- Пуппи... - еле слышно повал он оживившегося зверька и огляделся. Где это я?.. Как я сюда попал?.. У меня ощущение, что я очень долго спал... - мысленно сказал он себе. - Пуппи...
Из глубин его памяти послышался звенящий смех, и перед его мысленным взором возникла радостная веснучшатая девочка.
- Это же... Кенди!.. Хитрющая девчонка с прекрасной улыбкой. Кенди... Я видел тебя много раз и в разных местах... - его подсознание перебирало картины прошлого. - Однажды ты упала в водопад... А потом... умер Энтони... и ты уехала... в Лондон... А я писал тебе из Африки... А затем был этот взрыв на железной дороге, и в Чикаго... я теперь живу вместе с Кенди. Точно... Я потерял сознание, когда нес посуду. А сейчас я в комнате отдыха. Пуппи... У меня такое чувство, будто я проснулся после долгого сна...
Пуппи в ответ облизала его лицо.
* * *
С балкона, под которым стояла красная машина, послышался смех.
- Ага, - комментировала Элиза, - значит, Кенди все же выгнали из больницы.
- Это ты, Элиза? - ее брат сжал кулаки. - Ты все устроила?
- А разве ты не рад, что так случилось, Нил? - обернулась девушка, и под ее прищуренным взглядом пыл брата быстро угас. - Я знаю, что ты счастлив. Я и сама давно хотела, чтобы Кенди убралась из Чикаго. Кенди долго меня будет помнить.
Элиза смеялась, а ее брат смотрел на нее такими глазами, будто видел впервые.
* * *
На центральный парк Чикаго спустился закат.
- Что будем делать, Пуппи? - размышлял молодой человек, лежащий на зеленом берегу пруда в компании скунса. - Солнце уже почти зашло. Смогу ли я теперь по-прежнему жить с Кенди в одном доме? Мы ведь были как пациент и сиделка. Я думаю,.. ничего не надо менять.
Зверек пискнул. Мистер Альберт открыл глаза.
- Пуппи, давай вернемся к Кенди, - предложил он своей питомице, и та согласно запищала. - Ладно, пошли.
Он взял Пуппи на руки и посмотрел на небо, пылающее красками заката.
- Я не скажу Кенди, что ко мне вернулась память... Так будет лучше.
* * *
Красный крест на сером здании указывал, что это медицинское учреждение.
- Извините, мисс, но наш штат уже укомплектован, - сказала администратор блондинке в красном костюме. В следующей больнице тоже последовал отказ. И в других...
Кенди вышла из ворот, павшая духом.
- Не могу поверить, чтобы ни одна больница города не нуждалась в медсестрах, - грустно размышляла она на скамейке в парке.
- Дело в том, что Вас не примут на работу ни в одну больницу Чикаго, пришли ей на ум слова бывшего начальника, доктора Леонарда.
- И это действительно так, миссис Лэган, - заключила она и побрела по дорожке.
- Кенди! - окликнули ее. - Кенди!
- Мистер Альберт! - обернулась она к двум мужчинам. - Привет, доктор Мартин!
- Кенди, что ты здесь делаешь? - спросил мистер Альберт.
- Знаешь, - низенький усач потер подбородок, - по-моему, она что-то натворила, и ее уволили с работы.
- Кенди, это правда?
Девушка опустила голову.
- Да, но... - она мялась, не зная, как подобрать слова, но мучиться долго ей не пришлось. Невдалеке раздались крики:
- Сюда! Все сюда! - бежали люди. - Лев! У нас сбежал лев!
Испуганная Кенди попятилась. Шорох в кустах заставил ее вскрикнуть.
- Мистер Альберт!.. - прижалась она к блондину.
- Кенди...
Из кустов показалась львиная голова. Глаза Кенди расширились.
- Лев...
Девушка и низенький усач стояли, держась за руки мистера Альберта.
- Он очень возбужден, - заметил доктор Мартин.
Лев зарычал, и троица осторожно отступила.
- Прячьтесь за дерево, - спокойно и четко сказал мистер Альберт, не спуская глаз с животного. - Двигайтесь медленно. Не волнуйтесь. Спокойно, так...
Доктор Мартин отступил в укрытие. Кенди тоже попятилась, но споткнулась о корень дерева и упала. Лев немедленно сделал прыжок.
- Кенди! - мистер Альберт принял удар на себя и отбросил животное в сторону.
- Мистер Альберт?.. - Кенди была уже рядом с доктором.
Из кустов выглянули трое мужчин.
- Черт... Так мы его не поймаем, - пробормотал один, с хлыстом.
- Стреляйте, стреляйте в него! - приказал другой. Третий вскинул ружье и прицелился.
- Подождите! - крикнул мистер Альберт, который не только загораживал путь к Кенди и доктору, но и заслонял цель стрелка. - Как зовут льва?
- Его зовут Тонго! Но он не слушается!