Ее слова напомнили сокурснице, спасающей раненых под свистящими пулями и взрывами. Тут уж не до улыбок...
- Я так понимаю, вы ничего о ней не знаете, она не написала вам? улыбнулась директриса. - Флэнни сдала свой экзамен на поле боя, она раньше вас стала медсестрой.
- Да это же замечательно, - тихо ответила Кенди. - Я рада.
- Так что все выпускницы Школы Мэри Джейн стали квалифицированными медсестрами. Я горжусь вами, - похвалила она девочек. - Но не забывайте, ваша работа как медсестер только начинается. Работайте усердно и будьте прилежными. Можете идти. Кендис, мне нужно поговорить с тобой.
Девушки, кроме Кенди, покинули кабинет. Директриса прошлась к окну.
- Ну что, Неумейка! - от ее пронзительного взгляда Кенди втянула голову в плечи. - Я слышала, ты высказала доктору Леонарду претензии по поводу пациента из Нулевой палаты? А мне пришлось выслушивать его нотации...
- Ваши студентки ведут себя очень вольно, мисс Мэри Джейн... - упрекал недовольный заместитель старую директрису.
- Я должна признать, что ты успешно сдала экзамен, - мисс Мэри Джейн подошла к диванчику. - В списке успеваемости ты идешь сразу после Натали. Сестра Пони, должно быть, обрадуется, когда услышит это.
- Похоже, Мэри Джейн сама обрадовалась больше всех, - хихикнула про себя Кенди.
- Что касается разговора с доктором Леонардом, ты наверняка хочешь настоять на своем?
- Да, - Кенди вытянулась во фрунт.
- Я считаю, тебе нужно остаться здесь. Я отправлю обратно Натали и всех остальных. Работай усердно и удачи тебе.
- Благодарю, - ответила Кенди и подумала с наворачивающимися слезами: Я смогу заботиться о мистере Альберте.
- Добрые отношения - лучшее лекарство, - продолжала директриса свои наставления. - Не торопи события и ухаживай за ним хорошенько.
- Да, - кивнула Кенди. - Извините, что я доставила Вам столько хлопот. Я напишу мисс Пони... - она вытерла слезы.
- Перестань, медсестре не следует быть чересчур чувствительной, по-доброму урезонила ее мисс Мэри Джейн и встала. - Выше голову, Кенди. И удачи тебе.
* * *
- Ура! - раздавались из сада веселые вопли. Кенди мчалась, зажав диплом в руке. - Теперь я могу заботиться о мистере Альберте и не спрашивать ни у кого разрешения! Мистер Альберт! - она распахнула дверь Нулевой палаты. Мистер Альберт, смотрите, мне дали диплом! Вот он! - Кенди развернула бумагу с крупной надписью "Сертификат медсестры".
- Поздравляю, Кенди, - ответил мистер Альберт, протирая глаза.
- Пуппи! - скунс пискнул и прыгнул ей на плечо. - Порадуйся за меня, Пуппи. Спасибо.
- Я бы хотел сделать тебе подарок, - сказал пациент с извиняющейся улыбкой, вылезая из-под одеяла, - но, как видишь, у меня нет средств.
- Ничего, - Кенди подошла к нему с Пуппи на руках. - Все в порядке, мистер Альберт. Я так счастлива, Вы не представляете. Теперь мне разрешат работать в Вашей палате.
- Кенди, - улыбнулся он, - ты прелесть.
* * *
Клин, дежуривший на дереве у Дома Пони, заметил приближающегося почтальона, и разбудил Мину. Она тут же вцепилась в сумку.
- А ну, отпусти, говорю тебе! Пусти! - мистер Мэтью пытался вытащить сумку из собачьей пасти. - Ты, небось, чуешь запах Кенди? Помогите!..
Некоторое время спустя обитатели приюта столпились вокруг мисс Пони, читавшей письмо.
- Кенди теперь квалифицированная медсестра, - обрадовалась сестра Рейн.
- Да, и она носит вот такую форму, - мисс Пони с улыбкой протянула карточку, где их любимица сфотографировалась с дипломом.
- Ну покажите! Мне, мне покажите! - многочисленные детские руки тянулись к фотографии.
- Не толкайтесь, вы все посмотрите, - обещала сестра Рейн, но стоило ей неосторожно уронить карточку, Мина сориентировалась и побежала с фотографией в зубах. Дети за ней:
- Мина, отдай нашу Кенди!
Воспитательницы лишь улыбались.
* * *
Кенди вошла в Нулевую палату с полным подносом.
- Доброе утро, мистер Альберт! Ваш завтрак.
- Доброе утро, спасибо, Кенди, - обернулся пациент, стоявший у окна. Пуппи же проявила живой интерес к еде, поднос с которой медсестра поставила на столик.
- Я оставлю это здесь, а вечером заберу. Я хочу пораньше выбраться в город, мы с друзьями договорились встретиться, - объяснила Кенди.
- Сегодня у тебя выходной, да? - улыбнулся мистер Альберт. - Не волнуйся за меня. Отдыхай.
- Спасибо. Я вернусь пораньше, - пообещала Кенди и направилась к двери.
- Кенди...
- Да? - обернулась она.
- Нет... ничего...
* * *
Экипаж приехал к резиденции Эндри. Там Кенди и вышла.
- Привет, Кенди! - Стир замахал рукой и вместе с братом и девочками побежал навстречу гостье.
- Стир! - увидела Кенди друзей. - Анни! Патти! - подбежав, она обняла подруг. - Как долго я вас не видела!
- Ты, как всегда, хорошо выглядишь, - сделала Патти комплимент.
- Кенди, поздравляю, - сказала Анни, - ты стала медсестрой.