- Только кусочек грейпфрута, - доложила толстушка.
- Как с ней сложно, - мужчина опустил седую шевелюру.
- А что с ней такое? - спросила Кенди.
- Ей нужен не врач, ей нужна подруга, молодая и умная, вроде Вас.
- Да, но я уже сказала Вам, что не могу остаться.
- Если и дальше будет продолжаться в том же духе, я не удивлюсь, если она наложит на себя руки.
- Боже, какой ужас, но почему?
- Она молчит как рыба, из нее ничего нельзя вытянуть. У меня была надежда, что она доверится Вам.
Доктор Клэйс проводил Кенди до двери комнаты своей родственницы, и постучал.
- Карен! Открой! Пожалуйста! Она целый день не выходит из своей комнаты, - сказал он веснушчатой девушке.
- Вы говорили, что она недавно приехала с Бродвея...
- Понимаете, Карен - актриса. Она играет в труппе театра Стрэтфорда.
- Стрэтфорда? - зеленые глаза загорелись. - Так ведь это же труппа Терри!..
- У Вас там есть знакомые?
- Да.
- Это же замечательно, - доктор снова постучал. - Карен, здесь у меня Кенди, из Чикаго. Она говорит, что знает ваш театр.
Ручка двери повернулась, и девушка показалась в приоткрытую дверь.
- Надеюсь, Вы меня извините, дядюшка, - бесцеремонно сказала Карен. Входите, пожалуйста, - обратилась она к гостье.
Позволив войти к себе, Карен вдохнула запах пышного красного цветка.
- Рада познакомиться, - Кенди закрыла за собой дверь.
- Что Вам наговорил обо мне дядюшка? - Карен не поворачивалась к гостье, и говорила немного надменно.
- Он очень обеспокоен тем, что Вы в подавленном настроении, - Кенди старалась быть тактичной.
- Я хотела бы, чтобы Вы поняли, - Карен села перед зеркалом, - что я вовсе не больна. Это мой протест, своего рода забастовка, если хотите.
- Доктор Клэйс очень переживает за Вас.
- Так Вы действительно знаете наш театр?
- Да, я когда-то видела один ваш спектакль в Чикаго, - подтвердила Кенди.
- "Король Лир". Но это был не спектакль.
- Возможно. Я не очень разбираюсь в трагедиях.
- Вы, наверное, тоже почувствовали, что эта актриса никуда не годится? - Карен встала.
- Кого Вы имеете в виду? - Кенди проследила за ней взглядом.
- Сюзанну. Сюзанну Марлоу, кого же еще? Представляете, теперь она будет играть роль Джульетты, - Карен рассмеялась, но тон ее голоса не изменился.
- Так значит, Карен - соперница Сюзанны, - поняла Кенди.
- Вы согласны со мной? Или может, я не права? - Карен обернулась на гостью, которая лишь неуверенно кивнула. - Присядьте, пожалуйста. А знаете, почему роль Джульетты досталась не мне? Да эта Сюзанна просто интриганка. Знаете, что она устроила?
Карен рассказала о том, что произошло на прослушивании...
- Итак, прошу: Гарри Грант и Сюзанна Марлоу, - вызвал режиссер первую пару на сцену.
- Простите, но я бы предпочла играть с Террозом, - возразила блондинка, слова которой слышала рядом стоявшая девушка - Карен.
- Она как муха прилипла к Террозу, - заявила мисс Клэйс.
- К Терри? Она? - Кенди подняла глаза.
- Терри? - Карен обернулась и посмотрела на гостью.
- Я имею в виду Терроза, конечно, - поправилась смущенная девушка.
- Очень талантливый молодой актер, - благосклонно отозвалась актриса.
- Я тоже так считаю.
- Так вот, Сюзанна решила пробить себе дорогу с его помощью.
- Сюзанна использует Терри в своих целях?.. - Кенди вспомнила партнершу Терри, с которой однажды встретилась в чикагской гостинице. - Она вроде не похожа на такого человека.
Стук балконной двери отвлек ее от мыслей. Волосы цвета какао развевались на ветру.
- Я уверена, что сыграла бы эту роль лучше, чем Сюзанна! - Карен смотрела вдаль.
- Жизнь в театре, вероятно, очень нелегкая, - сказала Кенди в утешение.
- Наступит день, и я всем докажу, что я талантливей ее! - актриса резко оперлась руками на перила балкона. - А не пойти ли нам куда-нибудь пообедать? - предложила она уже другим тоном, и ее губы изогнулись в улыбке. - Я буду рассказывать, а Вы будете меня слушать, хорошо? подмигнула она, повернувшись к гостье.
* * *