- Тетя, не могли бы Вы одолжить мне Ваш платок? - невинно попросил Стир и взял желтый платок из рук старой тетушки. Взамен он вручил ей свое изобретение.
- А что это? - спросила она. В ее руках машина замигала огнями, начала издавать сигналы. Лицо старой леди перекосилось в страхе, и пока она кружила по залу, мальчики просто-напросто сбежали.
В саду им было гораздо привольнее.
- Здорово сработано. Теперь этот агрегат от нее не отстанет, подмигнул Стир.
- Иногда ты соображаешь, - похвалил Арчи.
- С помощью этой штуки мы проучим тетю, - заметил Энтони, уязвленный замечаниями старой леди.
- Верно, - согласился Стир. - Она совсем не понимает, что Кенди замечательная девочка, и что мы очень скучаем без нее.
Арчи кивнул в знак подтверждения.
- Кенди, знаешь ли ты, что мы сейчас чувствуем? - мысленно спрашивал Энтони свою уехавшую подругу. - Если бы я знал, где ты сейчас, я бы все бросил и немедленно помчался к тебе...
* * *
К храпящему Гарсии подползла гремучая змея. Вопль мексиканца заставил Кенди отвлечься от письма. Гарсия отшвырнул змею, но она успела укусить его за руку выше локтя.
- Не двигайтесь! - Кенди подбежала к нему. Она надорвала его рубашку на месте раны и быстро начала отсасывать яд, тут же его сплевывая.
Гарсия не понимал ее действий. А енот, расправившийся со змеей, выглядел довольным.
- Мне довелось видеть людей, которых укусила гремучая змея, - объяснила девочка, перевязав рану. Потом она встала. - Пора отправляться в дорогу.
* * *
Чернобородый возник снова правил лошадьми. На пути кибитки встретился еще один городок. Изнуренные лошади остановились у обочины.
- Подожди здесь, - сказал девочке хозяин, - мне надо нанять человека для работы на ферме.
- Мне тоже нужно сойти, - попросила Кенди.
- Зачем?
- Я хочу сходить на почту послать письма мисс Пони, сестре Марии, Энтони.
- Когда ты успела их написать! - неожиданно рассердился Гарсия и выхватил конверт из ее рук.
- Пожалуйста, верните!
- Ты написала на меня поклеп?!
- Неправда!
- Когда приедем в Мексику, тогда и будешь писать свои письма, - сказал он, разорвав конверт.
- Но это же долго...
- Ну и что? Сейчас расплачешься? - ухмыльнулся он.
- Я не плачу. Я никогда не плачу, - возразила девочка, сдерживаясь.
- Так-то лучше, - белые клочки полетели на землю. - А то если будешь плакать по всякой мелочи, с тобой хлопот не оберешься...
Повернувшись, его взгляд уперся в значок шерифа.
- Чей это ребенок и что он тут делает? - потребовал ответа представитель власти. Грубость мексиканца вмиг испарилась.
- Меня попросили, чтобы я отвез ее в Мексику, - залебезил он.
- Это правда? - ковбой посмотрел на девочку, сидящую на козлах.
- Да, - кивнула она, - а что случилось?
- За последнее время стали похищать все больше детей.
- Похищать детей? - переспросила Кенди.
- Детей похищают и продают бездетным семьям в Европу.
- В Европу?..
- Вам надо быть осторожнее. Похитители иногда пользуются машинами.
- Машинами...
- Если кто-нибудь предложит вас подвезти - не соглашайтесь.
- Понятно, сэр, - улыбнулась девочка. Гарсия заискивающе засмеялся:
- Спасибо за хороший совет, сэр. Кенди, мы немедленно уезжаем! крикнул он, едва шериф отошел.
- Вы же хотели кого-то нанять.
- Когда я узнал о похитителях детей, ты вдруг стала мне очень дорога.
Он живо уселся на место возницы и стегнул лошадей. Кибитка поехала, подняв клубы пыли.
Сказанное шерифом вызвало у двоих путешественников совсем не одинаковые мысли.
- Если я продам Кенди, я получу много денег, - обдумывал Гарсия идею наживы. - Только бы мне поверили, что ее похитили по дороге.
- Что я буду делать, если меня похитят?.. - опасалась Кенди. - Я больше никогда не увижу Энтони...