- Нет... это лично моя привычка, - Кенди спрятала смущение за широкой улыбкой.
- Ты мне нужна. Спускайся.
В кабинете главврача.
- Ты ведь обслуживаешь палату номер три, - уточнял доктор Леонард.
- Ах вот оно что... Я поменялась с медсестрой, которая отвечает за Нулевую палату, - объяснила Кенди, которая стояла перед директорским столом.
- Да, но ты сделала это без моего разрешения не объяснив, почему ты так поступила.
- Да... Дело в том, что я знаю этого пациента.
Мужчина встал и отвернулся.
- Кендис, ты - медсестра?
- Я?.. - Кенди не поняла вопроса.
- Я распорядился, чтобы в Нулевой палате работала медсестра. Он может быть трижды твоим другом, но я не могу позволить, чтобы за ним ухаживала практикантка!
- Тогда прошу Вас, пусть он будет единственным пациентом этой медсестры! - пылко спорила девушка.
- У нас в больнице есть определенные правила! - доктор Леонард обернулся, рассерженный.
- Поймите, нужно, чтобы кто-то все время был с ним рядом!
- Кендис! Советую тебе для начала сдать экзамен в конце этого месяца, а уж потом давать мне указания, - заявил он. - Я позволю тебе ухаживать за ним только тогда, когда у тебя будет достаточно опыта. А учитывая то, как ты занимаешься, вряд ли это возможно. И попрошу тебя не забывать о том, что ты пока еще только практикантка.
- Только практикантка?.. - Кенди была ошеломлена.
* * *
Из окна общежития, где горел свет, слышались недовольные вопли.
- Черт возьми! Черт!.. Всего лишь практикантка!.. - девушка в розовой пижаме усердно колотила руками и ногами по кровати. Усевшись, она обняла подушку и умолкла. - Но я правда забыла, что уже скоро экзамены, и на что это я обижаюсь, если я поступила сюда, чтобы практиковаться и приобретать опыт?.. Ну-ка выше голову, Кенди, - ободрила она себя легким стуком по голове.
Кенди встала и посмотрела на звездное небо.
- Если я провалюсь на экзамене, меня отсюда выгонят. Я должна сдать этот экзамен.
* * *
- Дыхательная система состоит из путей, проводящих воздух, - читал лекцию доктор Бобсон, - носовой полости, гортани, трахеи, бронхов и, собственно, дыхательной части легких...
Кенди внимательно слушала и записывала. Позже, в библиотеке, она набрала несколько объемных книг. Она читала даже на ходу, бормоча что-то себе под нос, но все-таки прошмыгнула к Нулевой палате.
- Привет, мистер Альберт, - с улыбкой поздоровалась Кенди. - Как Вы себя чувствуете? Я, к сожалению, очень занята, и не могу приходить к Вам так часто, как раньше. Извините.
- Все в порядке, - ответил пациент.
- Вот, Пуппи, - для зверька было припасено лакомство, - жареные орешки, твои любимые.
Молодой человек посмотрел на скунса невеселым взглядом.
- Мистер Альберт, Вам так и не стало лучше, - грустно констатировала про себя Кенди. - Мистер Альберт, прошу Вас, подождите еще немного. Я все время буду ухаживать за Вами, когда стану настоящей медсестрой, - пыталась она его утешить.
- Похоже, я никому не нужен в этой больнице, - негромко проговорил мистер Альберт.
- Почему Вы так говорите? - не поняла Кенди. - У нас всех пациентов лечат одинаково. Можете в этом не сомневаться.
- Знаешь, Кенди, ты очень добра ко мне. Даже слишком.
- Ну что Вы, мистер Альберт...
- В Италии меня перевозили из одного полевого госпиталя в другой, - он говорил, а его глаза были скрыты густой челкой. - Наверное, мне ничем нельзя помочь, ведь я потерял память.
- Как только Ваше здоровье будет восстановлено, память вернется к Вам, - настаивала Кенди. - Вы должны делать все, чтобы поправиться.
- Брось, лучше не связывайся со мной, - он обратил свой взор в окно, где ветер носил пожелтевшие листья. - Меня здесь никто не любит, и даже если я умру...
- Мистер Альберт... Я не могу переубедить его, что бы ни говорила. А ведь он был таким счастливым и жизнерадостным. А теперь... теперь...
Глядя на своего друга, так сильно изменившегося, Кенди прослезилась.
- Я еще вернусь, - с этими словами девушка вышла из палаты, но задержалась у двери снаружи. - Мне нужно сделать так, чтобы он сам захотел выздороветь. И еще нужно обязательно сдать экзамен, чтобы потом я смогла быть рядом с ним. Только так я смогу помочь мистеру Альберту.
* * *
Теперь Кенди засиживалась за книжками допоздна. Сделав небольшой перерыв, она распахнула окно и потянулась. Но серьезные мысли не покидали ее.
- Терри, удачи тебе на прослушивании. А я буду изо всех сил готовиться к экзамену, честное слово.
* * *
К одному из нью-йоркских театров подъехала машина, из которой выбежала женщина, пряча лицо за шалью.
- Поднимите правый софит повыше, - отдавались распоряжения в зале рабочим, готовившим сцену.
- Так нормально?
- Давай еще чуть-чуть!
- Сейчас!
Женщина села в зале позади нескольких мужчин, членов приемной комиссии.