- Послушай, Арчи, - взволнованно проговорила Анни, - Кенди в беде.
- Что? Кенди? - братья посмотрели друг на друга.
* * *
- Если Кенди действительно исключат, - не переставал думать Терри и у себя в комнате, - она будет так далеко от меня... Кенди... Что же делать? Неужели я могу только сидеть здесь и думать? Надо что-то предпринять.
- Терроз! - Арчи ворвался в его комнату. - Мерзавец! - он врезал Терри так, что тот попятился, ухватившись за штору.
- Арчи, - Стир хотел остановить брата.
- Что ты сделал с Кенди? - кричал Арчи.
- Терри, я думал, что ты хороший парень, - укоризненно сказал Стир. Что ты наделал?
- Что теперь будет с Кенди? - продолжал Арчи, в то время как Терри и не пытался оправдаться. - Негодяй! Зачем ты вызвал Кенди на конюшню?
- Послушай, Арчи, дракой здесь не поможешь, - урезонивал Стир. Успокойся.
- Не останавливай меня! Кенди выгонят из школы из-за этого мерзавца! обвинял Арчи.
- Арчи, не кричи так. Нас могут услышать, - тихо напомнила Патти. Арчи смолк и понурил голову.
- А если дядюшка Уильям рассердится и откажется удочерить Кенди? Куда ей деваться? Куда она пойдет?.. - глаза мальчика блестели от слез. - Куда?.. Где будет жить? Что делать?..
- Откажется от удочерения?.. - едва слышно повторил Терри. Глаза девочек давно уже были на мокром месте.
- Терри, скажи что-нибудь!.. - Арчи схватил его за ворот.
- Это был не я, - несколько секунд спустя ворот Терри был отпущен. Это не я вызвал Кенди.
- Что?..
- Нас обоих кто-то вызвал, - Терри вытащил письмо из кармана.
- Записка? - Арчи развернул листок. - "Мне нужно срочно поговорить с тобой. Буду ждать на конюшне в восемь вечера. Кенди". Но это не ее почерк! Абсолютно точно!
- Дай-ка мне, - глянул Стир. - Это почерк... это почерк...
- Элизы!!!
- Элиза говорите? - ужаснулась Патти.
- Почерк специально изменили, но без всяких сомнений, это писала Элиза!
- Какой ужас! - ахнула Анни.
- Все, нужно показать эту записку сестре Грей, - убежденно сказал Стир, - и тогда...
- Кенди спасена! - обрадовалась было Патти.
- Как будто это так просто, - слова Терри заставили друзей обернуться.
- А что?
- Сестра Грей не станет вас слушать.
- Тогда заставим Элизу сказать правду! - не сдавался Арчи. - И сестре Грей придется признать, что она была неправа.
* * *
Дневное солнце освещало стены колледжа. Зелень деревьев в парке была разбавлена появляющейся местами желтизной.
- Куда вы меня ведете? Я не собиралась так долго гулять, - слышался знакомый капризный тон. Но девочки продолжали идти к "Холму Пони".
- Мы хотим поговорить с тобой о Кенди, - сказала Патти.
- Это вы-то хотите поговорить со мной о Кенди? - насмешливо переспросила Элиза. - Какая честь.
- Мы все хотим поговорить с тобой, - Арчи и Стир вышли из-за дерева.
- Это что, сговор или шантаж? - Элиза оглядела собравшуюся компанию.
- Мы не будем тебя шантажировать, - сказал Стир. - Мы ничего тебе не сделаем, если ты скажешь правду.
- Элиза, это ведь ты написала? - Арчи показал записку. Однако мисс Леган весьма быстро взяла себя в руки.
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Перестань притворяться. Мы узнали твой почерк! - голос Стир был суровым.
- Ты абсолютно в этом уверен?
- Черт возьми, я заставлю тебя признаться! - Арчи кинулся к ней, но Элиза была невозмутима.
- Ты собираешься поднять руку на леди?
- Кто это леди? Ты обыкновенная дрянь под маской леди. Настоящие леди так не поступают.
- Как ты смеешь?
- Элиза, прошу тебя, помоги Кенди, - умоляла ее Анни.
- Ты собираешься разжалобить меня слезами?
- Элиза, если ты скажешь правду, Кенди не исключат из школы, - взывала Патти.