстрашных друзей...