- Кенди, Кенди, ты меня слышишь? - это был уже голос Анни и наяву. Кенди, лежащая в розовой ночной сорочке в незнакомой спальне с красным пологом, с трудом разлепила глаза.
- Анни...- слабым голосом вымолвила она.
- Как хорошо, ты пришла в себя, - облегченно отозвалась темноволосая девушка и приникла к кровати.
- Где я?..
- У Эндри. Кенди, ты лежала на подножке поезда.
- Но почему я у Эндри?
- Потому что у тебя было письмо, - Анни налила из кофейника попить.
- Наверное, это было приглашение от Терри...
- Как только нам позвонили с вокзала, Арчи тут же поехал за тобой, Анни хлопотала около подруги.
- Значит, Арчи меня привез?
- Кенди, мы очень волновались за тебя. Доктор сказал, что ты могла получить воспаление легких.
В роскошную комнату постучали.
- Да, - отозвалась Анни, сидящая около больной.
Вошли молодой человек и девушка в очках.
- Патти, Арчи, - оживилась Кенди.
- Слава богу, ты пришла в себя, Кенди, - обрадовался Арчи.
- Я прекрасно себя чувствую, - подмигнула больная. Патти, однако, выглядела нерадостно.
- Кенди... - еле слышно прошептала она.
- Патти...
- До сих пор не понимаю, как такое могло случиться... - шатенка подбежала к кровати и с плачем уткнулась подруге в колени. Анни и Арчи тоже погрустнели.
- Значит, они уже все знают... Знают о том, что мы расстались с Терри... - подумала Кенди. - Я должна держаться... быть сильной, чтобы не дать им почувствовать, насколько мне тяжело... - решила она быть сильной и ободрить друзей: - Ну хватит, Патти, не плачь. Ну конечно, это очень грустно, но такова жизнь, тут уж ничего не поделаешь...
- Кенди! - Анни захлопала глазами.
- Что такое?..
- Я не могу воспринимать это как поворот судьбы! - подняла голову рыдающая Патти. - У меня даже не было шанса проститься с ним!.. - и она уткнулась опять в одеяло.
- О чем ты говоришь? С кем проститься? - не понимала Кенди, но друзья молчали. Анни и Арчи отвернулись. Кенди начала замечать неладное. - А ведь с ними нет Стира... Ты с кем не простилась, Патти, рассказывай, - начала она расспрашивать. - Что тут у вас случилось? Где Стир? Где твой брат, Арчи?
- Брат... - едва смог выговорить Арчи. Анни же тихо всхлипывала. - Стир ушел добровольцем сражаться во Францию...
- Что?.. Стир ушел добровольцем на войну? Во Францию? - зеленые глаза расширились, думая о непрекращающихся сражениях, о разрушенных городах... Да... Кровь проливается по всей Европе. Почти во всех странах идет война...
- Кенди, это произошло, как только ты уехала на Бродвей, - сказал Арчи.
- Он ничего никому из нас не сказал, просто оставил записку, - плакала Анни.
- Стир бы сам не свой тогда, - вспоминала Кенди поведение друга на вокзале, - значит, он уже все решил, окончательно и бесповоротно... Вот почему он и пришел на вокзал...
- Я не могу позволить, чтобы тебя никто не проводил, - весело объяснил тогда Стир свое появление, но улыбка не задержалась на его лице.
- Так значит, это было прощание?.. - видела девушка последнюю встречу с другом уже совсем в другом свете. - Почему же я не поняла этого, ведь он был так непохож на себя?.. Стир...
- Только коротенькая записочка, Кенди, и он ее хочет, чтобы я его постаралась понять! - рыдая, Патти протянула подруге конверт и письмо.
- "Моя наимудрейшая Патриция, - писал Стир. - Смею надеяться, что не вызвал твоего гнева. Я пишу это письмо и вижу твою прелестную улыбку. Я буду очень скучать по тебе. Я иду добровольцем не только потому, что хочу испытывать самолеты...
- ...Ну ладно, думаю, мы прощаемся ненадолго. До скорой встречи. Твой Стир", - дочитала Кенди.
- Прощается ненадолго! - продолжала выплескивать свой гнев и боль шатенка. - Он же может погибнуть!
- Патти! Даже не смей об этом думать! - прикрикнула Кенди на подругу, сразу умолкнувшую. - Патти, не мучай себя. Стир хотел, чтобы ты попробовала понять его.
- Может быть, она права? - произнес Арчи. - Стир был очень привязан к тебе, Патти.
- Ну почему же он тогда ушел, не сказав мне ни слова? - Патти закрыла лицо руками, теряя силы даже держаться на ногах. - Почему даже не попрощался со мной?..
- Патти, Патти, не плачь, - уговаривала ее Кенди. - Есть вещи, которые мы должны принимать такими, какие они есть. Я ведь тоже... должна была оставить Терри... - с грустью подумала она, - и ничего не могла сделать в этой ситуации...
- Представляю, о чем он думал в этот момент, - Арчи сел в кресло. - Я ведь никогда не воспринимал его слова серьезно, - он понурился, и приблизившаяся подруга, разделяя грусть, понимающе положила ладони ему на плечи.
- Арчи...
Патти содрогалась от плача на полу, а Кенди снова стало нехорошо.
- Терри... Стир... - мысленно простонала она. - Моя голова сейчас лопнет от боли...
Дверью скрипнула никто иная, как сама внушительная хозяйка резиденции. Все оглянулись.
- Это Вы, бабушка?.. - Арчи немедленно встал. Старая леди прошла в комнату.
- Ты еще здесь, дрянная девчонка? - холодно осведомилась она. - Арчи, ответь мне, почему ты поехал на вокзал за этой отвратительной девчонкой?
- За кем?..
- Какой позор, - палец уперся на больную, - теперь все только и будут говорить, что эта девчонка принадлежит к нашему роду, роду Эндри!