— Кто вы? — Сергей стоял на лестничной площадке, закрывая жён силовым полем. — И как посмели вторгнуться в мой дом?
— Да успокойтесь, не надо так нервничать, — произнёс молодой человек невозмутимым и даже каким-то насмешливым тоном. — Меня зовут Алексей Озёров, и я пришёл поговорить. У меня нет желания заваливать ваш дом трупами. Пока нет. Но если будете сопротивляться, оно может появиться. Как вас звать?
— Я Сергей Любецкий, сын Василия Любецкого. Мне известно, кто вы. Вы всегда врываетесь как разбойник?
— Всего лишь следую вашему примеру. И вообще, хватит пустой болтовни, — в голосе парня послышались угрожающие нотки. — Тут два варианта. Можем спокойно всё обсудить, тогда никто не пострадает, или будем драться, тогда последствия для вас и вашей семьи могут быть плачевными. Выбирайте.
Разумеется, Сергей прекрасно знал, кто такой Алексей Озёров. Ещё вчера этот парень выкашивал охрану отца, в том числе сильных владеющих, а теперь пришёл сюда и угрожал семье, причём угрозы эти были вовсе не беспочвенными. Сергей прекрасно понимал, что ему вряд ли удастся справиться с юнцом.
Ни отец, ни начальник охраны, ни сам Сергей подобный шаг не предвидели. Все ждали, что Озёров в первую очередь постарается защитить возвращённое предприятие и собственный дом. Считали, что с таким небольшим количеством охраны он не рискнёт на дальнейшие активные действия. Как же все ошибались!
Отец и так был, мягко говоря, не в духе из-за всех этих событий, а когда узнал, сколько народу вчера полегло, взбесился, чуть Павла не прибил. Сегодня он отдыхал в загородной резиденции, приходил в себя после потрясения. А тут этот заявился.
Парень внешне не представлял собой ничего особенного. Рост ниже среднего, крепкий, плечистый. Однако зрачки и чёрная дымка вокруг сразу выдавали его необычную магию, которая сейчас могла вырваться на свободу.
Сергей соврал бы, если б сказал, что не боится стоящего перед ним юношу. Чудовищная сила вызывала подсознательный ужас, к тому же он видел, на что способен Озёров. Особенно Сергей боялся за свою семью. Тем не менее он попытался не выказать страх и мыслить рационально. Если Озёров хочет говорить, что ж, пусть так. По крайней мере, это даст возможность выиграть время.
Мы с Сергеем Любецким прошли в гостиную на первом этаже. Одну из стен занимал огромный камин. Тут были диваны и небольшой стол в центре, за которым мы и расположились.
Сергей не стал сопротивляться и выполнил мою просьбу: позвонил своему отцу, попросил того приехать. Пока всё складывалось наилучшим образом. Но это пока. Неизвестно, что случится, когда прибежит Василий. Возможно, меня ждало ещё одно сражение.
Мы с Сергеем расположились за столом друг напротив друга и стали ждать. Мои люди заняли приусадебную территорию, холл и первый этаж.
— Чем вы занимаетесь, господин Любецкий? — спросил я. — Работаете на отца?
— Да, я занимаюсь делами семьи, — уклончиво ответил Сергей.
— А я вот тоже делами занимаюсь. Наследство получил. Приехал и не успел сойти с поезда, как какие-то люди стали деньги требовать. Дядино имущество всё разграблено, дом чуть ли не в руины превратился. Думаете, мне это нравиться? А ещё я узнал, представьте себе, что дядю-то моего убили по приказу вашего отца. Ну и как нам быть после этого?
Сергей избегал встречаться со мной взглядом, смотрел то на стол, то в угол комнаты.
— Примите мои соболезнования. Мне об этом известно не было, — проговорил он.
Я усмехнулся и покачал головой, мол, нехорошо врать, а вслух произнёс:
— Что поделать. Всякое случается. Сказать по правде, мне нет дела до ваших с ним прошлых ссор, и я не собираюсь ни за кого мстить. Я своего дядю не видел ни разу в жизни, и фамилию он носил другу, так что о кровной мести тоже нет смысла говорить. Но ведь как получается-то? Приезжаю, значит, в Первосибирск, а моя охрана на осадном положении, какие-то люди мне угрожают. Поэтому не удивляйтесь, что я к вам без приглашения. Как говорится, сами виноваты. Надо же как-то решать вопрос. Правильно?
— Да, вопрос надо решать. Но отец не одобрит, если я сделаю это за его спиной. Нам лучше дождаться его.
— Наверное, тяжело, когда папаша всем рулит, да? Ну ладно, раз надо ждать главного, куда деваться? Подождём.
— Отец не привык уступать. Боюсь, разговор будет трудным, — Сергей кинул на меня взгляд исподлобья.
— Это ничего. Трудностей я не боюсь. Словами или магией мы решим наши разногласия и поставим точку в этом конфликте. Кстати, если ваш отец случайно… скажем так, отправится в мир иной, кто возглавит род? Вы?
— Нет, мой старший брат, Валентин.
— Старший брат, значит… Ладно, будем надеяться, Василий окажется сговорчивым. Ну или придётся уже с Валентином разговаривать. Мне-то без разницы, с кем.
Время тянулось долго. Мы сидели и молчали, изредка обмениваясь короткими фразами. Стрелки настенных часов звонко отсчитывали секунды. На столе передо мной стояла рация. По разговорам охранников я мог понять, что происходит снаружи. Впрочем, пока там не происходило ничего.
Спустя примерно час Леди доложила, что к зданию подъехал лимузин в сопровождении четырёх внедорожников. Вскоре в гостиную ворвался высокий плешивый старик, облачённый в чёрные брюки и клетчатый пиджак.
— Кто посмел⁈ Господин Озёров? И вы смеете приходить сюда после того, что сделали? Немыслимое нахальство! Вы за всё ответите!
— Успокойтесь и присядьте, — сказал я. — Пообщаемся для начала. Мне, знаете ли, тоже надоело всё это. Вы на моё имущество посягнули, и я, между прочим, тоже недоволен. Давайте решать что-то уже, а?
— Тогда слушайте меня внимательно, — Василий вытер раскрасневшееся лицо платком, взял стул иподсел к нам.
Он сразу же на меня покатил бочку, дескать, дядя задолжал ему денег, и в уплату долгов был конфискован деревообрабатывающий завод. Любецкие претендовали на долю в предприятии (с тех пор, как дядя со своей бывшей делили имущество), да ещё и за некую помощь и «охранные услуги» Давыдов задолжал. Я не знал, о чём идёт речь, но догадывался, что имеется в виду плата за покровительство.
В свою очередь, я напирал на то, что мне требуется компенсация за ремонт поместья, за убитых охранников и за убытки, которые дядя понёс из-за украденного предприятия. Ну и за убийство дяди, естественно, тоже.
Василий вспылил, стал кричать, дескать, я только приехал, никто и звать меня никак, а уже что-то требую. Любецкий был типом неуравновешенным, и мне сразу стало понятно, что всё-таки его придётся испепелить, а договариваться уже с людьми более адекватными. А вот Сергей сидел тихо, молчал и только мрачно поглядывал на папашу.
Между тем время уже перевалило за полночь.
Вдруг дверь открылась, и в гостиную вошёл господин средних лет. Коренастый, в меру упитанный. Внешность он имел абсолютно не запоминающуюся, что компенсировалось роскошным нарядом. На лацканах синего замшевого пиджака красовались гербы, на руке блестели золотые часы.
— Здравствуйте, господа. Василий Степанович, Сергей Васильевич, прошу прощения за внезапный визит, но обстоятельства вынудили меня. А вы, молодой человек, как я понимаю, Алексей Озёров?
— Да, моё имя Алексей Озёров, — ответил я.
— Тогда позвольте представиться. Князь Эдуард Третьяков, генерал-губернатор Первосибирской губернии. Мне доложили, что у вас с господами Любецкими возникли некоторые трения, — князь подсел с четвёртой стороны стола, — и я здесь, чтобы уладить ваши разногласия. Иными словами, господа, требую немедленно прекратить это безобразие, которое вы устроили. Всему есть предел, надо понимать.
— Эдуард Владимирович, этот юнец учинил разбой на моём предприятии, — выпалил Василий Любецкий. — Вот его и увещевайте. Приехал и свои порядки устанавливает. Где это видано? Пусть в своём Нижнем Новгороде что хочет, то и творит, а не здесь.
— Василий Степанович! — проговорил с жаром губернатор. — Месяц длится ваша с Давыдовым ссора. Месяц! Или больше? Мне надоело это уже наблюдать. Сколько можно? Вы уважаемый человек, Василий Степанович. Что ж вы не договоритесь-то никак?
Таким образом, к нашим с Любецким переговорам внезапно подключилось третье лицо. Поначалу у меня были опасения, что губернатор займёт сторону Василия, но Третьяков, как оказалось, действительно пытался соблюсти нейтралитет, внимательно выслушал меня и потребовал, чтобы мы отказались от взаимных претензий и закончили конфликт на том, что есть.
Любецкий-старший повозмущался немного, да и затих. Похоже, Третьяков имел авторитет в глазах местной аристократии, вот Василий и не решился с ним долго спорить и с видом, будто делает Третьякову огромное одолжение, согласился на его требования. Напоследок губернатор велел нам с Любецким пожать друг другу руки и поклясться, что мы не вернёмся к былой вражде.
Конечно, мне хотелось получить от Любецких компенсацию тысяч пятьсот, но такой вариант меня тоже устраивал. Я остался при своём, безопасность для моих людей была гарантирована. Я не имел никакого желания влезать в разборки местных князей или отжимать у них имущество, мои задачи лежали совсем в иной плоскости. Возможно, если б этот неуравновешенный старикан Любецкий превратился в горку пепла, мне было спокойнее, но пока и так сойдёт. Главное, чтобы обещание сдержал.
А Третьяков мне показался нормальным князем, хотя, по большому счёту, я ничего о нём не знал. Странно, что он прежде не пытался урегулировать отношения между Любецкими и Давыдовым. Целый месяц закрывал глаза на происходящее, а теперь прискакал. Почему? Возможно, испугался, что конфликт выйдет за пределы губернии. Он ведь знал, их какого я рода.
Переговоры закончились, и мы с губернатором покинули особняк. Третьяков захотел поговорить со мной с глазу на глаз. Рядом с воротами, точнее, тем, что от них осталось, стояло множество автомобилей, толпилась охрана. Мы отошли подальше.
— Поздравляю с приездом. Жаль, что вы с самого начала столкнулись с такими проблемами, — проговорил губернатор. — Дмитрий Давыдов находился не в лучших отношениях со многими родами.
— Не удивительно, — проговорил я, вспомнив, как в первый день на меня наехали сразу два местных клана. Сложно иметь хорошие отношения с подобными личностями.
— И вместе с тем Дмитрий Семёнович был храбрым воином. Он всю жизнь защищал границу от тёмных тварей. Вот только погиб не на рубеже, а от рук человеческих, хотя мог бы сделать ещё много. Надеюсь, вы будете вести себя более благоразумно.
— Абсолютно.
— Вы обладаете большой силой. Понимаю, много искушений применить её, но я бы посоветовал воздержаться. А если возникнут недоразумения, прежде всего, обратиться ко мне.
Я приехал три дня назад, а губернатор уже знает о моей силе. Неужели так быстро слухи разлетаются? Или он тоже за мной следит? Как бы то ни было, хорошо, что ему всё известно: не станет лезть ко мне лишний раз. Сила — залог спокойствия.
— Благодарю. Я так и поступлю, — ответил я сдержанно.
— Ну и шороху вы у нас навели, не побоюсь сказать, — усмехнулся губернатор. — Однако должен напомнить, что теперь на вас лежит ещё и определённая ответственность. Вам известны, какие у нас законы?
— Известны. Я должен пойти служить на границу или отправить кого-то вместо себя.
— Да, либо владеющего равного вам, либо нескольких человек более низкого ранга. И советую не затягивать с этим делом. На рубеже не хватает людей. Впрочем, как всегда.
— Мало кто рвётся сюда?
— Отчего же? И местные служат, и из других регионов едут добровольцы, но вы представляете протяжённость границы? Более тысячи вёрст. А форты через каждый пять-десять вёрст. И в каждом нужны мастера. Я уж не говорю о том, что постоянно кто-то гибнет. Здесь, знаете ли, не курорт. Идёт война! — губернатор поднял указательный палец. — Война за будущее человечества!
— Я понимаю, поэтому намерен служить сам по примеру дяди.
— И это благородно с вашей стороны. На границе вы, без сомнения, найдёте применение своему таланту.
— Ага, как раз это и собирался сделать.
— Кстати, у дяди вашего, помнится, артефакт был, который тьму разгоняет. Вы знаете что-нибудь об этом?
Во как! Даже про артефакт знает. А этот Третьяков — человек сведущий, держит, так сказать, руку на пульсе.
— Артефакт у меня.
— Это хорошо. Может быть, продадите? Военному управлению такие штуки нужны, много жизней спасают, а вам — лишняя копейка на развитие дела.
— Так мне тоже на рубеже служить и в области тьмы ходить, — возразил я. — Поэтому прошу прощения, но я пока оставлю камешек при себе.
Губернатор кивнул:
— Воля ваша. Однако запомните на будущее, — Третьяков пристально посмотрел мне в глаза. — Всё, что найдёте во время плановых вылазок, вы обязаны сдавать в форте. Иначе будут конфискация и штрафы.
— Я понял. Думаю, меня ещё ознакомят с правилами.
— Разумеется. Просто заранее сообщаю, чтоб понимали, как обстоят дела.
Губернатор производил благоприятное впечатление, и в то же время был он какой-то… скользкий, как мне показалось. Не стоило ему сильно доверять. Кто знает, какие у него счёты к дяде имелись и какие цели он преследовал. Местные аристократы тут годами грызутся меж собой, а я в их кубло влез.
Когда мы с Третьяковым распрощались, я вернулся к своим охранникам, толпившимся возле машин на улице. Сатир в надвинутой на лоб кепке стоял, придерживая висящую на груди штурмовую винтовку. Катя была рядом с отцом. Все бойцы выжидающе смотрели на меня.
— Война с кланом Когтя окончена, — сказал я громко, чтобы все слышали. — Теперь можно расслабиться. Всем будет премия и дополнительный отпуск.
— Мы этому очень рады, — ответил за всех Сатир. — Значит, продолжим работать в обычном режиме.
Теперь охране было незачем постоянно торчать в поместье. Все могли ехать по домам и возвращать из других городов свои семьи. Осадное положение закончилось. Я решил наградить ребят за службу дополнительным недельным отпуском и премией. Это был костяк, самые верные люди, которые не бросили дядю, а потом и меня в трудное время. А верность надо поощрять.
Катя сидела рядом с отцом в салоне минивэна, ехавшего в сторону усадьбы, и раздумывала о произошедшем. Даже не верилось, что вражда с Любецкими окончена. Впрочем, все понимали, мир не будет прочным. Когда клан Когтя найдёт в себе силы напасть снова, он сделает это. Василий так просто не откажется от того, что считает своим.
— Договариваться с этими выродками бесполезно, — Леди, ехавшая рядом с водителем на переднем сиденье точно выразила то, что было на уме у многих. — Озёров только обстриг Коготок, а надо было вырвать его с корнем.
— Не бухти, — буркнул Сатир. — Что будет, то будет. Если станем сильны, Любецкие будут сосать жопу. А мы станем сильны, как в прежние времена. Новый князь — толковый малый. Я чую это.
— А я чую херовы проблемы, — не унималась Леди. — Этот Озёров — сопляк, и он не знает пока ни хрена про нас.
— Но силёнок у него будь здоров. И магия какая-то жёсткая.
— Разве что силёнок. Как он сам вообще?
— Я бы сказал, для восемнадцати годов толковый малый. Вроде не баловень и не неженка. Не то что Колька был. Но надо ещё посмотреть, слишком мало времени.
— Он возродит наш клан? Вот что меня интересует.
— Я тебе кто, гадалка? Я не знаю, — глухо проговорил Сатир. — Посмотрим. Время ещё не пришло. Сейчас у нас другие задачи. Работы хватает. Поэтому хорош бухтеть.
— Ага. Как скажешь, Сатир. Подождём.
Катя почти не слушала разговор. Она знала и про приёмного сына, которого вынудили отказаться от наследства, и про клан, некогда возглавляемый Давыдовым, но её мало волновали данные вопросы.
Все её мысли сейчас были лишь о том, что, скорее всего, они с Алексеем теперь долго не увидятся. Ей придётся бродить по деревням и отстреливать тёмных тварей, а он… А что он? Он — князь и вряд ли ему есть дело до какой-то наёмницы из мещан.
Катя вспоминала тот день, когда нашла Алексея без сознания на берегу озера и привела его в чувство. Кажется, она тогда слишком холодно повела себя, она и сама растерялась, не зная, как реагировать. А теперь жалела. Правда, потом он помог ей коробки с патронами погрузить в машину. Как это было мило!
С другой стороны, Катя понимала, что ничего серьёзного у них в принципе быть не может, и, наверное, лучше всего забыть о нём и сфокусироваться на работе. Но выкинуть Алексея из головы она никак не могла, и сама же на себя за это злилась. Постоянно думала о нём, думала о том, что утром уедет из поместья, и будет сидеть дома и тосковать. Какой же бред, если подумать. Радоваться надо, что больше не надо с кланом Когтя воевать, а не вот это всё. Но ничего с собой поделать не получалось.