Кенди прижала письмо к своей груди.
- Анни... Я так рада узнать, что она живет счастливо...
* * *
В особняк Брайтонов принесли почту. Взяв одно из писем, служанка постучала в комнату мисс Брайтон. Увидев имя отправителя, глаза Анни засияли.
- От Кенди! Одну минуту, Бекки! - она открыла шкатулку. - Ты ведь любишь шоколад?
- Да, но... - служанка была в замешательстве.
В комнату Анни вошла ее мать. Служанка поклонилась и поспешно вышла.
- Анни, Бекки не твоя подруга.
- Прости, мама.
- Пришло письмо от Кенди?.. - миссис Брайтон посмотрела на конверт. Дом Пони, Кенди Уайт ... Анни я давно должна была тебе сказать...
- Да, мама?.. - забеспокоилась Анни.
- Ты понимаешь, что, прежде чем это письмо попало сюда, оно побывало в руках многих людей. К счастью, они еще не знают о Доме Пони. Но если кто-нибудь узнает, что Дом Пони - это приют, это может быть плохо не только для тебя, но и для всей семьи Брайтон, - Знала ли миссис Брайтон, что каждое ее слово наносило удар маленькому сердечку ее дочери?.. - Я всем рассказала, что мы удочерили тебя, как ребенка наших дальних родственников. Ты умная девочка, и прекрасно понимаешь, что я хочу сказать.
- Да, мама... - в глазах Анни стояли слезы. Миссис Брайтон вытерла их.
- Я возьму сегодня тебя с собой в магазин. Надо присмотреть тебе подходящее платье.
* * *
Кенди ловила рыбу, когда она увидела почтальона.
- Вы принесли мне письмо от Анни! - она подбежала к мистеру Мэтью.
Ей не терпелось узнать, что пишет ее подруга. Но что-то в этом письме было не так...
- Что-то у нее почерк изменился... - забеспокоилась Кенди. - "Дорогая Кенди! Прости, но я больше не смогу тебе писать. - письмо дрожало в руках Кенди. - Это мое последнее письмо. Я должна забыть о Доме Пони, чтобы стать истинной дочкой Брайтонов. Пожалуйста, не спрашивай, почему я это делаю".
Глаза Кенди наполнялись слезами. Полил дождь. Кенди побежала, не разбирая дороги.
- Как несправедливо!.. Почему ты все забыла, Анни?.. Разве ты забыла нашу дружбу?.. - Кенди упала в мокрую траву, - Стоит мне закрыть глаза, и я вижу твое лицо! Стоит мне закрыть уши руками, и я слышу твой голос!.. Неужели папа так щедр, а мама так добра???.. - Кенди продолжала плакать, маленькая девочка, потерявшая лучшую подругу. - Анни, возвращайся, я скучаю без тебя!..
* * *
Дождь сменился солнцем, а одиночество Кенди нарушили необычные звуки. Кенди встала и увидела незнакомеца. Кенди была потрясена: она никогда раньше не видела людей в таких одеждах.
- Ты кто такой? - зачарованно спросила она.
- А ты сама как думаешь? - поинтересовался незнакомец.
- Ты так странно одет, ты как космонавт...
- Как космонавт?
- Почему на тебе юбка, а в руках какой-то пузырь с трубками?
- Это не юбка, а шотландская народная одежда. Называется килт. А это волынка.
Незнакомец начал играть на своем инструменте. Кенди слушала с интересом, и даже притоптывала ножкой. Звуки волынки ей показались похожими...
- Ее звук похож на тот, когда ползут улитки.
Незнакомец перестал играть. Потому что расхохотался. Он смеялся так заразительно, что Кенди сама засмеялась, и ее смех был похож на звук серебряных колокольчиков.
- Ты выглядишь лучше, когда улыбаешься, - заметил юноша.
- Что??? Ты видел, как я плакала??? - Кенди смутилась и отвернулась.
Внезапно набежавший ветерок подхватил письмо Анни.
- Мое письмо! - спохватилась Кенди и бросилась вдогонку ветерку. Она ловко поймала письмо и побежала обратно. - А можно еще послушать скрип улиток?..
Незнакомца с волынкой уже не было.
- Где ты?.. Мне что, сон приснился?.. Он был так похож на принца из сказки... - недоумевала Кенди, вспоминая его слова: ты выглядишь лучше, когда улыбаешься.
В траве что-то блеснуло, отразившись блеском в глазах Кенди. Она подняла находку. Это была подвеска, видимо, изображающая чей-то герб, с буквой "А".
- Это, наверно, принадлежит ему, - колокольчик звякнул, напомнив Кенди, как они весело смеялись. Она побежала искать владельца подвески.
* * *
Спустившись с Холма Пони, Кенди увидела женщину с маленькой девочкой.
- Простите, мадам! Вы не видели случайно человека в странном костюме и с пузырем, из которого торчат трубки?
Но женщина не видела. Она спросила у Кенди, как пройти к Дому Пони. Она хотела попросить мисс Пони присмотреть за ее дочкой, пока она будет работать. Подбежавший Джон оповестил Кенди, что мисс Пони хочет ее видеть, и Кенди помчалась. Там дети облепили чью-то машину, так как видели такие штуки нечасто. Кенди посмотрела на знак на капоте - тот же самый! Только буква "Л" вместо "А".
Внутри мисс Пони и сестра Мария разговаривали с каким-то джентльменом.
- Кенди, - представила мисс Пони джентльмена, - это мистер Стюарт, секретарь семьи Лэганов. Мистер Стюарт говорит, что мистер Лэган хочет принять тебя в свою семью.
- Лэганы - одна из самых известных и древних фамилий в Лейквуде, заметил визитер.
- Лейквуд... - пронеслось у Кенди в голове, - Это значит, Анни живет неподалеку... А можно я задам один вопрос? - спросила она.
- Задавай любые вопросы, - согласился мистер Стюарт.