— Какие-то проблемы? — я настороженно посмотрел на начальника стражи. — Говори, я слушаю.
— Знаете, почему мы вашему дяде столько лет верой и правдой служили? — продолжал сверлить меня взглядом Сатир.
— Почему?
— Он относился к нам с уважением. Ко всем нам. Он ценил тех, кто ему преданных, и никогда не переходил границ дозволенного. Да, скажете, простолюдины, чего с них взять. Но вы должны понимать, что мы — не ваша собственность. Мы всегда были вольными, такими и останемся впредь.
Я не понимал, почему Сатир завёл этот разговор. Обидел я его чем? Или он собирался уволиться?
— Всё правильно дядя делал, — согласился я. — Так какой у тебя ко мне вопрос? Говори конкретнее.
— Так вот, мы пусть и не аристократы, считаемся людьми «неблагородными», но достоинство у нас есть, и детей своих я так же воспитаю. Хотите, обижайтесь, ваше сиятельство, хотите, нет, но Катька вам — не подстилка для аристократов и не б…дь какая-нибудь. Она — боец. Её дело — нечисть уничтожать. Дядя ваш никогда себе лишнего не позволял, и границы не переступал. Это я вам для общей информации рассказываю. А теперь Дмитрия Семёновича нет, вы здесь командуете. Сработаемся или нет — вопрос пока остаётся открытым.
Ну вот и понятно мне стало, из-за чего Сатир так встрепенулся. Честь дочери защищает. Его можно было понять. Возможно, некоторые аристократы, действительно, смотрели на простолюдинов, как людей низшего сорта, но там где я жил раньше, личные качества и сила ценились больше, чем происхождение, особенно в последние годы, когда человеческой цивилизации со всеми её глупыми условностями пришёл конец.
Сатир не имел благородного происхождения, но глядя на него, я видел человека, равного себе, пусть и обладающего меньшей силой. Тем более, я бы на его месте поступил бы так же.
— Я уважаю твою позицию, Сатир, — сказал я. — И твою дочь ни к чему принуждать не собираюсь, она взрослый человек и сама сделает выбор. Это и остальных касается. Не хотите мне служить, мешать не буду, идите куда пожелаете. Но если решишь остаться, то работу свою ты должен делать хорошо. Будешь меня подводить, пеняй на себя. Это понятно? Вопросы ещё имеются?
— Нет, ваше сиятельство, больше вопросов нет. Рад, что мы поняли друг друга.
— Я тоже рад. Кстати, насвинячили вы у меня в доме будь здоров. Отправь пару человек, пусть помогут дворецкому прибраться.
— А вот за это прошу извинить, ваше сиятельство, времени пока не было. Обязательно ребята приедут уберутся. По информации, которую я вам отправил, нужно что-то уточнить?
— Да, много вопросов. Похоже, среди нападавших был некий Степан Талевич. Надо бы о нём побольше узнать. Кто он такой вообще и почему хотел меня убить. Мне нужны его фотография, адрес, любая другая личная информация.
— В данном случае я не обещаю ничего, потому что возможности мои ограничены, нет у нас агентуры. Но найти информацию постараюсь. Если честно, сам не знаю, что за Талевичи такие. Никогда мы с ними не бодались.
— Да, постарайся, пожалуйста.
За час яма значительно уменьшилась, а ещё через полтора исчезла полностью, и только голая земля осталась там, где не так давно зияла бездна. Убедившись, что черноты больше нет, я забрал артефакт и поехал домой.
На следующий день с самого утра началась суета. Приехали рабочие, стали измерять окна и осматривать фасад, а три присланных Сатиром охранника занялись уборкой на первом этаже. Появились две горничные: тётка лет пятидесяти и весёлая, в меру упитанная рыжая дамочка лет тридцати. Они, как оказалось, тоже служили раньше Дмитрию Семёновичу и после вынужденного отпуска снова вышли на работу.
Потом подъехал Захар и повёз меня в губернскую управу, где я получил документы на землю и недвижимость, став полноправным собственником имущества покойного дядюшки. Заодно подал заявление на смену фамилии. Теперь меня ничто не связывало с семейством Озёровых. Можно сказать, я положил начало новому роду, поэтому было логично и фамилию новую взять. Озёров-Давыдов, почему бы и нет?
И вот бумажная волокита осталась позади, теперь предстояло главное: поездка в центр рекрутирования. Отправился я туда в тот же день.
Центр рекрутирования располагался в старом двухэтажном здании с колоннами. Народу внутри оказалось много, но меня отправили на второй этаж, где почти никого не было.
Рядом с кабинетом, куда я должен был подать документы, на диванчике сидела девчонка в свободной майке с принтом и в таких же мешковатых походных штанах с карманами по бокам. Волосы фиолетовые, подстрижены не очень длинно. Лицо круглое, симпатичное, глаза ярко накрашены, брови прямые, губки пухлые, на руках — разноцветные татуировки. Из ушей девушки торчали беспроводные наушники, а рядом лежал рюкзак, облепленный нашивками с названиями каких-то музыкальных групп. А вот гербов я не обнаружил.
— Ты в двести десятый? — спросил я.
— Чего? — девчонка вытащила наушник.
— Ты в двести десятый?
— Ага, в двести десятый, — сказала она и вернула наушник на место.
— Тогда за тобой буду, — я уселся в кресло напротив. — Тоже на границу?
Девушка опять достала наушник.
— На границу едешь? — повторил я вопрос.
— Ну да, на границу.
— Я тоже. Ты — аристократка? Это же для аристократов кабинет, — спросил я быстро, чтобы девушка не успела заткнуть ухо.
— Ну да. А что?
— Да я смотрю, гербов нет. Обычно все носят гербы.
— Не хочу привлекать к себе внимание.
От девушки чувствовалась внутренняя сила, не слишком большая, но для её возраста достаточная.
— Ты — отсюда? Из Первосибирска?
— Нет, из Москвы.
— Из Москвы? Так далеко? То есть ты доброволец?
— Ну. Доброволец. И что такого? — девушка смерила меня угрюмым взглядом.
— Да ничего такого, я тоже в некоторой степени доброволец. Сам из Нижнего.
— Не ближний свет.
— Тут просто родственник мой живёт… точнее, жил. Я несколько дней назад приехал.
— А я сегодня.
— Есть где остановиться?
— Конечно, тут гостиниц полно.
Дверь кабинета открылась, и оттуда вышел коренастый паренёк. Девушка поднялась с дивана, взяла рюкзак и вошла. А минут через пятнадцать, когда она освободилась, настала моя очередь.
В кабинете за столом сидел краснощёкий лысоватый господин в тёмно-зелёном военном кителе. На плечах — погоны, на груди — орденские планки. Офицер вежливо поздоровался, предложил присаживаться и стал записывать мои данные, а заодно расспросил про моё родство и причины, побудившие меня поехать на границу.
— Значит, сами служить желаете, господин Озёров? Похвально, — произнёс офицер усталым тоном. — Сейчас я вам выпишу направление на медкомиссию. Пройдёте медкомиссию — вас припишут к воинской части, где будет проходить обучение. Поскольку вы представитель княжеского сословия, при поступлении на службу получите звание сержанта. Но прежде пройдёте трёхмесячное обучение, только после этого отправитесь в боевое подразделение. Служба для таких, как вы, проходит вахтовым методом: месяц — на границе, месяц — дома. Но сразу предупреждаю, это только в теории. На практике людей постоянно не хватает, и смены могут длиться дольше, а в случае угрозы вас призовут в любое время. На период обучение жалование ваше составит двести пятьдесят рублей, затем тысяча четыреста за месяц службы на границе и четыреста двадцать за месяц в тылу. Оружие и униформу вам выдадут, но если есть своё, берите обязательно, особенно тёплые вещи, они всегда нужны. Зимы у нас холодные. Посуда, предметы быта, средства индивидуальной защиты — всё пригодится. То же самое касается и боеприпасов. Если есть возможность, закупайте рубрумитовые патроны.
— А артефакты тоже можно брать? — уточнил я.
— Разумеется. Берите всё, что поможет выполнять боевые задания.
Офицер выдал направление на медосмотр и отпустил.
Когда я вышел, девушки уже не было. Странная девица, подумал я. А с другой стороны, ничего особенного. Среди аристократов многие жаждали служить стране и государю и грезили о воинских подвигах. Необычно лишь то, что из Москвы она попёрлась в такую даль. Польская граница всяко ближе.
Когда через день я приехал на прохождение медкомиссии, больше всего вопросов у проверяющих вызвала моя сила. Артефакт-индикатор, получив от меня заряд силы, загорелся ярко-красным, что демонстрировало огромное количество духовного огня в организме.
А вот свою тёмную сущность я заново научился скрывать, теперь дымка не сочилась из моего тела, когда не надо. Сказал, что владею воздушной стихией. В конце концов, цель моя — попасть на границу, а не в какую-нибудь лабораторию в качестве подопытного кролика. Понятное дело, всё равно все узнают со временем, но это потом. Там и будем разбираться.
В итоге мне присвоили ранг «старший мастер третьей ступени». Я слишком мало знал воздушных техник и до «великим» пока недотягивал, ведь ранг подразумевал не только наличие мощного духовного огня, но и определённый уровень владения магией.
Заодно стало понятно, что в этом мире стихийная магия в почёте, чем в моём прежнем: её вид даже в личных документах прописывался, а энергетическая котировалась, как одна из разновидностей стихийной. Всё упиралось главным образом в древние обычаи и родовые традиции. У нас же на это всё просто не оставалось времени.
После медкомиссии я оказался в кабинете ещё одного офицера, который выдал мне приписное свидетельство. Меня направили на север, в седьмую дивизию пограничных, в форт номер восемьдесят восемь, расположенный где-то возле Гордеевска. На мой закономерный вопрос, почему так далеко, офицер ответил, что на севере сложная обстановка и не хватает сильных владеющих.
Я почему-то рассчитывал, что буду служить ближе к Первосибирску, но раз на север — значит, на север. Если там нужны сильные маги для сдерживания тварей, что ж, значит, моё место там.
Вместе со мной медкомиссию проходили ещё десять владеющих. Простые люди тоже служили на рубеже, и их, как правило, было больше, чем аристократов, но обследовали их отдельно от магов, поскольку у нас имелась своя специфика.
Большинство новобранцев увозили сегодня же, впрочем, аристократам позволялось добираться до места службы самим, и я решил, что так и сделаю. Завтра планировал, если получится, заскочить в гости к вдове Жуковской, а в субботу отправиться в путь. В учебный центр требовалось прибыть до понедельника.
На выходе стояла группа парней — те, кто вместе со мной проходил медкомиссию. Четверо простолюдинов и два боярина, один из которых выглядел лет на тридцать из-за грубой щетины на щеках и подбородке. Он был сильнее остальных. Во время медкомиссии мы с ним познакомились. Звали парня Аркадий Рюмин, он приехал из Омска добровольцем, хотел подзаработать. Имел ранг мастер второй ступени.
— Эй, Озёров, — окликнул он меня. — Ну что, приняли в погранвойска?
— Приняли, куда бы делись. А вы чего толпитесь, как бедные родственник?
— Тебя куда направили?
— Восемьдесят восьмой форт. А тебя?
— Всех в восемьдесят восьмой приписали, там у них учебный центр для владеющих. Иди сюда. Смотри, что думаю, нам надо вместе держаться, чтобы оказаться в одном подразделении. Так проще будет. Просекаешь? Давай с нами.
— Спасибо, но у меня дел ещё полно. Сам буду добираться.
— А, ну как хочешь. Тогда до встречи на рубеже.
Конечно, держаться вместе, особенно для новобранцев — разумная идея. Но у меня имелись другие планы, и я направился к машине, что стояла на парковке. Сегодня ездил сам, без водителя. Захара гонять не стал лишний раз, тем более что баранку крутить было не впервой.
Сев в машину, я нацепил на ухо гарнитуру, поставил телефон на подставку, набрал новый номер сестры. Она всё-таки испугалась прослушки и купила себе другие телефон и сим-карту.
— Алло, привет, Света.
— Привет, Лёш. Ты где? Тебя уже отправили на границу?
— Только что прошёл комиссию, в субботу поеду. А ты как?
— А я уже в лагере. Хоть месяц отдохну от чёртовой семейки. Правда, со мной Верку отправили, она тоже здесь околачивается. И тренировки постоянные. Очень много тренировок!
— Отлично. Тебе как раз надо тренироваться. Когда перестанешь быть слабачкой, пойдёшь охотиться на тёмных.
— Это я-то слабачка⁈
Я рассмеялся:
— Ещё какая! Поэтому тренируйся давай. Или я сам за тебя возьмусь, когда приедешь.
— Ой, напугал. Боюсь-боюсь! Так когда мне можно будет приехать?
— Смотри, Свет, дело такое, сейчас я на три месяца еду в учебный центр, мне будет совсем не до этого. Затем вернусь где-то на месяц, вот тогда и обсудим.
— Ещё три месяца ждать? — воскликнула Света и тяжело вздохнула.
— Выше нос! Не заметишь, как пролетят.
— Ладно-ладно, буду ждать. Мне сейчас бежать надо, на тренировку всех собирают. Может, вечером ещё созвонимся, или завтра. Главное, не пиши мне. А то Ирина мою почту и переписку смотрела.
— Я и не собирался писать. Ну всё, беги, не опаздывай.
Мне всегда поднимала настроение болтовня с сестрой. Что-то в ней было милое, непосредственное, забавное. Казалось, я к ней даже что-то вроде отцовских чувств начал испытывать. Не покидала мысль, что я обязан позаботиться о девчонке, защитить её от этой долбанутой семейки, где к ней относятся, как к отбросу. В конце концов, я матери её обещал.
Когда подъехал к усадьбе, на обочине дороги перед воротами стоял длинный серебристый «Новгородец». Рядом, сунув руки в карманы, прохаживался Добрыня Горбунов. На этот раз он был в светло-сером костюме с иголочки и чёрной рубашке.
— Добрый день, господин Озёров, — поздоровался Горбунов, когда я вышел из машины. — Как ваши дела? Готовитесь ехать на границу?
— А вы всё следите за мной? Что на этот раз вам надо?
— Как же я за вами слежу? Я тут уже полчаса стою, дожидаюсь.
— По какому делу?
Горбунов с намёком покосился на ворота, видимо, желая, чтобы я пригласил его в дом, но я не сдвинулся с места.
— Весь Первосибирск наслышан о том, как вы с Любецкими разобрались. Отец вами восхищён, — в словах Горбунова чувствовалась фальшь, не умел он заискивать. — Надо было кому-то Когтей образумить. Тем не менее вы только приехали, а в новом месте без связей всегда трудно. Наш клан предлагает дружбу. Мы можем помочь друг другу.
— И чем вы можете мне помочь?
— Как знать. Видите ли, господин Озёров, сила не всё решает. Порой нужно замолвить словечко перед вышестоящими инстанциями, чтобы разрешить какую-нибудь проблему. А ведь проблемы всегда могут возникнуть, особенно когда надо начинать всё с нуля.
— Спасибо за предложение, но пока не имею желания вступать ни в какие кланы.
— А вы подумайте хорошо. Как раз на север поедете, на холодную голову думается лучше, — на лице Горбунова возникла кривая ухмылка. — А потом ведь зима начнётся, и вы, возможно, захотите туда, где потеплее. Если друзья есть, обо всём можно договориться. Иначе так и будете по северам кататься. Да и отпуск иногда, знаете ли, выбить непросто. Так что имейте в виду.
— Обязательно подумаю, а сейчас, извините, тороплюсь. Ещё тёплые вещи надо купить. Без них по северам не покатаешься.
— Удачи, господин Озёров.
Добрыня сел на заднее сиденье внедорожника и уехал.
Теперь Горбуновы уже не деньги с меня трясут, а пытаются заманить к себе в клан. Понятно зачем. Кому не нужен сильный владеющий? Только вот угрозами и шантажом меня было трудно к себе расположить. Интересно, у Горбуновых действительно есть такие связи, чтобы меня вместо севера на юг служить отправили? Или Добрыня блефовал? Ведь узнал же, гад, куда меня определили, хотя и часа не прошло, с тех пор, как я из рекрутского центра выехал. Получается, знакомства есть. Как бы то ни было, это не имело значения. Ни к каким кланам я присоединяться пока не собирался.
Я достал телефон и нашёл номер Гаврилова.
— Алло, Егор, тут такая история. Опять Горбунов приезжал, на этот раз уговаривал примкнуть к их клану. Не нравится он мне, скользкий тип. Боюсь, как бы в моё отсутствие нам гадить ни начали. Поэтому ты тут повнимательнее будь, и Сатира предупреди.
— Думаете, нападут? Я сомневаюсь. После того как вы с Когтем разобрались, вряд ли кто-то решится на такое.
— В открытую, может, и нет. А вот исподтишка гадить могут. Не знаю, на какую они подлость пойдут, в том-то и проблема.
— Да, Алексей Михайлович, я вас понял. Предупрежу Сатира. Он сейчас как раз людей вербует. Уже два десятка, если не ошибаюсь, записалось. Почти все наши, кто с Дмитрием Семёновичем раньше работал. Так что с охраной проблем не будет.
— Рад слышать.
Не хотелось в такой момент уезжать, да ещё на три месяца. Горбуновы могли начать пакостить. По крайней мере, намёки были весьма прозрачны. Конечно, если они открыто пойдут против меня, ничем хорошим для них это не кончится, но ведь гадить можно по-разному, особенно когда есть связи. Проблемы со службой, проблемы с законом, какие-нибудь проверки и прочая ерунда. Да всё что угодно можно организовать. А полагаться мне приходилось только на Гаврилова и Сатира, которые будут тут всем заправлять ближайшее время.
Так-то эти двое хорошо устроились. Дядя пропадал месяцами на границе, а они рулили его предприятиями. Да и вообще, меня до сих пор не отпускало чувство, что у этих ребят какое-то тёмное прошлое. В досье ничего подозрительного я не обнаружил, но кто про себя плохое напишет?
С другой стороны, возможно, я слишком сильно на этом зациклился. Да, Егор Гаврилов и Фёдор — люди простые, бывшие наёмники и добытчики. И что в этом такого ужасного, спрашивается? Дядя же с ними много лет работал, они чуть ли не членами семьи стали.
В общем, выбора у меня не было, приходилось доверять. Посмотрим, как справятся. Гаврилову так и вовсе поручил нанять геологоразведчиков, чтобы те искали новые месторождения рубрумита на моей земле.
Зайдя домой, я набрал номер Вероники Жуковской. Прошло уже больше недели с момента нашей встречи, а я, заваленный кучей проблем, даже ни разу не позвонил своей новой знакомой. Хотелось исправить упущение, ведь следующие три месяца будет не до этого.
Вызов переадресовался на другой номер, но даже с него мне никто не ответил. Вероника перезвонила спустя где-то час, когда я ехал в ближайший магазин походного и военного снаряжения, чтобы прикупить подходящую одежду.
— Алло, здравствуйте. У меня пропущенный вызов с вашего номера, — тон Жуковской был весьма холоден.
— Здравствуйте, Вероника, это Алексей Озёров. Мы с вами в поезде встречались, вы мне визитку оставили. Вот, решил позвонить.
— О, Алексей! Я рад вас слышать, — княгиня сразу смягчилась, и в её голосе зазвучало кокетство. — Думала, вы уже про нас и забыли.
— Как я мог, Вероника, про вас забыть? Та встреча в поезде запомнится мне на всю жизнь. Я бы с радостью продолжил наше общение, да только столько дел навалилось из-за этого наследства, что не продохнуть.
— Как я вас понимаю! Представляю, сколько у вас забот. Поездки, бумажная волокита, ох, и не напоминайте. Сама через всё это проходила. Но теперь-то вас уже можно поздравить со вступлением в права?
— Можно! И с наследством, и с поступлением на службу. Сегодня прошёл медкомиссию и получил приписку. Скоро отправляюсь на рубеж.
— А вы, смотрю, быстро управились, времени даром не теряете.
— Да, не люблю тянуть с важными делами.
— Ох, как жаль, что нам не удалось встретиться. Я ведь тоже теперь на границе служу. В понедельник уехала. Разминулись мы. Кстати, куда вас направили? В восемьдесят восьмой?
— Да, как вы угадали?
— Да здесь и угадывать нечего. Сейчас всех отправляют на север, а никаких других центров подготовки рядом с Гордеевском нет, только восемьдесят восьмой. Я служу в том же районе, форт номер сто три. Он совсем недалеко.
— Ага, будет время, заскочу в гости, — усмехнулся я. — Хотя сомневаюсь, что это так просто удастся осуществить.
— Как знать, может быть, и встретимся. Поедем в увольнение в город, или мне по какому-нибудь делу придётся к вам наведаться. Всякое случается. Но наверное, вы правы, не сказала бы, что там много свободного времени. Служба есть служба.
— А почему на север всех гонят? Мне один офицер сказал, там людей не хватает и вообще проблемное место. Это правда?
— Отчасти. Ходят слухи, будто бы император задумал передвинуть границу восточнее, и на севере готовится большая операция, поэтому сейчас многих туда направляют. Но никто толком ничего не знает. Держат втайне, как будто тёмные смогут узнать наши планы, — усмехнулась Вероника.
— Ага, военная тайна, тоже мне.
— Что ж, Алексей, простите, но мне уже надо идти. Была рада вас слышать, и, надеюсь, мы с вами ещё пообщаемся, а может быть, и увидимся в скором времени. Берегите там себя. И да, не забудьте взять тёплые вещи.
— Меня уже предупредили, благодарю. И я тоже рад был вас слышать, — ответил я учтиво.
Ну вот, свидание со вдовой обломилось, она на границе в каком-то форте, а я следующие три месяца буду торчать в учебном центре. Если мы и увидимся, то очень нескоро.
Я лишь поздно вечером вернулся домой, привезя в багажнике своего «Алтая» три баула вещей. Термобельё, флисовые кофты, куртки, несколько комплектов военной формы, хорошая обувь на любую погоду. Теперь я был полностью укомплектован. Понятное дело, ещё только июнь заканчивался, до холодов ещё далеко, но, как гласит народная мудрость из моего мира, готовь сани летом.
Когда я вошёл в переднюю, первое, что мне бросилось в глаза — это сидящая на диванчике Катя. Увидев меня, она вскочила.