- Господа, не толкайтесь! Прошу всех встать в очередь!
- Все в очередь! - скомандовал Рой, оказавшийся первым. - Мне, пожалуйста, побольше.
- Хорошо, - Кенди разливала суп. - Ешьте, сколько хотите.
Довольный здоровяк отошел с полной миской. Марио был следующим.
- И мне тоже.
- Всем хватит, - приговаривала Кенди. Марио с удовольствием вдохнул запах кушанья из своей тарелки. Кенди разливала суп другим, а Марио сел рядом с приятелем с черном свитере, уже поглощающим обед.
- Как вкусно! Блеск! - не мог нахвалиться тот.
- Кенди, ты хорошая стряпуха, - одобрительно заметил Марио. Кенди в ответ подмигнула, но со следующим по очереди вышла заминка.
- Что случилось? Давай быстрей.
- Надо же... - взяв тарелку, Кенди посмотрела в кастрюлю. Супа оставалось едва ли на половник, а конец очереди был еще далеко.
- Что это, Кенди? - работник силился разглядеть единственным глазом содержимое своей тарелки. - Мы тебе не птички.
- Успокойтесь, ребята, - миролюбиво заговорил Рой. - Это то, что обычно называется закуской. Правда, Кенди? Главное блюдо еще впереди.
- Мне очень жаль, но сегодня больше ничего нет, - потупилась кухарка в джинсах.
- Что?.. А, у нас еще есть хлеб, - вспомнили они.
- Да, мы можем поесть хлеба с толстым слоем масла, - предложил Марио.
- Простите, но... - Кенди не поднимала глаз.
- Понятно, ты его просто немного сожгла, - решил Рой. - Не волнуйся, мы сможем съесть и такой хлеб, не правда ли, ребята?
- Нет, Рой, - призналась она. - Я просто забыла вообще испечь его.
- Что? - вскочил работник. - О, господи, - страдальчески воздел он руки к небу и плюхнулся на скамью.
* * *
Над горами сгустились сумерки.
- А я-то на тебя надеялся, - на столе начальника стоял поднос с маленькой порцией супа и парой кусочков какого-то нарезанного овоща.
- Простите, мистер Нельсон, - виновато говорила Кенди. - Я Вас больше не подведу, правда.
- Кенди, - Нельсон помахивал вилкой с наколотым кусочком, - ты случайно не передумала?
- Вы хотите, чтобы я отказалась?..
- Кенди, - серьезно заговорил мужчина. - Здоровье - это главное, что им необходимо. Целый день они работают, как проклятые. Еда - единственное удовольствие, которое они получают. Как ты могла накормить их такой несытной пищей? - он вернул поднос Кенди. - Она не годится для того, чтобы восполнить силы после такой работы.
- Я понимаю.
- Кенди, у тебя есть родители?
- Нет.
- И у меня нет. Я подкидыш.
- Мистер Нельсон, - Кенди не ожидала такой откровенности.
- Но я много работал, и смог выбиться в люди. Ты тоже очень хорошая медсестра, - обернулся он. - Я думаю, что с Билли все будет в порядке, Нельсон положил ручищи на плечи девушки. - Уверен, он и без матери не пропадет. Завтра ты отвезешь его в город, хорошо?
- Да, - покорно кивнула она.
* * *
Когда Кенди вошла на кухню, сын Марго опять ловко орудовал ножом.
- Билл... - еле слышно произнесла она.
- Кенди, ты не проголодалась? - оторвался он от шинковки.
- Ты прав. Мы же с тобой еще не обедали.
- Обед будет готов через минуту, - сообщил мальчик, а его нож снова высекал нежно-зеленую капустную соломку.
- Билл...
* * *
Дрезина готовилась отвезти до станции двоих молодых пассажиров, которых провожал Нельсон.
- Будь осторожен, Билли, - напутствовал он мальчика, подпрыгивающего на сиденье в вагонетке.
- Спасибо, мистер Нельсон. Вы тоже. Пока, Клин, - попрощался он с енотом, сидевшим на руках бородача.
- Ладно, - кивнул начальник стройки. - Кенди, позаботься о нем.
- Да, - кивнула девушка в зеленом дорожном платье. Поезд издал гудок и тронулся с места.
- Прощайте, мистер Нельсон! - радостный Билл махал рукой Нельсону. - До встречи!
Мальчик и девушка ободрили друг друга улыбками. Поезд провез их через тоннель и поехал по мосту над бурной рекой.
- Как быстро мы едем! - восхищался Билл, глядя вниз.