- Доброе утро, мистер Брайтон! - расстелив мокрую простыню, Кенди помахала чете Брайтонов.
- Привет, Кенди, - поздоровался мистер Брайтон. - Это Джейн, - мистер Брайтон представил свою жену. Дама наклонила голову в знак приветствия.
- Ты помогаешь своим юным сверстникам сушить простынки? - мягко осведомилась миссис Брайтон.
- Нет, мадам, это моя собственная простыня, - заявила Кенди, не теряя хорошего настроения.
Мистер Брайтон удивился, и очень сильно:
- Твоя???
Кенди стала оживленно объяснять, что у нее есть такая привычка: каждую ночь писаться в постель. Дама выказывала свое удивление настолько, насколько ей позволяло ее воспитание: такая привычка? Каждую ночь? Кенди кивала головой: да, она действительно каждое утро находит свою простыню мокрой.
Неизвестно, о каких еще своих особенностях поведала бы Кенди, но прибежавшая Анни пригласила супругов Брайтонов на чай, не забыв, конечно, сначала с ними поздороваться. Миссис Брайтон внимательно посмотрела на нее и спросила, как ее зовут.
- Анни, мадам, - Анни смутилась, впервые с ней заговорила такая красивая элегантная леди. А когда миссис Брайтон заметила, что у нее очень красивое имя, Анни смутилась до очаровательного румянца на щеках. Кенди же была довольна собой:
- У нас получилось, Анни! - подмигнула она подруге.
* * *
- Я и не знала, что у Кенди такая привычка, мисс Пони, - заметила сестра Мария.
- Я так и подумал, - сказал мистер Брайтон. - Она просто пошутила.
- Если это так, это еще хуже. Она специально это выдумала, чтобы нас разочаровать, - огорченно заключила миссис Брайтон. - А это означает, что она не хочет быть нашей дочерью, - Мисс Пони вздохнула, - Нет никакой необходимости удочерять ее силой. - Муж пытался сказать что-то, но миссис Брайтон продолжала, - Если удочерять девочку, то раз и навсегда.
Кенди хихикала, радуясь успешно проведенной операции, и вышла.
- Анни, отныне мы всегда будем вместе! - она закружила брюнетку, рассыпав все ее цветы.
- А ты не будешь об этом жалеть? - засомневалась Анни.
- Никогда не пожалею! - Кенди взяла цветок. - Я всегда счастлива быть с тобой, Анни... - Кенди обратилась к Анни, но та смотрела в другую сторону. В сторону экипажа Брайтонов, на элегантную леди, садившуюся в экипаж.
- Если бы моя мама была похожа на нее...
Взгляд миссис Брайтон задержался на темноволосой девочке. Анни вежливо наклонила голову, и миссис Брайтон кивнула ей в ответ.
- Она очень хорошая девочка, не правда ли? - спросила она своего мужа.
* * *
Был дождь, и потому Кенди оставалась в Доме Пони, ожидая, когда мисс Пони и сестра Мария отпустят Анни. Анни вышла с опущенной головой.
- Что они тебе сказали? - спросила Кенди.
- Кенди... - Анни заплакала. - Они сказали, что мистер Брайтон... хочет удочерить меня!
Кенди возмутилась таким поворотом дела: что это он морочит всем головы?! Кенди отказалась, и теперь он захотел удочерить Анни! А Анни откажется - он захочет Милли, и т. д. всех детей по порядку!
- Кенди!.. - Анни повернулась к ней мокрым от слез личиком. - Они сказали, что я понравилась миссис Брайтон...
- Не глупи, Анни, - Кенди подошла к окну. - И не волнуйся. Просто откажись.
- Я уже дала ответ...
- Ты, конечно, отказалась, Анни?..
Ноги Анни подкосились.
- К сожалению, нет... - Анни зарыдала еще больше.
- Анни... Ты станешь дочерью Брайтонов?.. - Кенди отвернулась к окну, но смотрела ли она на дождь?..
- Извини, Кенди... - слезы продолжали течь из глаз Анни. - Просто я хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Я мечтала об этом всю жизнь!..
- "Я тоже хочу, чтобы у меня были папа и мама!.. Но я не хочу расставаться с тобой, Анни!.." - Кенди смотрела в окно, но видела ли она что-нибудь сквозь набежавшие слезы?..
Она не захотела оставаться и выбежала на улицу. Предательница!.. Дождь не переставал, смешиваясь со слезами Кенди. Ты теперь для меня больше ничего не значишь!.. От дождя было скользко, и Кенди упала на грязную землю. Я ненавижу тебя, Анни!. Почему ты так поступила?.. Как ты могла, Анни?..
Рано или поздно дождь сменился красивой радугой.
- Как ты могла так поступить?.. - Кенди медленно поднималась на ноги.
- Кенди... - произнес знакомый тихий голосок. Кенди обернулась: Анни вся мокрая и в грязи стояла перед ней. - Я хочу извиниться перед тобой...
- Ты шла под дождем все это время?..
- Я хотела почувствовать то же, что и ты...
- Но ты вся промокла... У тебя грязные ноги... - Анни кивнула, но какое ей было сейчас дело до гигиены. - Тебе тоже нелегко...
- Кенди!.. - Анни бросилась на шею подруги.
- Наступит день, когда нам все равно придется расстаться... - тихо рассуждала Кенди, обнимая подругу не особо чистыми руками.
- Я могу получить твое разрешение, Кенди? - Анни спросила с надеждой и встретила взгляд зеленых глаз. Такой повзрослевший...
- Ты сама вправе выбирать свое счастье, Анни.
- Но что мне делать?..
- Анни, ты ведь уже решила. Так будь дочерью Брайтонов. И будь счастлива.
К девочкам подбежал Клин, и Анни взяла его на руки. Она попросила Кенди позаботиться о ее любимце, так как не сможет взять его с собой. Миссис Брайтон не любит животных.