Стало ясно, сейчас начнётся стрельба. Я знал, что делать, но не знал, получится ли. Хотя бы регенерация есть. Если ничто другое не сработает, придётся полагаться на неё.
Силой мысли направляю прану или «духовный огонь», как её называют в этом мире, перед собой, формируя воздушную стену, которая должна защитить нас с Гавриловым. Она почти не видна невооружённым глазом, и лишь лёгкая серость вокруг и небольшие искажения пространства говорят о том, что действие удалось. В следующий миг над стоянкой раздаётся сухой треск автоматных очередей и что-то похожее на раскаты грома.
В нас с Гавриловим летят пули и молнии, но воздушная стена останавливает и то и другое. Пули замедляются, резко теряя скорость, а молнии достают меня остаточным разрядом, способным разве что волосы на голове вздыбить. Получилось! Моё новое тело имеет достаточно внутренней силы, чтобы создать прочную защиту.
Вместе с тем я укрепил кожу и мышцы на случай, если не удастся удержать воздушную стену, но последняя была предпочтительнее: лучше вообще не допускать до себя пули, чем останавливать их собственным лбом.
А теперь — атака. Вокруг меня образовались вихри энергии, из которых сформировались дымчатые сгустки тьмы. Поднимаю их над головой и направляю во врага. Сгустки летят в машину и людей, и под их ударами металл мгновенно превращался в пепел, а в асфальте образуются дыры. С грохотов валится на дорогу перебитый фонарный столб.
У одного вояки рассыпается в пыль полголовы, второму тьма прожигает живот. Оба падают замертво, а третий бросается прятаться за соседней машиной.
Моя смертоносная магия не утратила силу, и это хорошо.
Несколько сгустков попали в парня, мечущего молнии, но у того лишь шляпа слетела. Сам он оказался достаточно крепок, чтобы выдержать удары испепеляющей субстанции.
Требовалось что-то помощнее. Парень попятился, продолжая стрелять в нас электрическими разрядами, а я направил духовный огонь в руки, и между ладоней образовался большой плотный сгусток чёрноты. Улучив момент после очередного молниевого удара, я убрал воздушную стену, поскольку не смог бы через неё атаковать, и мой магический снаряд стрелой метнулся во врага.
Кидатель молний обратился в прах. Рядом с машиной осталась лишь нижняя половина туловища, а над ней кружился пепел, постепенно оседая на асфальт. Автомобиль тоже изрядно пострадал: от крыши и дверей не осталось почти ничего.
Малый, прятавшийся за соседней машиной, пригнувшись, бросился через дорогу. Припаркованные авто закрывали его от нас, но я быстро сообразил, как поступить. Вокруг моей руки закрутилась чёрная змея, которая полетела вслед за беглецом, настигла его на середине проезжей части и прожгла насквозь. Человек с огромной дырой в туловище распластался на асфальте.
— И это всё? — я огляделся вокруг. — Маловато будет.
— Впечатляющие способности, — Гаврилов поправил пиджак. — Неожиданно для ученика первой ступени.
— А ты даже справки навёл, какой у меня ранг?
— Естественно, как же иначе, ваше сиятельство.
— В общем, устаревшая информация. Так и будем здесь стоять?
— Разумеется, нет. Идём быстрее в мою машину. Она за углом.
Не дожидаясь моего ответа, управляющий быстро зашагал к перекрёстку.
— Тебе придётся объяснить мне, что происходит. Кто эти люди? — я нагнал Гаврилова. — Только не говори, что не знаешь, всё равно не поверю.
— Я вам всё расскажу, но вначале давайте уедем подальше отсюда. Неохота с полицией разбираться.
— Согласен. Полиция нам вовсе ни к чему.
За углом стоял небольшой серый седан. Мы запрыгнули в салон, Гаврилов завёл двигатель и вдавил газ. Авто, взвизгнув шинами, рвануло с места.
— Итак, я слушаю. Кто они?
— Потерпите немного, ваше сиятельство. Давайте найдём место поспокойнее. Не знаете такое поблизости?
— Не припоминаю.
Тем не менее подходящее место нашлось быстро. Минут через десять мы затормозили рядом со смотровой площадкой на высоком берегу полноводной реки, в водах которой отражались лучи заходящего солнца. Над домами на противоположном берегу разливалось алое зарево заката.
Вспомнилось и название реки. Ока. География здесь оказалась очень похожа на мой прошлый мир. Я когда-то слышал гипотезу о существовании миров-клонов, где почти всё так же, как в нашем, но немного иначе. Получается, она была верна.
— Итак, Егор, я слушаю внимательно. Кто эти люди и зачем они нас пытались убить?
— Меня, ваше сиятельство, а не нас. Им нужен я, потому что только я знаю, где находится артефакт вашего дяди.
— Что ещё за артефакт?
— Называют такие «убийцами тьмы». Очень редкая и сильная вещица, способная рассеивать мрак. Не представляете, какой ценностью она обладает. Дмитрий Семёнович однажды принёс её из тёмных земель. Некоторые местные князья, узнав об этом, захотели присвоить эту штуку себе и теперь вот гоняются за мной, поскольку лишь я знаю, где он лежит. Это уже третья попытка.
— И где он?
— Простите, ваше сиятельство, но я открою вам его местонахождение только после того, как вступите в права наследства. Я обещал Дмитрию Семёновичу. Да и нет сейчас в этом никакого смысла. Вам всё равно придётся за ним в Сибирь ехать. Поэтому и говорю, нам нужно отправиться туда как можно скорее. Как видите, враг не дремлет. Даже здесь меня выследили.
Дело принимало новый оборот. Получается, теперь за мной всякие мудаки будут гоняться и всё из-за какого-то артефакта покойного дядюшки? С другой стороны, а что мне остаётся делать? Не отказываться же от наследства? Ну уж нет, хрен они что получат.
— Хорошо. Мы поедем в Сибирь, я получу наследство, и ты мне расскажешь, где артефакт. А если вздумаешь скрывать и дальше…
— Обещаю, я отведу вас к артефакту, — перебил меня Гаврилов. — Можете не сомневаться. Дмитрий Семёнович доверял мне, и я постараюсь заслужить и ваше доверие тоже.
— Надеюсь, у тебя получится. В общем, как только соберусь, позвоню. Постараюсь не затягивать.
Домой я вернулся, когда солнце уже скрылось за горизонтом, и на западной части небосклона догорала тонкая кромка синевы. Поскольку мне не хотелось торчать в особняке, отправился гулять по парку.
Вышел на набережную. Усадьба находилась на берегу Оки, здесь были освещённая фонарями терраса с балюстрадой, беседка и причал, возле которого на воде покачивались моторная лодка и два катера. Все они принадлежали Озёровым. Я выбрал местечко на склоне и, устроившись в траве, стал наблюдать за тем, как играют блики фонарей на чёрной воде. Как же давно не видел всего этого! Даже уходить не хотелось. Так бы и просидел здесь до утра.
— Лёш, ты чего тут делаешь? — раздался за спиной звонкий голос сестры.
Я обернулся. Передо мной стояла Света, одетая в домашние брюки и толстовку.
— Привет. Уже приехали?
— Ага. Уже… Ха. Мы полдня проторчали у Остерманнов. Как же это было скучно! А ты чего тут расселся?
— Посмотри вокруг. Не правда ли, красиво? — спросил я.
Света села рядом.
— Ну да красиво, — пожала она плечами. — Первый раз увидел, что ли? Или что на тебя нашло?
— Да ничего. Просто раньше не обращал внимания. Живёшь изо дня в день, и воспринимаешь всё это как должное. Многое мы порой не замечаем. А надо ценить такие моменты.
Света посмотрела на меня так, словно я сморозил какую-то чушь, но спорить не стала.
— И ты весь вечер так сидишь?
— Нет, конечно, дела были, — мне подумалось, что сестре стоит рассказать про встречу с управляющим. В конце концов, её это тоже касается. — Позвонил некий Егор Гаврилов, управляющий нашего дяди Дмитрия из Первосибирска. Знаешь такого?
— Да, у нас есть дядя, он живёт где-то в Сибири и воюет с тёмными. Но я никогда его не видела.
— Уже не живёт. Его недавно убили.
— Кто⁈
— Сейчас это не так важно. Важно то, что я оказался его ближайшим родственником, а значит, получу всё его наследство, и как только мне исполнится восемнадцать, отправлюсь в Первосибирск.
Света повернулась ко мне и захлопала глазами:
— Как? Насовсем?
— Да, я насовсем уеду. У меня нет ни малейшего желания продолжать жить в этом доме. Теперь я сам по себе.
— То есть, ты уедешь и меня бросишь одну в этом гадюшнике? Я от тебя такого не ожидала, Лёш. Думала, мы вместе.
По идее мне надо было спасать и сестру (правда, неизвестно от чего), поэтому, возможно, её тоже стоило увезти из этой чёртовой семейки, но пораскинув мозгами, я пришёл к выводу, что пока не стоит. Те, кто убил дядю, могут начать охотиться и за мной, и Света окажется там в большей опасности, нежели здесь. Да, возможно, сестру будут гнобить родственники, но причин убивать её у Михаила Озёрова нет. А когда я обустрою на новом месте и разберусь с дядюшкиными врагами, тогда и Светку можно забрать.
— Я тебя не бросаю, но ты должна понимать, что там — не самое безопасное место.
— Я не боюсь тёмных. Наоборот, я всегда хотела сражаться с ними, как мама.
— И у тебя будет такая возможность. Проблема не в тёмных. Я же сказал, дядю убили, и те, кто это сделал, попытаются убить и меня.
— Зачем? — глаза Светы округлились. — За что тебя убивать?
— Из-за наследства. У дяди были некоторые проблемы с местной знатью. Похоже, мне придётся разобраться с ними. Я обязательно увезу тебя отсюда, когда там станет достаточно безопасно. А пока поживёшь у Озёровых. Здесь же тебя не убьют, в конце концов.
— Ну вот. Сколько я ещё всё это должна терпеть?
— Что я могу сказать? Я даже не знаю, с чем мне придётся там столкнуться. Я тебя увезу, если, конечно, жив останусь. А то ведь знаешь, рубеж, все дела…
— Ну уж нет! Ты ещё и умирать собрался? Совсем охренел?
Я рассмеялся. Настолько физиономия сестры сейчас выглядела забавной.
— Ни за что! Расправлюсь со всякой сволочью, сделаю дела, и будет всё хорошо. Но придётся потерпеть. Потерпишь ведь? — я положил руку на плечо Свете и посмотрел в глаза. — Я на тебя рассчитываю, сестрёнка.
— Хорошо, — на лице сестры появилась грустная улыбка. — Потерплю. И всё же я лучше в тёмной области поселилась бы, чем дальше жить в этом доме. Лучше с тенебрисами драться.
— Э, а у тебя какой ранг-то хоть? Драться она собралась.
— Не помнишь, что ли? Ученик второй ступени.
— Вот станешь мастером, тогда и будешь драться с тёмными. Понятно? — я взъерошил девчонке причёску. — А пока мала ещё.
— Эй! Хватит! Причёску испортишь.
— Кстати, а что случилось с мамой? Почему её выгнали из дома?
— Ты что, не помнишь⁈ — изумилась Света.
— Ага. Мне утром прилетело по голове от кого-то из этих уродов. Теперь в памяти провалы.
— Так тебе надо врачу показаться!
— Не-не, всё нормально. У меня и так денег мало, ещё и на враче тратиться. Я же помню, как меня зовут, — рассмеялся я. — Остальное и спросить можно. Так что случилось? Её же, вроде как, изгнали?
— Она попала в немилость. Отец хотел, чтобы ты стал наследником, а ты оказался слабым, а потом ещё и Ирина против мамы козни строила. Ирина всегда хотела, чтобы Витька стал наследником. Мама с Ириной часто ссорились, чуть до драк дело не доходило. А Ирина всё время у отца на ушах висела и постоянно врала ему что-нибудь, и мама всегда оказывалась виновата. В конце концов, маме это надоело, она захотела уехать и нас увезти, потому что понимала, что здесь нас ничего хорошего не ждёт. А ты ведь знаешь закон, дети должны оставаться в роду отца. Ну вот отец узнал, что мама сбежать хочет, так разозлился, что даже убить хотел, но потом остыл и просто выгнал. А мы теперь вынуждены здесь расти, в этой поганой семейке. И всё Ирина виновата, сучка немецкая. Это она маму до ручки довела и всех против неё настроила. Если б не она, мама жива бы осталась.
Последние слова Света проговорила чуть не плача. Я похлопал её по плечу:
— Да, это грустно, но мы вырвемся отсюда.
— Обещаешь? — Света вскинула на меня свои печальные глаза с длинными ресницами.
— Обещаю. А пока сделаем так, как я сказал.
— Придётся поверить тебе на слово. Я буду ждать. Не дай бог, обманешь!
— Пойдём домой, холодно уже, — я поднялся с травы, Света — тоже, и мы отправились в особняк.
Ночь выдалась беспокойной. Мне снились тёмные существа, которые гнались по пятам и от которых никак не получалось убежать. Иногда казалось, что тьма окутывает меня, возвращая в небытие, и тогда я просыпался в холодном поту, радуясь, что это происходит не по-настоящему.
Мне давно не снились сны. Я даже забыл каково это — спать. Дух не чувствует усталости, ему неведомо забвение. Там я бы с радостью уснул, а здесь было жалко тратить бесценные часы новой жизни.
В девять утра в дверь постучалась горничная, позвала к столу. Когда я спустился, всё семейство было уже в сборе, и я опять поймал суровый взгляд Михаила, расположившегося во главе стола.
— Доброе утро всем! — поздоровался я.
— Доброе утро, сын, — строго проговорил князь Михаил. — Опаздываешь. Садись.
Я устроился рядом со Светой на противоположном конце стола.
Кроме нас с Михаилом и Светой, за завтраком присутствовали все три жены князя Озёрова (третью я увидел впервые, она выглядела моложе всех), и пять девочек разных возрастов от пяти до пятнадцати лет. Кажется, я начал догадываться, почему здесь среди аристократов так распространено многожёнство: девочек у них рождалось больше, чем мальчиков, девать некуда было.
После ужина Михаил подозвал меня и сказал:
— Переоденься в спортивный костюм, и через пятнадцать минут жду на площадке во дворе. И смотри не опаздывай, — добавил он грозно. — Не заставляй старших ждать.
Мне не потребовалось пятнадцати минут, чтобы переодеться и добраться до площадки. Хватило и десяти. А потом ещё столько же ждал главу семейств. Я сразу догадался, что батя хочет меня испытать. Что ж, мне тоже интересно попробовать себя в деле. Заодно можно сообщить Михаилу о моём отъезде. Как раз момент подходящий.
— А я вас заждался, — сказал я, когда этот обрюзгший бородач появился на площадке, тоже облачённый в спортивный костюм. — Сказали не опаздывать, а сами заставляете ждать.
— У тебя вместе с силой, смотрю, язык слишком длинным вырос, — прогремел Михаил. — Довольно болтовни! Защищайся!
Над ладонью отца появилась яркая энергетическая искра. Такую магию в прошлой жизни я видел не раз. Мановение руки — и снаряд выстрелил в меня, но воздушный кокон остановил его. То же самое произошло и со вторым. Я же спокойно стоял на месте, сунув руки в карманы, наблюдал за усилиями Михаила и думая о том, способен ли он на что-то большее, или эти искры — предел его возможностей?
Оказалось, способен. Пятый энергетический шар получился крупнее. Пробив барьер, он ударил мне в грудь, правда, несильно. Следующие были ещё мощнее, они порвали мою олимпийку в нескольких местах, но поскольку тело своё я укрепил, на мне не осталось ни ушибов, ни царапин.
Подумал, что пришла пора и мне чем-нибудь бахнуть в ответ, но решил пока этого не делать. Зачем показывать бате всю свою силу? Пусть думает, что я умею только кулаками махать.
— Ну? Чего встал как истукан? — рявкнул князь Озёров, закончив атаки. — Подходи. Твоя очередь. Покажи, чему научился за это время.
Оставаясь в защитном коконе, я направился к князю.
— Врукопашную хочешь? — спросил я, переходя на ты.
— Да как угодно. Мне всё равно.
— Решил отомстить за своих сыночков?
— Дерзить хватит, и покажи, на что способен. Языком каждый чесать умеет.
Я подошёл к Михаилу. Тот снова глядел на меня, как бык на красную тряпку. Казалось, вот-вот набросится и забодает. Мои кулаки напитались силой, аж чёрная дымка проступила сквозь кожу. Удар был резкий и быстрый, но отец отбил его предплечьем. Не останавливаясь, я стал наносить удар за ударом, работая связками из прямых и боковых. Однако Михаил имел очень хорошую реакцию, и мои руки то и дело встречались с жёсткими блоками, и кулаки ни разу не достигли его лица.
Отец отбил ещё несколько моих ударов, и сам провёл пару быстрых коротких атак, нацеленных в голову. Не попал. Я пригнулся, двинул кулаком в живот и разорвал дистанцию. Михаил шагнул ко мне, но тут же получил в челюсть и отшатнулся.
В прошлой жизни, что интересно, я фигово дрался. Когда можешь кого угодно убить магией, рукопашный бой не слишком-то и нужен. А у этого тела оказались неплохо наработаны удары: за неимением магической силы Лёха сделал упор на бойцовскую технику. Но кажется, она ему не очень-то и помогала в стычках с братьями.
— Хорош! — хмыкнул Михаил. — Не зря тебя братья учили. Хотя бы кулаками умеешь работать. Ладно, на сегодня хватит. Ступай за мной.
Мы поднялись в кабинет.
— Ну что, сын, вижу, сила у тебя открылась, пусть и с опозданием, — в голосе Михаила больше не чувствовалось угрозы. Наоборот, он как будто даже довольным выглядел. — И это хорошо. Теперь тебя хоть чему-то можно научить, а не только кулаками махать. Я думаю, этим и займёмся. Найму тренера, будешь практиковаться. Будешь постигать азы. Магия — дело важное. А про братьев своих забудь. Всё с ними будет в порядке. Вы тренировались, ты не рассчитал силу. Всякое случается.
Странно было видеть, как этот боров внезапно сменил гнев на милость. Неужели вернул своё расположение нерадивому сынку? Явно не просто так. Любому роду нужны сильные владеющие, и чем больше, тем лучше. Мне была уготована судьба служить Озёровым. Возможно, отец когда-нибудь даже захочет вновь сделать меня своим наследником. Ну или не захочет. Только мне его подачки были не нужны.
— Да, бывает, — согласился я. — На тренировке всякое может случиться.
— Ну тогда всё, решили. Со вторника или среды приступишь. А пока свободен, отдыхай.
— У меня к вам дело есть. Хотел один вопрос обсудить.
— Да? Тогда говори скорее, у меня ещё куча дел, — Михаил бухнулся в рабочее кресло за свой огромный письменный стол.
— Я должен сообщить, что как только мне исполнится восемнадцать лет, я намерен отправиться на Сибирский рубеж, чтобы по примеру моих матушки и дяди защищать границы нашего государства от тёмных существ.
Лицо князя Озёрова в который раз переменилось.