* * *
В комнате для персонала медсестры тоже оплакивали подругу.
- Я только что получила от нее письмо...
- Подумать только... ей было меньше двадцати...
Вошедшая уборщица тихо закрыла дверь.
- Кенди, что это за вид? - поглядела на нее одна из горюющих сестер.
- Меня уволили, я больше не медсестра, - Кенди сняла косынку.
- Это что, из-за того больного? Из-за Альберта? - спросила синеглазая молодая женщина с каштановыми волосами. - Кенди, почему ты не посоветовалась с нами?
- Не сказала нам ни одного слова! - поддержала другая.
- Я просто не хотела вас беспокоить из-за своих проблем.
- Кенди, мы здесь работаем не только для того, чтобы ругать молодежь, упрекнули ее.
- Пошли все вместе, и поговорим с доктором Леонардом, - встала самая решительная, Дорис.
- Немедленно пойдем и поговорим, - подхватили подруги. - Пошли прямо сейчас.
Медсестры решительно направились к заместителю главного врача и потащили за собой неуверенную Кенди.
- Нет, это исключено, - объявил доктор явившемуся персоналу. - Я никогда не меняю своих решений. Это мой принцип.
- Даже если поймете, что были неправы?
- Конечно.
- Но это же произвол, - высказалась светловолосая медсестра.
- Вы не имеете права, - заговорили и другие.
- Уходите отсюда! Разве вы не на дежурстве?
- Господин заместитель главного врача, мы тоже не всегда были довольны поведением Кенди, и считали, что... - Дорис обернулась, - что мистер Альберт не единственный пациент.
- Дорис... - пробормотала Кенди.
- Но смерть Катерины на многое открыла мне глаза, я многое поняла.
Остальные сказали то же самое.
- Катерина рисковала жизнью, работая под пулями и бомбами в полевом госпитале, и не деля раненых на своих и чужих. И вот теперь... она убита. Если бы Катерина сейчас услышала,.. - с горечью говорила Дорис, - что мы здесь отказываемся помогать пациенту, пострадавшему в этой войне, представляете, что бы она почувствовала?
Фотография подрагивала в руках пожилого врача. У всех медсестер, включая Кенди, на глаза выступили слезы.
- Мы очень просим оставить Кенди на работе, - обратилась медсестра в очках.
- А Катерина поддержала бы эту просьбу? - спросил доктор Леонард.
- Конечно, - хором ответили девушки.
- Почему вы так уверены в этом?
- Потому что все медсестры чувствуют одинаково, - ответила Дорис и оглянулась. - А ведь Кенди - медсестра.
- Я тоже думаю, - доктор наклонил голову, - что все вы сумасшедшие.
- Тогда, значит, Вы возьмете Кенди обратно? - сквозь слезы у Дорис пробилась улыбка.
- Это не мое решение, - он сел. - Так решила бы Катерина.
- Большое вам спасибо, - поблагодарила Кенди своих защитниц.
- Поздравляем тебя, Кенди, - сестры пожимали ей руки.
- Ты должна благодарить Катерину, - подмигнула Дорис.
* * *
Желтые цветы, поставленные перед карточкой девушки в форме военной медсестры, отразились в стекле рамки.
- Катерина, - медсестра с веснушками смотрела на фотографию, - ты спасла меня. А ведь мы с тобой даже не знаем друг друга. Мне бы так хотелось сказать спасибо тебе лично, а не твоей фотографии. Уж если от пуль и снарядов начали гибнуть медсестры, это значит, что война разгорается все больше, - Кенди думала о сокурснице, которая тоже где-то во Франции заботилась о раненых. - Флэнни, прошу тебя, постарайся остаться в живых. Обещай мне вернуться домой, и можешь злиться на меня сколько угодно.
- Кенди, - вошла Дорис, - с сегодняшнего дня тебе больше не надо выходить в ночную смену.
- Но я... - возразила Кенди, - я же не просила.
- Ты сможешь лучше присматривать за мистером Альбертом. Зам. главного врача сказал, что, если понадобится снова положить его в больницу, он согласен.
- Он правда так сказал?
* * *
Кенди подошла к дому с улыбкой.
- Вот уж будет сюрприз для мистера Альберта. Сейчас я его обрадую, предвкушала она. Подойдя к двери, она резко заглянула в квартиру. Однако свет там почему-то не горел. - Что это?.. В чем дело? - Кенди, встревоженная, вошла в квартиру. - Мистер Альберт... - в его комнате было пусто. - Он, наверное, догадался, что меня уволили из-за него, - Кенди взглянула на стол. - И никакой записки. Он, должно быть, ушел из дома, чтобы не быть мне обузой. И ведь надо же: когда все так хорошо устроилось, печаль давила на девушку все сильнее, и она опустилась на колени. - Знать, что тебя всегда кто-то ждет... Только одно это так согревает человека... Мистер Альберт... Его теплая улыбка... Наши случайные встречи, расставания... Неужели он исчез и уже не вернется?..
* * *
- Нет, я не заметил, - сказал мистер Томас, открыв дверь квартирантке, - я даже не знал, что его нет дома.