Ответ девочки удивил всех.
- Нежели?.. - пробормотала мадам Элрой. Джордж подошел к ней со свитком и снял шляпу.
- Никакого похищения на самом деле не было, - ответил он. - Но я попросил Сэма привезти Кенди.
- Но зачем Вам это понадобилось? - все еще не понимала мадам.
Джордж поклонился.
- Это был приказ мистера Уильяма.
- Уильяма?.. - дрогнули брови на морщинистом лице.
- Мистер Уильям просил меня передать Вам это письмо. Прошу, - Джордж с вежливым поклоном вручил свиток.
Мадам Элрой развернула листок:
- "Я принял решение удочерить Кендис Уайт, бывшую служанку семьи Лэган. Надеюсь, Вы согласитесь с моим решением. Уильям Эндри".
С вытаращенными глазами тетушка оторвалась от письма.
- Меня хотят... удочерить в семью Эндри?.. - моргала зелеными глазищами девочка. Арчи улыбнулся.
- Мистер Уильям, должно быть, прочитал мое письмо!
- Ты что, тоже написал ему? - палец Стира уперся в брата.
- И ты? - догадался Арчи.
- Ничего подобного, - важно заявил Энтони и положил руки на плечи Кенди. - Мое письмо было самым длинным.
- Джордж, немедленно отвези отсюда Кенди, - недовольно скрестила руки мадам Элрой, отворачиваясь. - Это было глупо с твоей стороны ввязываться в подобную авантюру. Не могу представить, что ты был способен так поступить.
- Это был весьма... деликатный вопрос, и именно поэтому мистер Уильям поручил это мне.
- Понимаю. Его слово для меня закон, - сказала старая леди, помолчав. И вы тоже должны его слушаться, - строго посмотрела она на детей. Кенди опустила голову. - Опять этот Уильям... - тетушка со вздохом приложила ладонь ко лбу и удалилась.
- У тетушки Элрой такие холодные глаза... - решилась посмотреть Кенди ей вслед. - Но зато я буду жить рядом с Энтони, - обернулась она к светловолосому мальчику с застенчивой улыбкой.
- Поздравляю, Кенди, - сказал он, снова заключая ее в нежные объятия.
- "Мисс Кендис Уайт Эндри". Звучит замечательно, - широко улыбнувшись, провозгласил Стир. Брат радостно кивнул.
Прижимаясь к Энтони, Кенди с улыбкой признательности посмотрела на своих друзей.
- Спасибо... Спасибо вам всем... Я... Я...
Глаза Кенди наполнились слезами. Добрыми жгучими слезами, которые заставили ее забыть все тяготы и неприятности.
20.
Счастье Кендис Уайт Эндри.
Мистер Уильям написал в своем письме, что хочет принять Кенди в свой дом в качестве дочери семьи Эндри. Его желания - это приказ. Даже мадам Элрой должна была с этим согласиться.
Трое мальчиков препроводили принятую в семью девочку в особняк Эндри.
- Это твоя комната, Кенди. Входи, - приветливо распахнул дверь Арчи. Кенди решилась войти, и пришла в искреннее восхищение.
- Это... моя комната?.. - она прижала руки к щекам, так что шляпка упала на алый ковер.
- И все, что здесь, это твое.
- Правда?.. Я буду здесь жить?.. - Кенди радостно бросилась на кровать, опробовав ее на мягкость, а потом принялась оглядывать роскошную обстановку. - Как здесь красиво! Какая мебель! - дотронулась она до зеленого дивана.
- Да, Кенди. И все это твое, - подтвердил Энтони и игриво кинул в нее синей подушкой. Кенди поймала.
- Как же мне здесь нравится... Прекрасно, Энтони.
- Я счастлив, что ты вернулась, Кенди, - проникновенно сказал он, наклонившись к ней.
- Я тоже, - почти шепотом ответила девочка.
Попискивающий енот робко заглянул в комнату.
- Привет, Клин. Теперь ты будешь жить с нами, - приветливо сказал Стир. Клин радостно поскакал, но споткнулся о забытую шляпку и покатился кувырком.
Кенди обняла своего любимца.
- Клин, я счастлива. Я очень счастлива! - закружилась она со зверьком, и ее смех серебряными колокольчиками разносился по комнате. Мальчики не могли оторвать от нее глаз. Особенно Энтони...
- Кенди, ты очень симпатичная, когда улыбаешься... Я хочу, чтобы ты всегда была счастлива... Очень хочу...
Наконец, веснушчатая хозяйка комнаты плюхнулась на диван вместе с енотом.
- Кенди, ты, наверное, устала, - заметил Арчи. - Тебе нужно ложиться отдыхать.
- Конечно, - согласился Стир.
- Спасибо, Энтони, Стир, Арчи, - поблагодарила улыбающаяся Кенди.
- Спокойной ночи, Кенди, - пожелал Энтони и подмигнул ей напоследок. Кенди ответила ему тем же. Стир, свидетель перемигиваний, нарочито кашлянул и с ворчанием повел кузена из комнаты.
- Спокойной ночи, Кенди! - пропел Арчи и послал девочке воздушный поцелуй, хотя уже вроде бы вышел. Пришлось Стиру выпихивать и брата.
- Спокойной ночи, - пожелала Кенди. Стир незамедлительно обернулся.