- Да, мадам! Кэнди, прекратите!
Нил испуганно, по-настоящему испуганно посмотрел на Кэнди, которая продолжала задавать свой вопрос:
- Так ты обещаешь?
- Да, обещаю!
* * *
- Кэнди, ты должна покинуть этот дом, - уже спокойно сказала миссис Лэганс в гостиной. Элиза за спиной бедной Кэнди самодовольно улыбалась.
- Но я не сделала ничего такого, за что меня можно было бы наказать, пролепетала Кэнди.
- У меня есть свидетель! - железным голосом продолжала миссис Лэганс.
- Вы не скажете...
- Это правда, - вставила Элиза. - И сама Анни сказала об этом?
- Почему? - не понимала Кэнди. Анни подняла на нее испуганные глаза:
- Я только сказала, что Кэнди была... - но тут ее мать положила ладонь девочке на руки.
- Анни... - тихо произнесла она.
- Да... - откликнулась девочка.
- Но это не Нил? - Элиза, испытующе глядя на Анни, наклонилась к ней. Говори, Анни!
- Разве это я сделала! - спросила Кэнди.
- Ну, скажи! - не унималась Элиза. Анни не знала, что делать. Сказать, что это сделала Кэнди - значило предать ее, а сказать, что это сделал Нил значило предать хороших знакомых своей матери. Что же делать?
- Ну... я не знаю, - пролепетала Анни.
- Анни, в чем дело? - спросила миссис Брайтон, и тут Анни с плачем уткнулась ей в колени:
- Мама!
- Мадам, почему бы нам не перестать обсуждать эту проблему? обратилась миссис Брайтон к миссис Лэганс. - Я бы не хотела, чтобы у нашей важной гости остались неприятные воспоминания... - она посмотрела на Кэнди. - Но отстранять ее от обязанностей не нужно.
- Да, мадам, согласилась миссис Лэганс. - Почему бы нам не забыть все это, если Кэнди извинится перед вами? - миссис Брайтон кивнула. - Я так и сделаю. Ну, Кэнди?
- Я должна? - Кэнди умоляюще посмотрела на миссис Брайтон, и та с полуулыбкой кивнула девочке.
"...Когда мы встретимся в следующий раз, это будет твой день рождения!.." - услышала она голос Энтони.
"Если сейчас меня выгонят из этого дома, я не смогу увидеться с Энтони..." - подумала Кэнди.
- Кэнди? - окликнула ее миссис Брайтон.
- Она не достаточно послушна, чтобы извиниться, - миссис Лэганс опять начала злиться.
- Да она упряма! - воскликнула Элиза.
- Я прошу прощения! - вдруг выпалила Кэнди, выбежала из дома и до самой конюшни бежала, не останавливаясь и не переводя дух.
* * *
"Я была права, - думала она у себя. - Лучше извиниться. Анни понимает, что это очень трудно сделать..."
"Кэнди..." - прошептала про себя Анни, стоя в нескольких шагах от конюшни, но не решаясь войти.
- Я была неосторожна, мисс Анни... Вы очень нежная, - сказала Кэнди, обращаясь куда-то к Клину.
* * *
Через пару часов снова застучали по двору конские копыта, и подъехал экипаж Брайтонов.
- Пожалуйста, навестите нас теперь вы, - миссис Брайтон и миссис Лэганс опять начали обменивать любезностями.
- Непременно... - заверила ее хозяйка.
- Я буду ждать!
- Непременно, мадам, до встречи!
* * *
- Анни уезжает домой! - Кэнди подняла грустные глаза в сторону шума от экипажа... но не вышла проводить Анни.
"Извини меня, Кэнди..." - Анни сидела на сиденье своей кареты, а по щекам ее катились горькие слезы. Она опять прощалась с Кэнди, прощалась с детством, прощалась со старым домом...
- До свидания, Анни. Будь всегда здорова... - прошептала Кэнди и тоже заплакала
* * *
- Кэнди! Я вижу, что ты опечалена, - мистер Витман зашел в конюшню. - Я пришел просить у тебя прощения, - старик сел на кровать девочки. - Прости меня, пожалуйста, Кэнди, - она подняла на него непонимающие глаза. - Я виноват перед тобой. Я видел, кто это сделал, но я не мог сказать правду, я боялся потерять работу..
- Не страшно, мистер Витман, - Кэнди утерла слезы. - Я не плакала. Сегодня я потеряла подругу, с которой мы были как сестры.
- Ты имеешь в виду Анни? - Кэнди кивнула садовнику.
- Да... Анни - это лучший друг Кэнди, - сказал он. - И есть тому доказательство. Когда лошадь понесла, кого позвала Анни?
- Анни звала меня! - глаза Кэнди расширились, она вспомнила, что, скача на лошади, Анни выкрикивала лишь ее, Кэнди, имя.