- Как хочешь. Она передает привет одной девочке с веснушками.
- Мне?
Терри разжег пламя в камине.
* * *
Дождь усилился. Молния сверкала, сочетаясь с настроением Элизы. Мадам Элрой вышла из-за стола.
- Ну-ну! Он обещал прийти и не пришел! - ругалась Элиза. Неудивительно, что мадам Элрой злится!
- Может, он простудился? - предположил Стир. Остальные кивнули.
- Да, должно быть! - Элиза встала с обретенной надеждой. - Тогда я поеду за ним!
- Но ведь дождь идет, - напомнил Нил.
- Ну и что?
- Подожди, пока он кончится, - предложила Патти.
Вряд ли Элиза слышала советы. Она смотрела на дождь и на далекую виллу...
* * *
Кенди и Терри сидели около камина.
- У них Белый праздник, наверное, в самом разгаре. А у нас здесь огонь, - говорила Кенди,. - Знаешь, похоже на Рождество.
- Вот и она так сказала.
- Кто она? - спросила Кенди. Терри посмотрел на нее, одетую в розовый халат его матери. - Твоя мама, я правильно поняла?
- Я помню, тогда было холодно, как сейчас, - Терри вспомнил, как он стоял у камина, а Элеонора Бейкер сидела на диванчике.
- А о чем ты с ней говорил?
- Да так, ни о чем...
- Вы не виделись с ней десять лет.
- Мы просто сидели здесь около камина... - Терри все вспоминал свою мать. О чем она думала в тот момент? Тоже что-то вспоминала?..
- Неужели она приехала из Америки только для того, чтобы увидеться с тобой?
Рука Терри задрожала, бросая полено в огонь.
- Но ведь она тоже ни о чем не говорила.
- Вот как...
- Мы просто сидели здесь и грелись, и было похоже на Рождество. Знаешь, мы сидели молча, но понимали друг друга... - Воспоминания не покидали разум Терри. - Вот что я чувствовал... Понимаешь, когда я вспоминаю своего отца и его вторую жену... Думаю, я сошел бы с ума, если бы со мной случилось такое... Я просто хочу, чтобы ты всегда была рядом, Элеонора Бейкер... Вот что нужно детям от родителей. Вот какими должны быть матери. Знаешь, я всю жизнь ждал этого чувства... - признался Терри.
Кенди опустила голову.
- В чем дело, Кенди? - встревожился Терри.
- Я подумала, что хотела бы иметь такую маму, как у тебя.
- Как у меня?
- Понимаешь, Терри, у меня никогда не было даже... - Кенди отвернулась. Терри встал.
- Хочешь, мы будем сидеть здесь до рассвета? - предложил Терри. Кенди не ответила. - Кенди?.. - он взял ее за плечи. Девочка печально посмотрела на него, и он почувствовал желание обнять и защитить ее от всех невзгод. Он почти это сделал...
Дверь распахнулась, и показалась Элиза с букетом цветов. Терри нахмурился и посмотрел на нее.
- Элиза?.. - произнесла Кенди.
Элиза увидела рядом со своим ненаглядным своего злейшего врага...
- Я все знаю! Он шел на мою вечеринку, а ты увела его, Кенди!
- Нет, что ты...
- Как нет?! - Элиза злилась все больше.
Кенди грустно посмотрела на нее. Сознание того, что опять эта веснушчатая девчонка с конюшни стоит на пути, что она ближе Терри, чем она, Элиза...
- Проклятье!!! - Элизой овладела такая ярость, что она со всей силы ударила Кенди по лицу букетом. На глазах у Терри. О, Боже...
- Прости, Элиза, но, по-моему, ты слишком задержалась. Всего хорошего, - намек Терри был очевиден.
- Я запомню это!.. - Элиза в негодовании удалилась.
- Подожди, Элиза! - хотела остановить ее Кенди.
- Пусть уходит.
- Я боюсь, что она выместит свою злость на Патти и Анни.
- Ты всегда так о них беспокоишься?
- Нет, но... - Кенди не знала, что сказать.
- Не беспокойся так, - сказал Терри. - Прошу тебя.