- Кенди, что с тобой? - Арчи не понимал, почему у Кенди немного странное лицо.
- Просто вспомнила... Я подумала о старом дядюшке.
- Да, мы даже не можем себе представить, какие у него власть и богатство.
- Семья Эндри такая богатая и сильная?
- Кенди, но ты же сама член этой семьи, - напомнил Стир.
Для девушек, сидящих сзади, это было полной неожиданностью.
- Ну да, Кенди - их приемная дочь. Разве вы не знали? - спросил их Арчи.
- Да, но это было в прошлом, - сказала Кенди, - теперь уже нет.
- Как, что ты говоришь, Кенди? - не понимали братья. - Разве ты больше не приемная дочь семьи Эндри?
- Остановите машину, я хочу выйти, - резко потребовала Флэнни. Поднявшись, она разразилась речью, полной упреков. - Кенди, я в тебе очень ошиблась. Оказывается, это каприз. Девочка из богатой семьи хочет стать медсестрой. А вот мы, вернее я, я выбрала эту профессию на всю жизнь, это мое призвание. И я выбирала работу не ради забавы.
Остальные девушки повторили последние слова Флэнни.
- Флэнни... Джуди, Натали, Элина... я думаю также, как и вы, - убеждала их Кенди. - Я ушла от них, потому что хотела зарабатывать себе на жизнь сама.
- Извините, но я хочу уйти, - Флэнни вышла из машины, и Кенди не могла ее остановить.
- Кенди, мне очень жаль, но мы тоже уходим, - Джуди и остальные последовали примеру Флэнни. Кенди осталась в машине.
- Я такая же... - Кенди сжала кулаки, пытаясь сдержать нахлынувшие чувства. - Я такая же, как они, и я решила стать медсестрой не ради забавы или каприза... Я говорю правду...
- Да... мы знаем это, Кенди, - кузены неуверенно пытались ее ободрить. - Мне кажется, ты должна оставаться приемной дочерью семьи Эндри.
- Стир, Арчи, как вы не понимаете? Даже вы не можете меня понять!.. Кенди не смотрела на них, ее плечи сотрясались. - Стир, прошу тебя, поехали в дом Эндри.
- Конечно. Как ты хочешь, - кивнул друг. - Я и сам собирался туда поехать с самого начала.
- Честно говоря, я больше не собиралась появляться в этом доме, призналась Кенди. - Но, пожалуй, надо пойти поблагодарить их за все, что они для меня сделали и объяснить, почему я так поступила. Я хочу их попросить официально ликвидировать договор.
Братья с трудом понимали свою подругу и кузину.
* * *
Машина проехала вдоль длинного решетчатого забора. Дорога вела к величественно возвышающемуся особняку.
- Вот мы и приехали. Здесь главный вход в поместье Эндри, - объяснял Стир.
- Постойте-ка, - Кенди попросила остановиться, - дайте посмотреть на эту красоту.
- Да что ты говоришь? - засмеялся Арчи. - Это же твой дом, ты что, его не узнаешь, Кенди?
- Ты все равно будешь оставаться их приемной дочерью до тех пор, пока твой приемный отец не ликвидирует договор.
- Да, я понимаю, - твердо сказала Кенди. - Я сейчас войду туда как Кендис Уайт Эндри, а выйду как просто Кендис Уайт.
Стир подъехал к крыльцу. Вышла особа, по которой никто не скучал.
- Стир, Арчи, где же вы? Нилу нужна машина... - но тут она заметила, кого привезли кузены. - Кенди?..
- Элиза...
- Как, ты еще жива?
- Да. И ты тоже, Элиза?
- Что ты тут делаешь? - спросил Арчи кузину с неприязнью.
- Я приехала повидаться с мадам Элрой.
- Элиза, ну что там с машиной?.. - показался Нил и тоже увидел нежданную веснушчатую гостью. - Так ты еще жива?
- Я только что спросила то же самое, - с усмешкой произнесла сестра. Да, ты действительно живучая.
- Дети из Дома Пони все такие, - Нил подошел к машине. - Эй, Стир, давай вылезай. Мадам Элрой разрешила мне взять машину. Поехали, Элиза.
- Подожди минутку, я только подушу сиденье, а то мое платье будет ужасно пахнуть после ЭТОЙ, - Элиза спрыснула сиденье машины своими духами, после чего они соблаговолили уехать.
- Вы же разобьетесь!.. - крикнул Стир им вслед.
- Извини нас, - обратился Арчи к Кенди. - Кто знал, что мы здесь встретим Нила и Элизу.
- Надо же было встретиться с этими чудовищами, - проворчал Стир.
- Не страшно. Не обращайте внимания, - Кенди беспокоило нечто другое. Кстати, а как поживает тетушка Элрой? Элиза сказала, что приехала навестить ее.
- Нормально. Иногда, правда, поднимается давление, - ответил Стир.
- Она чувствует себя неплохо. Надо пойти и поздороваться с ней.
Друзья прошли в дом.
- Стир, Арчи, я сама пойду к ней, - Кенди подошла к двери и постучала.
- Войдите, - откликнулась старая леди, читавшая книгу в кресле.
- Мадам Элрой, рада снова видеть Вас, - проявила вежливость вошедшая девушка.
- Это же... Кенди, - узнала мадам приемную дочь мистера Уильяма.