- Здесь так тихо и спокойно, даже не верится, что где-то громыхают войны... - Анни и Кенди наслаждались мирной атмосферой, царившей вокруг них. - И ветерок такой приятный. Солнышко такое теплое и ласковое, птички поют...
- Интересно, как долго продлится этот покой? - Стир тоже смотрел вдаль. - Если бы так было всегда...
- Мне бы тоже хотелось,.. - вторил Арчи, - но кто знает, что может случиться завтра.
- Говорят, в Англии даже мальчики нашего возраста взяли ружья, и пошли на фронт, - продолжал свои размышления Стир. - Они защищают свою страну, а мы? Разве мы на это не пойдем?
- Мы тоже отдадим жизнь за сохранение этого мира, - соглашался Арчи.
- Да, мы пойдем на это...
- Перестаньте! - Анни зажала уши руками. - Не надо этого говорить... Я не могу слышать о войне.
- Прости, Анни, - Арчи ободряюще положил ей руку на плечо. - Мы просто размышляли вслух.
- Стир и Арчи тоже думают о войне, - Кенди наблюдала за своими друзьями. - Мне кажется, что скоро эта война коснется и всех нас...
Мысли девушки перенеслись в тот день, когда директриса Школы для медсестер собрала всех у себя в кабинете и произнесла очень важную речь...
- Как вы знаете, может так случится, что всем нам придется работать военными медсестрами, - говорила мисс Мэри Джейн. А на шепот о том, что Америка еще в войну не вступила, у нее было, что сказать. - Для раненых и больных границ не существует! Вас всегда учили, что для медсестер все раненые и больные одинаковы. Какая разница, из какой они страны, если они больные и раненые? Люди - это всегда люди, они везде одинаковы.
- ...Я не знаю, когда и куда меня может забросить судьба, - продолжала размышлять Кенди, - но к этому надо готовиться каждый день, - она посмотрела на притихших друзей. - Эй, вы! Не вешайте носа. Все будет хорошо. Не надо унывать.
Стир воспринял эти слова на свой лад, и лихо спустился по веревке на землю. Хотя, конечно, его посадку нельзя было назвать чересчур мягкой.
- Ты что, с ума сошел? - спросил его брат.
- Слушайте, чего мы тут торчим? Давайте наперегонки в дом, - бодро предложил Стир, и эта идея пришлась всем по душе.
Они помчались по лугам.
- Кенди, ты бегаешь слишком быстро! - кричал ей Арчи.
- Анни, ты бегаешь совсем неплохо!.. - Стир был позади всех.
* * *
- Я за тобой едва поспел!.. - мальчики и Анни выбились из сил, в отличие от юной медсестры.
- Все правильно, у меня было больше практики, - говорила Кенди, ничуть не запыхавшаяся.
- Да, ничего не скажешь... Арчи, давай покажем Кенди и Анни их комнату, - сказал Стир, не видя вездесущую недовольную кузину, на балконе сверху.
В одной из комнат резиденции.
- Это комната, в которой вы будете спать, - братья привели подруг в гостевую спальню.
- Ух ты, как здесь хорошо! - воскликнула Кенди, оглядывая обстановку.
- Думаю, за ночь вы сможете вдоволь наговориться, - сказал Арчи. Девочки поблагодарили своих друзей.
- Пока, располагайтесь, - Стир закрыл дверь и удалился с братом.
Элиза, однако, была начеку. Она постучала в дверь комнаты, откуда вышел ее брат.
- Как ты думаешь, в какую комнату Стир и Арчи отвели Кенди и Анни? спросила она.
- Может, в ту, где собирались остановиться мы?
- В Особую комнату для гостей!
- Правда? Этого я не ожидал, - Нила это разозлило. - Ну что за мерзкие девчонки.
- Они нам совсем не ровня, и я не допущу этого, - заявила Элиза. - Нил, а почему бы тебе их отсюда не выгнать?
- Элиза, иди-ка сюда, - он быстро втащил сестру в комнату. - Слушай меня. Надо устроить так, чтобы Кенди в присутствии мадам Элрой сделала что-нибудь ужасное. Помнишь любимую испанскую вазу мадам Элрой, которой она так гордится?
- И Кенди разобьет ее на мелкие кусочки прямо на глазах у мадам Элрой, - оживилась Элиза.
Через некоторое время мисс Лэган стучалась в другую дверь.
- Что тебе, Элиза? - Стир открыл ей.
- Как хорошо, что вы все тут. Я как раз вовремя.
- А в чем дело, Элиза? - поинтересовался Арчи.
- Я хотела пригласить всех на чашку чая.
- С чего это ты решила пригласить нас?
- Какая радость пить чай в одиночестве? - вопросом на вопрос ответила визитерша. - Так вы придете? Только не задерживайтесь, - она покинула комнату, и Стир закрыл за ней дверь.
- Они явно что-то задумали.
- Стир, ну зачем так говорить? - наивно возразила Кенди. - Давайте пойдем и попьем с ними чаю.
- Будем надеяться, что они не подсыпали яда, - иронически заметил Стир.
* * *
Друзья собрались в гостиной, куда их пригласили.
- Кенди, ты сядь вон там, около вазы, - показала Элиза. - Мадам Элрой тоже придет. Надеюсь, вы рады?
- Что? Ты пригласила и мадам Элрой? - переспросил Арчи.