- А тебе советую побыстрее от него избавиться.
Кенди переглянулась со своим любимцем.
* * *
На пути кибитки встречались лишь скалы и валуны. Роза в разбитом, а потому перевязанном бечевкой горшке, занимала свое место рядом с девочкой. И если бородатый мексиканец выпивал целую кружку воды, то Кенди делила свою порцию с Клином и цветком.
В один из дней путешествия Кенди оживленно воскликнула:
- Смотрите, дом!
Впереди, рядом с кукурузным полем, действительно было одноэтажное жилище. Ближайшие редкие деревья стояли без листьев, несмотря на то, что рядом с домом был и колодец.
- Мы остановимся здесь ненадолго, - сказал Гарсия.
- Здорово, - отозвалась Кенди, чье внимание привлек колодец. - Я смогу напиться.
Кукурузные стебли, мимо которых пролегала дорога к дому, были иссушены солнцем.
- Кукуруза вся выгорела, - заметила девочка.
- Здесь давно не было дождя, - кратко объяснил мексиканец.
- Не было дождя? Это ужасно.
- Именно поэтому им нечего есть. Надо быть дураком, чтобы здесь жить.
Прежде чем кибитка полностью остановилась, Клин подбежал к колодцу. Веснушчатая хозяйка спрыгнула вслед за ним. Ведро опустилось в темную дыру колодца, но отозвалось глухим стуком.
Послышался скрипучий смех хозяина кибитки.
- Это тебе послужит уроком. Вода здесь на вес золота. Уолтер! повернулся он к дому. - Где ты? Выходи!
- Идем, идем!.. - откликнулся слабый голос.
Из дома вышло семейство. Их одежда была потрепана. Мужчина выглядел самым тощим и изможденным. На руках женщины спал ребенок. Трое других детей, мальчик и близняшки-девочки, не отходили от родителей.
- Давайте напоследок навестим могилы наших предков, - сказал Уолтер. Поэтому кибитке пришлось еще подождать, пока семейство закончит молиться у крестов.
- А почему они уезжают? - спросила Кенди.
- Они будут работать на той же ферме, что и ты, - Гарсия держал поводья.
- Что и я?
- Да. Я нанял работать всех членов его семьи.
- А почему?
- Потому что здесь все выгорело без дождя.
Кенди посмотрела на семью Уолтера.
- Я до сих пор не могу привыкнуть... Когда я жила в доме Лэганов, жизнь не казалась мне такой трудной.
На прощанье вынужденные путешественники взглянули на свой дом, и побрели к повозке.
Теперь кибитка наполнилась людьми. Женщина безмолвно сидела с ребенком на руках, мальчик играл с енотом, а девочки дремали на отцовских коленях.
- Значит, ты тоже едешь в Мексику? - спросил Уолтер златокудрую попутчицу.
- Да. А почему вы не попытали счастья в другом месте?
- Жизнь везде тяжелая, уверяю тебя.
- А ты почему решила отправиться в Мексику? - спросила женщина.
- Это не я решила, - грустно ответила Кенди. - Это за меня решили.
- У нас то же самое, - ответила женщина. - Кто-то решил вместо нас.
- Но вы же взрослые, - возразила девочка. - Вы можете поменять свое решение.
- Нет, не могут, - отозвался чернобородый возник.
- Почему?
- Потому что я плачу им деньги, чтобы они могли выжить, - ухмыльнулся Гарсия. - Здесь за все надо платить, а денег у них нет.
Кенди не отрывала глаз от своих попутчиков, размышляя об их нелегкой доле...
* * *
Розово-оранжевый закат, горевший над пустыней, сменялся днем, когда дул горячий ветер. Все изнывали от жары, и вот однажды небо покрылось черными тучами.
Полил долгожданный дождь. Обрадованные путешественники вылезли из кибитки.
- Если бы этот дождь полил немного раньше, - посетовал Уолтер, глядя на темное небо.
Кенди подставила свой цветок под струи дождя и радостно потянулась. А мексиканец охотно использовал природный душ как возможность помыться.
* * *
От дождя остались только лужицы, в которых отражалась едущая кибитка. Вскоре она выехала на дорогу, пролегающую мимо поля. Там пастухи перегоняли коровье стадо.
- Это ковбои, - наблюдала Кенди, выглядывая из кибитки. - Здорово.