- Бей меня, бей меня еще, Альберт, прошу тебя... - дальше Терри не смог договорить.
- Терри... - мистер Альберт со слезами обнял беззвучно рыдающего друга, который вцепился в его куртку.
* * *
Над деревьями кружили щебечущие птицы. Листва зеленела повсюду в чикагском парке. На берегу озера сидели двое молодых людей, блондин и шатен.
- Теперь понятно. После того, как ты ушел из труппы театра, ты так болтаешься, то там, то здесь, - подытожил мистер Альберт, глядя в небо.
- Я думал, что смогу забыть ее, - Терри сидел, обхватив колени, с грустным поникшим взглядом.
- Ты говоришь о Кенди, да? - собеседник повернул к нему голову.
- Я испугался. Все было против меня: сцена, сама жизнь... Я ушел из труппы. Я хотел понять самого себя.
- Ну и что, понял или нет?
- Нет, не понял, - Терри понурил голову. - Сначала я начал пить, а потом... впал в полное отчаяние. Я знал, что недостоин ее, но так и не смог забыть. И тогда я вернулся в Чикаго, чтобы встретиться с Кенди еще раз... он поморщился и мотнул головой. - Но мне не везет.
- Терри, еще не поздно все изменить, - уверял его светловолосый мужчина. - Давай снова станем друзьями.
- Альберт, слишком поздно. Посмотри на меня. Я совсем опустился, шатен откинулся на траву.
- Терри, вернуться никогда не поздно. Сцена - часть твоей души. Ты даже пьяным читаешь отрывки из "Ромео и Джульетты".
- Ничего подобного, просто я тогда был в стельку пьян.
- Терри! - мистер Альберт сильным рывком поднял его за ворот и заставил сесть. Его голос звучал резко и отрывисто. - Почему ты не хочешь снова стать самим собой? Не думай, что ты один такой! Возьми пример с Кенди! В какие только переделки она не попадала!
- Я знаю... - Терри отвернул голову.
- Нет, ты не знаешь, Терри. Но она всегда находила в себе силы, чтобы преодолеть самые большие трудности!.. Ладно, Терри. Пойдем со мной.
Он поднял с травы своего молодого собеседника.
* * *
С большой зеленой горы на проезжую дорогу среди двухэтажных строений спускалась каменная лестница. На нее вышли двое друзей и спустились на несколько ступенек вниз.
- Посмотри вон туда, - блондин указал на ветхий домик через дорогу. Там слышался детский гомон.
- Послушайте, дети, а ну-ка все встаньте в одну линию, - распоряжалась девушка с белом фартуке с кудрями под косынкой. Дети ее слушались.
- Кенди, - произнес ее имя Терри. - Почему Кенди работает именно здесь?
- Потому что ни одна больница Чикаго не берет ее на работу, - ответил мистер Альберт, тоже наблюдая за клиникой. - Но она не отказалась от своей мечты и работает тем, кем всегда хотела.
- Работает, кем хотела... - как это повторил Терри.
- Вот именно. Она не сдается, и знаешь, почему? Потому что свой жизненный путь она выбрала раз и навсегда.
- Выбрала свой путь раз и навсегда...
Терри вспомнил бесконечные ступеньки лестницы нью-йоркской больницы, по которым он бежал за ней и обнял, лишь бы хоть чуть-чуть удержать убегающее счастье...
- Я помню все, как будто это было вчера... Я ничего не забыл...
- Терри... - из зеленых глаз катились слезы.
- Никогда себе не прощу... И зачем я это сделал?.. - прозрачный ручеек потек из-под густой челки.
- Пожалуйста, Терри... Прошу тебя, Терри... не надо так... Терри... отпусти меня... Не надо... Не надо, Терри...
Его руки переместились на ее плечи.
- Прости меня... Прости меня, Кенди, - заговорил он уже без слез. Обещай мне, что будешь счастлива.
Ее нежные пальцы легли на его руку.
- Терри, и ты тоже будь счастлив, - попросила она с улыбкой и ушла. Ушла в ту ночь, где падал снег...
...А он стоял у окна и думал...
- Кенди... Я всегда мечтал о ней, где бы ни был.
Девушка в инвалидной коляске с понимающей грустью смотрела на своего визитера.
- Терри, не надо так мучиться. Я вижу, что ты ее любишь. Поезжай к ней. Поезжай... Найди ее, слышишь?
- Сюзанна, - Терри повернулся к девушке, - я сделал свой выбор. И я остаюсь с тобой.
- Терри... - на лице Сюзанны появились слезы тихой радости.
- Я лгал, но сказать правду Сюзанне я не мог. Я говорил с ней, а перед глазами у меня была Кенди...
Так размышлял молодой шатен, наблюдая сверху за клиникой.
- Кто следующий? - позвала веснушчатая медсестра детей, столпившихся у домика. - Ты следующая? Прекрасно.
- А правда мне не будет больно? - спросила малышка в оранжевом платьице.
- Нет, конечно. Я же хорошая медсестра, - Кенди вернулась в клинику.
- Альберт, - сказал Терри, - я решил вернуться в театр.
- Что?