- Если мне прикажут поехать, я брошу эту работу, - грозилась напуганная Элина.
- Я не поеду туда, где идут жестокие бои? - продолжали шептаться подруги. - Почему нас вообще посылают? Мы же еще учимся...
- Правда, мы еще недостаточно обучены...
- Я не хочу, чтобы мои мама и папа волновались за меня...
Кенди заметила, что Флэнни все это время не проронила ни слова.
- Будьте добры, подойдите ко мне, - обернулась директриса. Она посмотрела в глаза подошедшим ученицам. - Кажется, мы не виделись с тех пор, как вас прислали работать в эту больницу. Я рада, что дела у вас идут хорошо. Я приехала в Чикаго, чтобы выбрать из вас ту, которая будет представлять школу Мэри Джейн как военная медсестра.
Девушки испуганно переглянулись. На лице Флэнни не отразилось ни намека на эмоции.
- Я так и думала, - промелькнуло в голове Кенди.
- Некоторые больницы и медицинские школы Америки послали своих медсестер на фронт, и эти девушки усердно работают там, - кашлянув, продолжала мисс Мэри Джейн. Ученицы во все глаза глядели на нее. - Из больницы Святого Иоанна нужно послать пять медсестер в Италию и одну медсестру из школы Мэри Джейн во Францию.
- Одну?.. - глаза девушек расширились.
- Я вас не заставляю. Мне нужен доброволец. Я хочу, чтобы одна из вас согласилась добровольно.
Взгляды потупились. Никто не решался ничего сказать.
- Может, мне согласиться? - думала Кенди. - Доктор Мишель, которого я встретила у Эндри, сейчас тоже сражается во Франции...
Она вспомнила, как молодой доктор, отправляясь на фронт, подвез ее до больницы.
- Нам пора прощаться, - сказал он будущей медсестре. - Вряд ли мы еще встретимся, но мы с Вами выбрали одну дорогу. Удачи Вам, Кенди, - он протянул девушке руку.
- И Вам тоже, доктор Мишель, - Кенди пожала ее...
- ...Мы идем одной дорогой... Да, - Кенди подняла глаза. - Я должна поехать туда и помогать раненым. Но если я поеду... Если я поеду, я не увижу моих друзей... - перед глазами Кенди предстали ее близкие. - Арчи, Стир, Анни и Патти, мистер Альберт... и еще я должна встретиться с дядюшкой Уильямом. Но я сама выбрала свой путь, я решила стать медсестрой, и сейчас требуются мои медицинские знания... - и воспоминание о Терри, зовущем ее с подножки поезда, тоже не отпускало ее. - Нет-нет, я должна поехать... Я должна вызваться добровольцем...
Она решилась, несмотря на то, что у нее было столько близких людей.
- Я поеду, - Кенди сказала и сделала шаг вперед одновременно с Флэнни. Но голос брюнетки звучал намного уверенней, и на лице была написана твердая решимость. И наставнице предстояло говорить именно с ней.
- Я рада, что ты согласилась добровольно, - сказала директриса. Останься, я все тебе расскажу. Остальные могут идти.
Трое практиканток ушли. Кенди задержалась.
- Флэнни согласилась добровольно... И так решительно...
- А ты, Неумейка, чего ждешь? - кинула на нее взгляд мисс Мэри Джейн.
- Я?.. Ничего...
- Ступай быстро. Знаешь, тебе бы лучше побольше заниматься, - строго заметила директриса.
Кенди оставила директрису и брюнетку одних.
- Она наша спасительница, - шептались девушки в коридоре. - Если бы она не вызвалась добровольно, выбрали бы кого-нибудь из нас...
- ...Если бы мне приказали поехать, мои мама и папа плакали бы каждый день. Кроме того, я единственный ребенок в семье...
- ...Какая же Флэнни сильная...
- ...Да, она произнесла это так спокойно, как будто бы не знала, что ее могут убить или ранить...
Чем больше вслушивалась Кенди в шепот однокурсниц, тем больше нарастало ее волнение.
- Мама и папа... У меня их нет, я совсем одна... А у Флэнни есть... Почему я думала? - корила она себя. - Почему я не сказала сразу?
* * *
Флэнни вошла в кабинет, и практикантки оторвались от текущих дел.
- Флэнни, ну что?
- Да ничего особенного, - ее ответ был спокоен, как обычно.
- Ты твердо решила ехать туда? - спросила Джуди.
- Я очень удивилась, - признала Элина.
- И когда ты поедешь? - полюбопытствовала Натали.
- Послезавтра.
- Что?.. - ахнули девушки.
- Послезавтра... - мелькнуло в голове Кенди. - Так скоро...
- Но почему?..
- Война не будет ждать, - безапелляционно ответила брюнетка, не отрываясь от своих ежедневных обязанностей. - Бои становятся все ожесточеннее, и количество раненых возрастает. И медсестры тоже погибают.
- Флэнни, - Кенди встала, - сегодня твоя очередь дежурить ночью. Я подежурю за тебя.
- С чего бы это? - обернулась Флэнни.
- Но ведь до твоего отъезда осталось мало времени. Тебе нужно многое успеть сделать.
- Нет, благодарю. Я выполню свои обязанности сама, - Флэнни вышла, оставив сокурсниц в раздумьях.
* * *