— Что за внешний вид⁈ — взревел Озёров. — И ты вот так являешься ко мне в кабинет, сын?
А папаша не отличался сдержанностью. Нервный он какой-то, и лицо нездорового цвета. Наверное, бабы довели. Сколько у него сейчас жён? Три? И все в одном доме живут. Но меня эти вопли не страшили. Такой хернёй одного из сильнейших архимагов Земли, пусть и бывшего, не запугать. Правда, я всё равно не понимал пока, как себя вести. То ли немного поиграть роль послушного сыночка, то ли послать батю на три буквы и свалить из этого дурдома, где тебя то побить хотят, то орут, словно на слугу.
Сила у Михаила Озёрова чувствовалась немалая, а насколько я силён, пока было непонятно, поэтому переходить границы, с одной стороны, не стоило, а с другой — лебезить и извиняться за двух побитых малолетних мудаков тоже как-то противно. Нет уж, пусть теперь все знают, что лезть к Алёше Озёрову им же дороже.
— Да так, переодеться не успел, — сказал я. — Только что с тренировки. Мы с братьями потренировались немного. Рукопашным боем занимались.
Я покосился на двух дам на диване. Лицо полной выглядело апатичным, словно происходящее её мало волновало, а вот у высокой глаза сверкали холодным гневом.
— Из-за тебя пострадал Виктор, — проговорила она, сверля меня злобным взглядом. — Ты знаешь, что ему пришлось отправиться в лечебницу? Ты будешь очень строго наказан.
— Тихо! — рявкнул глава семейства. — Алексей, двух твоих братьев пришлось отправить в больницу. Как ты объяснишь своё поведение?
— Рукой случайно махнул, — пожал я плечами.
— Не дерзи мне, сын! — красное лицо князя стало бордовым, а лежащая на столе ладонь сжалась в кулак. — Забыл, как с отцом разговаривать должно?
— Хорошо… отец, а сколько раз я оказывался на больничной койке после таких тренировок? — я продолжал спокойно глядеть в глаза князю. — Ну вот, а теперь настала очередь отдохнуть моим братьям. Всякое случается. То они меня, то я их. Всё по-честному.
Ярость в глазах отца потухла. Бык уже не выглядел столь разъярённым, как в первые секунды.
— Отдохнуть? Мне лекаря вызывать пришлось, — проговорил князь грозно, но без прежней злобы. — Деньги заплатить за лечение ребят. Отдохнуть… — он недовольно засопел и продолжил. — В общем, так, Алексей. На ужин к Остерманам не пойдёшь. Будешь дома сидеть. Как тебя наказать, я позже решу. Однозначно, никакого праздника тебе на восемнадцатилетие не будет, никаких развлечений. Деньги пойдут на лечение твоих братьев. На этом всё. Свободен, — махнул рукой князь.
Не говоря ни слова, я развернулся и вышел.
Ну да, напугал, праздника на день рождения не будет. Ужас! Как жить-то дальше? А если серьёзно, надо бы из этого дома убраться, да побыстрее. Нехорошая тут атмосфера, окружение недоброе. А мне как раз восемнадцать лет скоро исполнится, наступит совершеннолетие, а значит, смогу идти, куда захочу, и семейка эта мне больше не указ.
Вот только куда податься? И чем заняться в новом мире? Куда мог пойти человек, который всю предыдущую жизнь посвятил борьбе с тьмой? Пожалуй, можно поехать на Сибирский рубеж — границу самой большой области тьмы в Евразии, чтобы продолжать своё дело. Других вариантов я пока не видел. Наверняка там и подзаработать можно. Интересно, много добровольцам платят?
Вот только я до сих пор не понимал, кому и как должен помочь в этом мире. Имелись, конечно, подозрения, но кое-что не сходилось. И я решил не думать пока об этом. В конце концов, та дамочка сама виновата, что не дала чётких инструкций. А если так, то какие ко мне вопросы?
Я поднялся по лестнице. На втором этаже ко мне подбежала девчонка с длинными волосами, которую полчаса назад я видел возле лестницы. Девушка сейчас была одета в дорогое, но относительно скромное платье цвета индиго. Волосы скрепляла заколка.
— Лёш, стой! — крикнула она мне. — Подожди, куда бежишь? Что там случилось? Слышала, Витька и Пашка в больницу поехали после тренировки. Ты как сам?
Я остановился, пытаясь вспомнить, как её зовут. Кажется, Света — младшая сестра. Они с Лёхой родились от одной матери и, по всей видимости, дружили. Никаких неприятных ощущений, связанных с этой девчонкой, не появлялось.
— Да всё хорошо, — ответил я. — Просто ребятам понадобилась срочная медицинская помощь, но ничего серьёзного. У одного что-то с челюстью, другому жирок немного отбил.
— То есть это сделал ты? Как⁈ Они же… они же сильнее!
— Уже нет, Света, уже нет.
— Погоди, Лёш… — глаза сестры загорелись. — Ты хочешь сказать… в тебе пробудилась сила⁈ Да это же здорово! Не могу поверить! Ты не шутишь?
— Не шучу, — улыбнулся я, глядя на искреннюю радость Светы. — Я тоже этому рад.
— Только вот Ирина с Анжеликой рады не будут, кажется, — Света злорадно усмехнулась.
Кто это ещё такие? Другие сёстры или… мачехи? Вспоминалось с трудом, хотя имена были знакомыми.
— Не будут, ну и хрен с ними, — я хотел поскорее отвязаться от девчонки, поскольку общение с двумя родственниками подряд — это было слишком. — Я пойду. Устал немного. Давай потом поболтаем.
— А что отец? Он сильно ругался?
— О! — рассмеялся я. — Уготовил мне страшное наказание, оставил без празднования Дня Рождения.
— Серьёзно⁈ Он оставил тебя без праздника? На восемнадцать лет⁈ — сестру новость огорчила гораздо больше, чем меня.
— Да ничего страшного. Говорю, давай потом побеседуем.
— Ага, но после ужина ты всё расскажешь. Ты, кстати, к Остерманам поедешь?
— Не, отец сказал, чтобы я остался дома. Ничего, и это как-нибудь переживу.
— Везунчик, — вдохнула Света. — Я бы тоже с радостью осталась дома. Ненавижу эти ужины у Остерманов.
— Пустяки, не на казнь идёшь.
— Ты так думаешь? Да это настоящая казнь скукой. Ладно, мне пора. Ирина и так с самого утра недовольная ходит. Задержусь, она меня съест.
Я взбежал на четвёртый этаж, зашёл в комнату. Наконец-то, снова один. Если родственники уедут на званый ужин, то до самого вечера, а то и до завтрашнего утра меня никто не потревожит, будет время вжиться в свой новый образ.
Телефон-раскладушка, лежащий на письменном столе, завибрировал. Номер оказался незнакомый, но как было отмечено на экране, звонили мне с него за последние десять минут уже третий раз.
— Алло, — ответил я.
— Алло, это Алексей Озёров? — раздался в трубке хрипловатый мужской голос.
— Он самый. С кем говорю?
— Здравствуйте, ваше сиятельство. Меня зовут Егор Гаврилов, я управляющий Дмитрия Давыдова, брата вашей покойной матушки. У меня имеется очень важное дело, которое я должен обсудить с вами при личной встрече.
Пора уже было отправляться к Остерманам, но перед выездом Михаил перекинулся парой слов с лекарем. Травмы у парней оказались серьёзные: у Виктора раздроблена челюсть, у Павла обширные ушибы внутренних органов, но для магической медицины, а тем более для Иллариона Тимофеевича — одного из лучших врачевателей Нижнего Новгорода, всё это не представляло проблемы. Ребят уже отвезли в лечебницу, а Илларион Тимофеевич обещал, что максимум через неделю братья вернутся домой как новые.
Лекарь очень удивился тому, что парни умудрились так травмировать друг друга, но Михаил уклонился от ответа на вопрос, как это произошло. Он и сам толком не мог понять, что случилось.
— И ты его не накажешь? — возмутилась Ирина, когда целитель ушёл. — Поганец достоин более строгого наказания, чем просто лишиться праздника. Ты видел, что он сделал с Витей? Нашему сыну понадобится пластический хирург!
— Не преувеличивай, — проворчал Михаил. — Всего-то челюсть сломана. У кого такого не было? Все дрались в детстве.
— Он посмел поднять руку на твоего наследника. И ты оставишь это без наказания?
— Хватит, Ирина! Хватит болтовни. Всё будет в порядке с Виктором. Иди собирайся, нам выезжать пора. И за ужином чтоб ни слова о произошедшем, ясно? Твоим родственникам вовсе незачем знать такие вещи. Если спрашивать будут, скажи, что тренировка неудачно прошла.
— Конечно, дорогой, поняла. Ты сам, главное, не беспокойся сильно. Вот же негодный мальчишка, заставил нас всех понервничать. А тебе и вовсе вредно волноваться, — прощебетала Ирина с притворной заботой, пытаясь изобразить любящую супругу.
— Да без тебя знаю. Иди собирайся, — проговорил Михаил мягче. — Выезд через десять минут. Твой отец не любит, когда кто-то опаздывает. И я, между прочим, тоже.
Ирина ушла. Следом и Михаил покинул гостиную. Он спустился на первый этаж. Перед крыльцом уже стояла колонна автомобилей, готовая везти семейство в гости.
Михаил прекрасно знал, из-за чего переживает Ирина. Виктор должен стать наследником рода, поскольку являлся самым старшим и до сегодняшнего дня самым способным отпрыском в семье. А теперь она испугалась, что у её сынка появился конкурент.
Но Михаил вовсе не собирался менять своё решение и объявлять наследником Алексея, и дело было даже не в том, что тот родился на три месяца позже Виктора. Это ерунда. Но родственники не поймут, если Алексея станет наследником, после того, как его мать пришлось со скандалом выгнать из дома, да и сам Михаил этого не желал.
Тем не менее после сегодняшней тренировки стало очевидно, что у Алексея, который всегда был самым слабым в семье и до сих пор и не поднялся выше ученика первой ступени, внезапно прорезались силы. Надо бы выяснить, на что малец теперь способен. Сильный отпрыск — это благословение для любого рода. Такой всегда может принести пользу.
Вот только вряд ли Алексей захочет служить семье. Вон как он дерзить начал, едва силу почувствовал. Хотя чему тут удивляться? Его ж после изгнания матери все подряд шпыняли, особенно Витя с Пашей. Вот и допрыгались, идиоты. Алексею скоро восемнадцать исполнится, и он с радостью убежит к первому же роду, который его приголубит. Сильный владеющий долго без работы не засидится. Следовало что-то придумать…
За сегодняшний день столько всего произошло, что звонок от управляющего моего дяди нисколечко меня не удивил, хотя должен был. Гаврилов почти ничего сказал, кроме того что хочет пообщаться со мной лично и обсудить с глазу на глаз некое очень важное дело. Для этого он предложил встретиться в кафе в пять часов вечера.
Во второй половине дня семейство Озёровых в полном составе, если не считать двух братьев, уехавших на скорой помощи, отправилось в гости к каким-то Остерманам. Воспоминания нового тела говорили, что они — родственники той высокой блондинки, матери Виктора. Действительно, было в её чертах что-то… немецкое.
А у меня как раз выдалось свободное время. Я остался в особняке один, точнее, с кучей слуг, которые весь день с утра до вечера суетились по дому. Здесь одних горничных работало более десятка человек, не говоря уж о садовниках, поварах, охране и прочих. Я надеялся, никто из них не помешает мне пойти прогуляться.
Почти вся одежда оказалась гербованной. На пиджаках, рубашках, джемперах и куртках красовались нашивки с изображением древнерусского шлема, меча и булавы на бело-зелёном фоне. Вероятно, гербы носили для того, чтобы окружающие отличали аристократа от простолюдина. В моём мире такими опознавательными знаками уже давно не пользовались, у нас было не принято выпячивать сословную принадлежность в повседневной жизни, а здесь, похоже, это считалось очень важным.
Наш герб имел серебристую кайму. У боярских гербов кайма отсутствовала, а у гербов князей императорской крови она была золотой. Каждому следовало различать их и обращаться соответствующим образом: к боярам — «ваша почтенность», к князьям — «ваше сиятельство», к князьям императорской крови — «ваше высочество».
Однако мне сейчас, с непривычки, совсем не хотелось мелькать гербами, поэтому я надел простую домашнюю футболку, а поверх неё — синюю олимпийку без опознавательных знаков, и в таком виде отправился на встречу с управляющим дяди.
На выходе с территории поместья меня встретил охранник — мордоворот в чёрном костюме.
— Долго будете отсутствовать, ваше сиятельство? — спросил он.
— А что?
— Ваш батюшка вернётся, будет спрашивать. Я обязан доложить ему.
— Вечером вернусь, — сказал я. — Все на ужин поехали, а мне дома сидеть? Пойду свежим воздухом подышу.
— Хорошей прогулки, ваше сиятельство.
С помощью приложения в телефоне я вызвал такси. Прибыло оно минут через десять. Заплатить было чем: на банковской карточке лежало сто с лишним рублей, тогда как такси обошлось мне всего в два с половиной.
Вначале мне подумалось, что особняк Озёровых находится за городом, поскольку вокруг ничего кроме нашего дома не было, но вскоре я понял, что ошибся. Такси проехало мимо длинной ограды и оказалось в городской застройке. Вдоль улиц толпились трёх-четырёх этажные здания, а вдали виднелись небоскрёбы. Вскоре машина остановилась возле кафе «Очаг», в котором мы с Гавриловым договорились встретиться. Оно располагалось в угловом доме с полукруглым стеклянным фасадом.
Я заказал еду, благо финансы позволяли, и устроившись за свободным столиком возле окна, подальше от остальных посетителей, которых в этот час было немного, стал ждать. Приехал я на полчаса раньше, поскольку хотел вначале пообедать, но едва официантка принесла первое, как в кармане моих джинсов зазвонил телефон.
— Алло, — я поднёс трубку к уху.
— Алло, Алексей Михайлович, вы на месте?
— На месте. Сижу в кафе. А вы где?
— Рядом. Сейчас подойду. Как вас узнать?
— Я возле окна сижу. В синей спортивной кофте.
Не успел я доесть суп, как в кафе бодрым шагом вошёл человек в сером костюме без галстука и сразу же направился ко мне. Мужчина средних лет, волосы зачёсаны назад, в ухе гарнитура. Крупный, выпирающий вперёд подбородок делал его лицо грубым, простоватым и волевым. В вошедшем чувствовалась сила, но гербов он не носил.
— Здравствуйте ещё раз, ваше сиятельство, — мужчина почтительно склонил голову и, не дожидаясь приглашения, уселся напротив меня; в нос ударил едкий запах одеколона. — Рад, что вы нашли время встретиться. Дело не терпит отлагательств.
— Какое дело? — спросил я.
— Наследство. Речь пойдёт о наследстве вашего дяди.
— Как интересно. Внимательно слушаю.
— Дмитрий Семёнович Давыдов, брат вашей матушки, недавно скончался. Так получилось, что детей он после себя не оставил, и потому по закону всё его состояние должно достаться ближайшему родственнику, коим вы и являетесь.
Что-то подозрительное в нём было. Не пытается ли он, часом, меня надуть? Вперившийся в меня открытый, решительный и холодный взгляд выдавал то ли человека прямого и честного, то ли социопата, не способного испытывать угрызения совести. Я никак не мог прочитать его.
— Что от меня требуется? — сухо спросил я.
— От вас ничего не требуется, Алексей Михайлович. А от меня требуется передать вам наследство, проследить за делопроизводством, чтобы были соблюдены все формальности, а если понадобится, защитить вас.
— Защитит? От кого? — я принялся уплетать картошку с котлетой и подливой. Это было божественно! Столько времени я не ощущал вкус пищи, что даже чёрный хлеб с водой показались бы мне сейчас деликатесом. Конечно, я бы предпочёл насладиться пищей в более комфортной обстановке, но раз уж этот тип припёрся на двадцать минут раньше, придётся совместить приятное с полезным. — Говорите, я слушаю. Не обращайте внимания. С утра ничего не ел, проголодался просто зверски.
Управляющий кивнул:
— Хорошо, ваше сиятельство. Месяц назад Дмитрий Семёнович был убит по пути на собственное предприятие. У вашего дяди были враги. Я не говорю, что вас тоже попытаются убить, но следует соблюдать осторожность.
— Кто его убил?
— Следствие пока не установило виновных. Увы. Мы не знаем, кто это был.
— Ну что ж так? А что я унаследую?
— Усадьбу под Первосибирском, два доходных дома, тридцать восемь с половиной тысячи десятин земли с деревнями и лесным массивом, деревообрабатывающий завод и шахту с рубрумитом. Но последняя, к сожалению, выработана и уже два года как находится на консервации. Вот полный список имущества, передаваемого вам в наследство, — Гаврилов достал из внутреннего кармана пиджака сложенный лист бумаги.
— Шахта кого? — я взял листок и пробежал глазами перечень. — Рубур… как его там?
— Рубрумит — это горная порода, имеющая природное свойство отражать магию, если вы не знаете.
— Полезная штука. Наверное, недёшево стоит.
— Сравнимо с золотом. Но, повторяю, шахта полностью выработана. Так же Дмитрий Семёнович имел накопления. На банковских счетах в настоящий момент двести сорок восемь тысяч рублей, имеются акции общей стоимостью примерно в триста сорок тысяч в основном московских, уральских, а из заграничных, по большей части, китайских компаний.
— Первосибирск, говорите? Значит, это совсем близко к рубежу.
— Совершенно верно. Дмитрий Семёнович всю жизнь посвятил войне с тварями из бездны, как, кстати, и ваша матушка, но по иронии судьбы погиб вовсе не от лап тёмных существ.
Как всё любопытно складывалось. С одной стороны, судьба, можно сказать, благоволила мне. Только я решил отправиться на сибирскую границу воевать с тёмными тварями, как сразу же подвернулось наследство покойного дядюшки именно там, куда я хотел ехать. С другой стороны, чутьё подсказывало, что не всё гладко с этим наследством. Ещё и загадочное убийство сюда примешивалось, и дядины враги из сибирской аристократии.
Я доел картошку с котлетой, просматривая список наследства. Там было больше пунктов, чем перечислил управляющий.
— Так кто дядю-то убил? — вернулся я к главному вопросу. — Вы совсем ничего не знаете? Почему-то мне в это не верится.
— Дмитрий Семёнович имел не самые дружеские отношения с несколькими родами в том числе родом своей бывшей жены, и я затруднюсь сказать, кто именно решил его убрать. Поедете в Первоскибирск — расскажу подробнее о его жизни, а сейчас, боюсь, это будет слишком долго.
— Я должен буду поехать в Перовсибирск?
— Разумеется. И желательно не затягивать. Чем быстрее вы вступите в наследство, тем скорее поместье получит нового хозяина. Впрочем, если хотите, можем сделать это дистанционно. Просто дольше будет по времени из-за доверенностей и прочей бумажной волокиты.
— Как удачно, что я как раз собирался отправиться на границу, когда мне исполнится восемнадцать. Поэтому в Первосибирск поеду в любом случае, а заодно посмотрю, что там дядя в наследство мне оставил. Надеюсь, в течение недели буду уже там.
— Действительно, очень удачное совпадение. Хотите тоже истреблять тёмных?
— Ага, именно.
— Благородное дело — встать на защиту Родины. Ваши матушка и дядя гордились бы вами.
— А кстати, как моя матушка погибла? Её тоже убили?
— Вы разве не знаете? Селена Семёновна погибла четыре года назад, отражая атаку тёмных существ. Произошёл сильный прорыв, и многие славные воины тогда отдали свои жизни, чтобы не допустить тварей к городам.
И тут недостающие части картины сложились. Я и прежде подозревал, что отпрыски погибающего рода, которых надо спасти — это мы с сестрой, но кое-что в этой версии не клеилось. А теперь всё встало на свои места. Род матери Алексея фактически прервался со смертью дяди, не оставившего наследников. Единственные, кто на данный момент являлся продолжателями его рода, пусть и не прямыми — это Лёха и Света. И им, возможно, действительно грозила опасность, если учесть, в какой враждебной атмосфере они росли в отцовском доме.
Получается, чтобы спасти отпрысков той загадочной женщины, вытащившей меня из тьмы, надо было всего лишь выжить и защитить сестру. Вот я, наконец, и понял, что должен сделать. Яснее некуда.
— Рубеж — место опасное, — сказал я, — но меня оно не пугает. Как только мне исполнится восемнадцать, я буду свободен и смогу ехать, куда захочу. Осталось всего пять дней.
— Дайте мне знать, когда соберётесь отправиться в путь. Я помогу вам с билетами и сопровожу.
— Договорились. Как только, так сразу.
— Если вопросов больше нет, могу подбросить вас до особняка.
— Буду признателен.
Я съел пирог с рыбой и выпил чай с эклерами, больше в меня не лезло, и мы с управляющим покинули кафе.
На площадке у крыльца расположились несколько легковушек. Ближе всех, боком к нам, стоял чёрный угловатый седан с тонированными стёклами. Я было подумал, что это — машина Гаврилова, но тот, увидев её, резко остановился и жестом велел мне держаться позади.
В этот момент двери чёрного седана распахнулись, и из салона вылезали четверо мужчин. Трое, одетые в джинсы и майки, держали в руках пистолеты-пулемёты, а один парень, самый молодой, в костюме в мелкую полоску и в шляпе с узкими полями был безоружным.
— Так и думал, выследили, гады, — тихо произнёс управляющий. — Алексей, я задержу их, а вы бегите.
— Добрый день, господин Гаврилов, — проговорил молодой человек в шляпе. — А мы вас искали. Прокатимся с нами. Пара вопросов есть. И не заставляйте меня вас уговаривать. Зачем вам лишние проблемы?
— Никуда я с вами не поеду, ублюдки! Пошли прочь, пока целы! — прорычал управляющий.
— Ай-ай-ая, нехорошо грубить, господин Гаврилов, — покачал головой молодой человек, на его лице появилась зловещая ухмылка, а между ладоней — разряды молнии.
Трое мужчин в костюмах вскинули пистолеты-пулемёты, в руках управляющего загорелись огненные шары.