Довольная Кенди взяла Билла на руки.
* * *
Девичьи руки укладывали кусочки белого теста на противень.
- Кенди, - Анни хлопнула руками, стряхивая муку, - печь для хлеба уже разогрелась? Арчи, сначала нарежь картошку, а потом нашинкуй морковь.
- Хорошо, - отозвался юноша, срезавший кожицу с картофелины. Другая девушка не отрывала глаз от этого зрелища.
- Где ты набил руку, Арчи?
- Ты забыла, мы же поспорили, что я готовлю лучше тебя, - напомнил он.
- Вы же знаете, что повар из меня никудышный, - развела руками Кенди.
- Кенди, по-моему, что-то горит, - заметила подруга.
- Что?..
Девушка в джинсах подбежала к печке и схватилась за железную ручку дверцы без прихватки. Результатом сего непродуманного действия стал не только черный дым, поваливший изнутри, но и обожженная рука рассеянной поварихи.
* * *
Оранжевое солнце готовилось скрыться за черными горами, окружавшими озеро, недалеко от которого находился рабочий поселок. Трудовой день подошел к концу.
- Надеюсь, что сегодня мы хоть что-то поедим, - вздыхая, говорил Рой приятелю, неся на плечах кирку.
- Да, - соглашался Марио, - в столовую страшно входить.
- Эй, я проголодался! Я так устал!.. - раздавались возгласы у здания столовой.
Когда работник с черной повязкой вошел внутрь, то не поверил своему единственному глазу. Столы были накрыты и сервированы, почти как в лучших домах.
- Вот это да...
- Привет, как дела, вы устали? - приветствовали две подруги работников, прибывающих в столовую.
- Добро пожаловать, господа, - здоровалась Анни.
- Кенди, а сегодня выстраиваться в очередь? - интересовался Рой.
- Нет, - отвечала девушка. - Мы знаем, что после работы вы все устали и хотите есть.
- Прошу Вас, садитесь, - приветливо приглашала Анни.
- Смотри-ка, как в ресторане, - хлопнул Марио приятеля по плечу.
- Да-а, для меня это сюрприз.
Работники все прибывали.
- Как вкусно, - изрек весьма довольный одноглазый работник, попробовав ложку супа. - Очень вкусно!
Другие тоже охотно усаживались за сервированные столы с аппетитной едой. Начальник стоял с открытым ртом.
- Мистер Нельсон, а Вам нравится?
- Очень вкусно, замечательно, - то и дело слышались комментарии.
- Мистер Нельсон, присаживайтесь, - пригласила Анни. - Я принесу Вам ужин.
- Спасибо. Я сяду здесь, - ошеломленным увиденным, он сел за стол, где обычно сидели подчиненным, и отхлебнул супа. - Садитесь и поешьте с нами, сказал он девушкам.
- Вы хотите сказать, что берете нас на работу? - догадалась Анни.
- Никогда не видел, чтобы люди ели с таким аппетитом, - кивнул бородач.
Во время приема столь непривычно вкусной пищи происходили даже казусы.
- Скажите, а можно съесть вот это? - Рой разжевывал лавровый лист. Марио аж поперхнулся ложкой.
- Не будь дураком, Рой. Это же для украшения.
- На самом деле? А напоминает приправу, которую мне жена добавляла в еду дома.
- Что? Ты женат, Рой?
- Нет... - сразу начал открещиваться здоровяк. - Я хотел сказать, что... если бы я БЫЛ женат...
Мужчины хохотали. А маленький черноволосый мальчик, никем незамеченный, шел в темноте под окнами столовой. И направлялся он к поезду.
В городке воцарилась атмосфера счастья и доброжелательности. Однако никто не мог даже подумать, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.
108.
Марго возвращается.
Анни и Арчи проделали долгий путь, чтобы увидеться с Кенди. Неожиданно для себя они решили помочь ей готовить для рабочих еду. Таким образом, Кенди смогла сохранить репутацию хорошей кухарки. Однако никто не мог даже представить, что Билл решит отправиться в город самостоятельно.
Маленький рост не позволил мальчику с черными косичками, тайно проникшему в кабину машиниста, сразу дотянуться шнура. Но вскоре поезд все-таки выпустил пары. Человек в синей униформе, который ужинал вместе с рабочими, отвлекся от еды.
- Послушайте, - сказал он, - мне показалось, что свистит пар.
Окружающие прислушались.
- Ладно тебе, Роджер, нашел тему для шуток, - Рой отправлял в рот очередную картофелину, а Марио отломил кусок хлебца.