- А я почищу фрукты, - Анни взяла ножик и яблоко.
- Я могу вам помочь? - спросил мистер Альберт Кенди, разливающую кофе из термоса.
- Лучше просто отдохните.
- Да, мистер Альберт, - присоединилась Анни, - Вы и так почти всегда готовите обед.
- Это точно, - хихикнула Кенди, да и остальные рассмеялись.
- Мистер Альберт выглядит сейчас гораздо лучше, - заметила Патти.
- А когда лежала в больнице, это был совсем другой человек, - вторила темноволосая подруга.
- На природе мне становится намного легче, - мысленно говорил себе мистер Альберт, чувствовавший небольшое смущение от разговоров девочек, - и сразу хочется жить. Кенди, я так тебе благодарен за все, что ты для меня делаешь, - смотрел он на девочку в джинсах, хлопочущую вместе с подругами.
- Ну, все, - объявила она. - Мистер Альберт, прошу к столу!
- Стир, давайте быстрее, а то кофе остынет! - позвала Патти.
- Да-да, я сейчас! - отозвался тот.
Кенди подала мистеру Альберту тарелку с бутербродами.
- Кенди, - сообщил ей Стир на ухо, - я тут кое-что изобрел, и сейчас я это опробую.
Он зашел сзади мистера Альберта (одарив жертву улыбкой), который только собирался заняться своей порцией...
- Стир, только не это!!!.. - воскликнул Арчи, догадавшись о намерениях брата, но поздно: молоток опустился на светловолосую голову с громким хлопком. Мистер Альберт свалился со скамейки.
- Ну как, мистер Альберт? - Стир помог жертве сесть. - Это мое изобретение. Я назвал его "восстановителем памяти".
- Ты с ума сошел, Стир! - набросилась на него Кенди.
- Он из каучука, поэтому, когда бьешь, то совсем не больно, неугомонный изобретатель раскрыл устройство молотка. - Вот здесь находится бумажный мешочек, и когда бьешь молотком по какому-нибудь предмету, мешок лопается с таким звуком, будто это взрыв.
- Голове-то совсем не больно, а вот одно место я себе здорово отшиб, шутливо констатировал мистер Альберт, потирая чуть пониже спины под всеобщий смех.
- Извините, мистер Альберт.
- Если это и есть лечение шоком, то от Кенди я уже этого натерпелся.
- Да? Кенди тоже проделывала с Вами такие штучки? - догадался Стир.
- Ну... я... так уж получилось... - заплетаясь, ответила Кенди.
Неожиданно Патти выбежала из-за стола, плача.
- Патти!.. Не ходите за нами, я сейчас, - бросила Кенди остальным и побежала за подругой.
- Стир... Он такой упрямый, он все равно собирается на фронт! - девушка бежала, закрыв лицо руками.
- Патти, - Кенди настигла ее у дерева, - послушай, разве ты не обещала мне больше не думать об этом?
- Но... я не могу... - плакала Патти.
- Патти, когда у мистера Альберта восстановится память, он обязательно отговорит Стира идти на фронт. Он никогда его не отпустит. Мы все теперь ждем. Ну, пошли?
- Да, - кивнула девушка.
Собравшись возвратиться к друзьям, Кенди заметила хозяина коттеджа, который шел по горной дороге.
- Это же мистер Томас. Патти, я сейчас тебя догоню, иди вперед, сказала Кенди подруге, а сама побежала к мистеру Томасу.
- Здесь на кладбище лежат мои жена и сын, - рассказал мужчина.
- И Вы пришли на их могилы?
- Они погибли во время пожара, прямо у меня на глазах. Это было двадцать лет тому назад, - вспоминал он, глядя на горы и деревья. - Я все еще помню, как это случилось, будто это было только вчера. Иногда ночью меня мучают кошмары, и порой я даже завидую мистеру Альберту в его болезни.
- Завидуете амнезии?
- Мне кажется, его амнезия - это результат шока. С ним произошло что-то ужасное. Такое, о чем, возможно, лучше и не вспоминать. Я вижу, вы все очень стараетесь помочь ему восстановить память, но боюсь, что с ней могут вернуться и ужасные воспоминания.
- Думаю, мистер Томас прав, - поразмыслила Кенди. - Все, что мы делаем, в конце концов, может сослужить мистеру Альберту плохую службу.
* * *
- Здравствуйте, мистер Томас, - поприветствовал мистер Альберт мужчину, который пришел вместе с Кенди, - не хотите ли присоединиться?
- Благодарю, - мистер Томас взглянул на шатенку в очках. - А Вас я...
- Мы с Вами видимся каждое утро, - подсказала Патти.
- Да-да, совершенно верно.
- Каждое утро? - переспросила Кенди.
- Каждое утро на рассвете я хожу в церковь, чтобы помолиться за свою дочь. Она сейчас живет в Италии.
- Так значит, Патти тоже каждое утро... Ты молишься за Стира, да?
Патти утвердительно кивнула.
- Пусть... он даже меня за это возненавидит, но я молюсь... чтоб он остался жив...
- Патти, - Стир взял руки девушки в свои.